Sąd apelacyjny trwale odsunął głównego prokuratora prezydenta Donalda Trumpa w Nowym Jorku od jakiegokolwiek dalszego udziału w postępowaniach wymierzonych w prokurator generalną stanu, która pokonała go w sądzie, orzekając, że jego powołanie na to stanowisko było „unlawful” — niezgodne z prawem.

W wydanym w piątek orzeczeniu, zapadłym głosami 2-1, Sąd Apelacyjny Drugiego Okręgu uznał, że John A. Sarcone III, pełniący obowiązki prokuratora federalnego dla Północnego Dystryktu Nowego Jorku, nigdy nie został legalnie wprowadzony na swoje stanowisko.

Postanowienie odcina Sarcone od obu spraw wszczętych przez prokurator generalną stanu Nowy Jork Letitię James, które Trump usiłował odwrócić przy użyciu Departamentu Sprawiedliwości: cywilnej sprawy o oszustwa przeciwko Trump Organization oraz odrębnego postępowania przeciwko National Rifle Association, zakończonego w lutym 2024 r. wyrokiem ławy przysięgłych, który uznał długoletniego szefa tej organizacji zrzeszającej posiadaczy broni, Wayne'a LaPierre'a, za odpowiedzialnego za sprzeniewierzenie milionów dolarów.

„We further hold that the general delegation to Sarcone of all the duties of the U.S. Attorney's office was an unlawful use of general delegation authority to circumvent the FVRA's exclusivity provision” — napisano w uzasadnieniu.

Federal Vacancies Reform Act, czyli FVRA, określa zasady tego, kto może zgodnie z prawem objąć wakujące stanowisko prokuratora federalnego. Zgodnie z ustawą z 1998 r. prezydent może tymczasowo powołać jedynie pierwszego zastępcę w danym urzędzie, innego urzędnika uprzednio zatwierdzonego przez Senat albo starszego pracownika agencji, który przepracował co najmniej 90 z poprzedzających 365 dni — i to wyłącznie na ograniczony czas, możliwy do przedłużenia, gdy oczekuje na rozpatrzenie nominacja.

„Because Sarcone lacked authority to obtain the subpoenas on either theory, we AFFIRM the district court's order quashing them” — dodał sąd.

Wyłączenie ma charakter trwały. „And because the government on appeal did not provide any argument as to why the district court erred in disqualifying Sarcone from future involvement in the underlying investigations” — napisał sąd; rząd federalny nie podważył tej kwestii w apelacji i w konsekwencji utracił możliwość zaskarżenia zakazu. Ponieważ piątkowe rozstrzygnięcie zapadło w trzyosobowym panelu sędziów, Departament Sprawiedliwości zachowuje możliwość wystąpienia o ponowne rozpoznanie sprawy przez pełny skład Drugiego Okręgu albo o rewizję przed Sądem Najwyższym.

Działania Sarcone wymierzone w James w pełni wpisywały się w zapowiadaną podczas ubiegania się o urząd kampanię odwetu, którą Trump obiecywał swoim zwolennikom. „I am your warrior, I am your justice, and for those who have been wronged and betrayed, I am your retribution” — powiedział Trump do zwolenników podczas CPAC w 2023 roku.

James uprzednio uzyskała przeciwko Trumpowi wyrok w cywilnej sprawie o oszustwa — sąd ustalił w 2023 r., że zawyżał on wartość swoich aktywów o nawet 2,2 miliarda dolarów rocznie, poinformował NPR. Wyrok wydany w lutym 2024 r. nakazał Trumpowi i jego spółkom zapłatę około 454 milionów dolarów i nadal podlega apelacji.

W sierpniu 2025 r. Departament Sprawiedliwości skierował do biura James wezwanie do wydania akt dotyczących obu spraw — o oszustwa Trumpa oraz przeciwko NRA — a następnie w październiku postawił jej zarzuty oszustwa hipotecznego; sędzia umorzył jednak tę sprawę po ustaleniu, że prokurator, który ją poprowadził, również został powołany niezgodnie z prawem, jak podają media.

„Promises made, Promises kept” — napisał w mediach społecznościowych po ogłoszeniu aktu oskarżenia Ed Martin, stojący na czele w Departamencie Sprawiedliwości obszaru „weaponization” (upolitycznienia resortu), wcześniej tymczasowy prokurator federalny w Waszyngtonie, którego nominację wycofano w maju 2025 r.

Sędzia Park złożył zdanie odrębne, argumentując, że większość „makes up” — dopisuje — wymóg sprawowania urzędu, którego ustawa nie zawiera, oraz że trzeci warunek uruchamiający przewidziany w ustawie „describes a state that may be continuing and may or may not be permanent”.