WASZYNGTON — Wśród kongresowych kolegów Sen. John Cornyn (republikanin z Teksasu) jest najbardziej znany z setek milionów dolarów, które zebrał przez dziesięciolecia jako filas teksańskiej Partii Republikańskiej, kierując środki do innych republikańskich senatorów dzięki rozległej sieci darczyńców. Nie należy jednak oczekiwać, że zbierze pieniądze dla Kena Paxtona w wyścigu o Senat w Teksasie.

Cornyn oświadczył, że zamierza zamiast tego wykorzystać swoje znaczne umiejętności fundraisingowe, by pomagać kolegom gdzie indziej.

"Robię to, co robię: zbieram pieniądze, by pomóc w miejscach takich jak New Hampshire, Michigan i Alaska oraz w niektórych innych stanach, w których moim zdaniem mamy wyrównane wyścigi" — powiedział Cornyn w zeszłym tygodniu w wywiadzie dla The Texas Tribune.

Teksas może być "czarną dziurą, jeśli chodzi o pieniądze kampanijne" — stwierdził Cornyn, zaznaczając, że jego pieniądze dadzą więcej w innych konkurencyjnych stanach. Rozszerzanie koalicji, w tym wśród darczyńców, jest teraz — jego zdaniem — odpowiedzialnością Paxtona i jego sojuszników.

Osoba bliska Paxtonowi, mówiąca w anonimowości, oświadczyła, że prokurator generalny podjął zakrojoną na szeroką skalę kampanię wobec największych darczyńców Cornyna.

Cornyn powiedział, że "pozostaje dobrym republikaninem", chce, by GOP utrzymał kontrolę nad Senatem, i sprzeciwia się polityce demokraty Jamesa Talarico. Jego ocena byłego przeciwnika — którego przez miesiące atakował w kampanii prawborczej — niemal nie zmieniła się w ciągu trzech miesięcy od rozpoczęcia wyborów powszechnych.

"Paxton jest słabym kandydatem" — powiedział Cornyn. "Jest leniwy i nie zbiera pieniędzy. I w zasadzie nie przedstawia przekonującej argumentacji za swoim wyborem. Utrudnia to bardziej, niż trzeba. No cóż — jesteśmy tam, gdzie jesteśmy."

Paxton nie odpowiedział na prośbę o komentarz nt. stanowiska Cornyna.

Przez całe prawybory Cornyn argumentował, że Paxton zagrozi erze dominacji republikanów w polityce teksańskiej — ostrzeżenia, którego wyborcy w drugiej turze prawborów nie posłuchali, wybierając Paxtona jako kandydata zdecydowaną przewagą. Paxton, trzykadencyjny prokurator generalny, postawiony w 2023 r. przez teksańską Izbę w stan oskarżenia w związku z zarzutami włącznie z łapownictwem i nadużyciem urzędu i uniewinniony przez senat stanowy, wszedł w wyścig z istotnym bagażem — bagażem, na który Cornyn wydał miliony, by go podkreślić.

Cornyn wciąż widzi kłopoty i — uwolniony po raz pierwszy od dziesięcioleci od presji politycznej związanej z ubieganiem się o reelekcję — nie waha się dzielić tym zdaniem.

"Niestety, kształtuje się to na bliskie i mam nadzieję, że nie katastrofalne wybory" — powiedział Cornyn. "Ale teraz nie wygląda to dobrze."

Letnie sondaże pokazują wyrównany wyścig między Paxtonem a Talarico, przy czym liczne badania dają Talarico przewagę, choć w granicach błędu pomiarowego — zadziwiający trend w stanie, w którym żaden demokrata nie wygrał wyborów stanowych od ponad 30 lat, czyli od wyboru Ann Richards na gubernatorkę w 1990 r. 38 głosów elektorskich Teksasu i rola stanu jako największego stabilnie czerwonego stanu GOP sprawiają, że jakiekolwiek osłabienie w Senacie byłoby kwestią strukturalną dla republikanów w skali kraju, a nie tylko sprawą teksańską.

Paxton uzyskał nominację w marcu mimo tego, że Cornyn i jego sojusznicy przewyższali go zbieranymi i wydanymi środkami. Jego luka fundraisingowa wobec Talarico jest jeszcze ostrzejsza: demokrata zebrał 30 milionów dolarów w drugim kwartale 2026 r. wobec 9 milionów Paxtona, a Talarico wydał dotąd na bezpośrednią reklamę prawie 200 razy więcej niż Paxton.

Wielu czołowych darczyńców Cornyna, wieloletnich sponsorów w kręgach teksańskiego GOP, nie wzięło dotąd udziału w wyścigu o Senat od drugiej tury. Cornyn zasugerował, że prezydent, którego główny super PAC dysponuje ponad 400 milionami dolarów, mógłby wziąć na siebie odpowiedzialność finansową za kampanię Paxtona.

"Mógłby wystawić czek, jeśli chciał, by Paxton był kandydatem — ze wszystkimi jego zmarszczkami i wadami — to byłoby proste rozwiązanie" — powiedział Cornyn.

Trump był w czwartek w Houston, by zbierać fundusze dla Paxtona w ramach zbiórki Komitetu Narodowego Republikanów.

Środki dla Paxtona są w drodze. Główny wspierający go super PAC, Lone Star Liberty PAC, złożył w tym tygodniu pierwszy zakup reklam nadawczych na wybory powszechne, a kilka innych grup GOP już zaczęło wydawać pieniądze na jego rzecz, z większymi wydatkami oczekiwanymi we wrześniu.

Narodowy Komitet Senacki Republikanów (NRSC), który w prawyborach w pełni popierał Cornyna, a po wygranej prokuratora generalnego wsparł Paxtona, wyraził pewność co do fundraisingu i kampanii swojego kandydata.

"Ken Paxton zbiera rekordowe środki, buduje imponujące poparcie oddolne i współpracuje ramię w ramię z prezydentem Trumpem, by realizować zwycięski plan kampanii, który utrzyma Teksas jako czerwony stan i sprawi, że James Talarico nawet nie zbliży się do Senatu USA" — oświadczyła Samantha Cantrell, regionalna rzeczniczka prasowa NRSC.

Prawybory między Cornynem a Paxtonem były równie brutalne, co kosztowne. Cornyn z niewielką przewagą zajął pierwsze miejsce w marcowym głosowaniu, ale Paxton wysforował się na czoło przy mniejszej frekwencji w maju, wygrywając przewagą 28 punktów procentowych.

Częścią zadania Paxtona w wyborach powszechnych jest zjednoczenie partii po burzliwych prawyborach, podczas których wyborcy obejrzeli ataki na niego warte dziesiątki milionów dolarów.

Cornyn otrzymał w drugiej turze ponad 500 000 głosów, a Paxton przyjął tej nocy łaskawą postawę, dziękując senatorowi za służbę i mówiąc, że chce zdobyć poparcie jego wyborców i zjednoczyć partię. Prokurator generalny powiedział w czerwcu w podcaście wicegubernatora Dana Patricka, że chętnie skorzystałby z pomocy Cornyna i że zagłosowałby na Cornyna "10 razy" zamiast na Talarico.

Cornyn martwi się jednak, że wobec jego zwolenników nie podjęto wystarczających działań, by czuli się nadal mile widziani w republickańskim namiocie.

"Nie widzę, by zwolennicy Paxtona zrobili cokolwiek, by dotrzeć do tego, co nazwałbym głównym nurtem tradycyjnych republikanów w Teksasie" — powiedział Cornyn.

Osoba bliska Paxtonowi oświadczyła, że prokurator generalny wielokrotnie próbował skontaktować się z Cornynem, ale spotkał się z milczeniem.

Wspierając swoim poparciem Paxtona kosztem Cornyna, Trump pozbył się doświadczonego gracza senackiego, któremu zostało siedem miesięcy kadencji. Przez pierwsze trzy miesiące administracja miała już kilka okazji odczuć tego skutki.

Cornyn wykorzystywał siłę swojego głosu, by zmusić administrację do zobowiązania się do finansowania globalnego programu zapobiegania HIV, szybszego działania w sprawie zwrotu kosztów granicznych oraz — co najbardziej znaczące — uzyskania pisemnych modyfikacji kontrowersyjnego funduszu "anty-weaponizacyjnego" w Departamencie Sprawiedliwości, zanim zagłosował za procedowaniem nominacji prokuratora generalnego Todda Blanche.

Senator przemówił też w sierpniu, gdy do Parku Narodowego Big Bend przybyły maszyny, żądając od Departamentu Bezpieczeństwa Krajowego wstrzymania budowy do czasu spotkania z lokalnymi zainteresowanymi stronami — prośby, której departament ostatecznie spełnił.

Republikanie senaccy wrócą we wrześniu do Waszyngtonu, by chronić zagrożonych urzędujących senatorów, wśród napięć z administracją, która — według Cornyna — "może być bardzo mściwa". Przy wąsko podzielonej izbie gotowość Cornyna do głosowania niezależnie od Białego Domu dała mu ponadprzeciętną dźwignię — a jego postawa w nadchodzących miesiącach będzie warta obserwacji zarówno dla wyścigu w Teksasie, jak i jesiennego porządku obrad Senatu.

Uwolniony od politycznych reperkusji Cornyn powiedział, że będzie nadal oceniać sprawy w miarę ich pojawiania się.

"Jasno dałem administracji do zrozumienia, że nie zamierzam być jej solą w oku dla samego bycia solą w oku" — powiedział Cornyn. "Ale w zasadzie prezydent uwolnił mnie od wszelkich politycznych obaw [i] względów... więc po prostu podejmuję te decyzje od przypadku do przypadku tam, gdzie uważam, że sprawy są tego warte."

Ten artykuł ukazał się pierwotnie w The Texas Tribune ().