Prokuratura stanu Nowy Jork wznowiła śledztwo w sprawie rzekomego zbiorowego gwałtu na studentce Uniwersytetu Cornell w 2024 roku, po tym jak kobieta w zeszłym miesiącu złożyła pozew cywilny oskarżając kilku członków uczelnianego bractwa o odurzenie jej i dokonanie na niej napaści seksualnej.

Sprawa wywołała oburzenie społeczne i wzbudziła pytania o to, jak organy ścigania i uniwersytet zareagowali początkowo, gdy kobieta, mająca wtedy 20 lat, zgłosiła incydent policji kilka tygodni po jego wystąpieniu.

Oto co wiemy:

Co kobieta mówi o tym, co się stało

Domniemana ofiara, występująca w aktach sądowych pod pseudonimem Jane Doe, złożyła we wrześniu pozew w stanie Nowy Jork, w którym pozwała jako pozwanych siedmiu członków bractwa, samo bractwo Chi Phi, Uniwersytet Cornell, lokalny bar oraz własne żeńskie stowarzyszenie studenckie. Poz cywilne są odrębne od postępowań karnych, które są wszczynane przez państwo, a nie przez prywatnego powoda.

Zgodnie z pozwem, 19 października 2024 roku pojechała spotkać się z przyjacielem w domu bractwa Chi Phi, wcześniej tego wieczoru pijąc alkohol. Przyjaciel, członek bractwa, oraz inni członkowie owej organizacji — jak wynika z pozwu — poczęstowali ją alkoholem, marihuaną i ketaminą, czyli środkiem znieczulającym, który może wywoływać efekty halucynogenne, a następnie po tym, jak straciła przytomność, dopuścili się na niej napaści seksualnej.

Pozew zawiera zrzut ekranu grupowej rozmowy tekstowej między kilkoma członkami bractwa, w której jeden z mężczyzn wulgarnie zachęcał innych do przyłączenia się do aktywności seksualnej.

Co powiedzieli prokuratorzy

W poniedziałek prokurator okręgowy hrabstwa Tompkins Matthew Van Houten oświadczył, że jego urząd wznowił sprawę i przedstawi dowody, w tym zeznania kobiety, ławie przysięgłych w celu ewentualnego postawienia zarzutów. Ławy przysięgłych w stanie Nowy Jork wysłuchują dowodów przedstawianych przez prokuratorów w posiedzeniach zamkniętych i decydują, czy są one wystarczające do postawienia zarzutów karnych.

Van Houten przyznał, że po pozwie cywilnym pojawiło się społeczne oburzenie i odniósł się do „dodatkowych dowodów”, choć nie podał szczegółów.

Przedstawił też obszerne wyjaśnienie, dlaczego prokuratorzy nie postawili zarzutów karnych w 2024 roku. Złożona pod przysięgą deklaracja kobiety dla policji, jak powiedział, „opisywała jej udział w zażywaniu narkotyków i zachowaniach seksualnych jako dobrowolne, świadome i za konsensus obu stron”.

Decyzja prokuratorów była uwarunkowana przynajmniej częściowo wąskim zakresem prawa stanu Nowy Jork dotyczącego napaści na tle seksualnym. Zgodnie z tym prawem trudniej jest postawić zarzuty gwałtu w sprawach, w których ofiara dobrowolnie spożyła alkohol lub narkotyki. Kilku ustawodawców stanu Nowy Jork w tym tygodniu odnowiło wieloletnie starania o przepisanie stanowych przepisów w celu wyeliminowania tego rozróżnienia, argumentując, że tworzy ono potencjalną furtkę pozwalającą gwałcom uniknąć ścigania.

Prawnik Jane Doe, Thomas Giuffra, skrytykował prokuratorów za to, że wówczas nie prowadzili dalszego śledztwa, i przekazał mediom, że prokuratura okręgowa nigdy nie rozmawiała z jego klientką przed odstąpieniem od postawienia zarzutów.

Co wyszło na jaw o początkowym śledztwie

W ostatnich dniach kilka nowych doniesień rzuciło światło na to, co organy ścigania wiedziały w 2024 roku.

CBS New York uzyskało kopię transkryptu przesłuchania Jane Doe przez policję, który zawierał znacznie więcej szczegółów niż złożona pod przysięgą deklaracja, którą policja ostatecznie przekazała prokuratorom.

„Mogę powiedzieć ze 100% pewnością, że zostałam zgwałcona” — powiedziała policji w połowie listopada, kilka tygodni po incydencie. To stwierdzenie nie znalazło się w krótszej pisemnej deklaracji, na której opierał się urząd Van Houtena, decydując o ewentualnym postawieniu zarzutów.

The New York Times uzyskał ponad 1000 stron materiałów z wewnętrznego dochodzenia Cornell w sprawie incydentu. Jak podała gazeta, dokumenty pokazują, że rozumienie zdarzenia przez kobietę zmieniało się w czasie; powiedziała ona policji, że zajęło jej to pewien czas, zanim w pełni uświadomiła sobie, że padła ofiarą zbiorowego gwałtu.

Co powiedział uniwersytet

Cornell bronił swojego postępowania w tej sprawie, twierdząc, że przeprowadził kompleksowe dochodzenie i wykluczył z kampusu oddział Chi Phi, który pozostaje zamknięty. Uczelnia nałożyła na członków bractwa szereg sankcji dyscyplinarnych, w tym wydalenia i inne kary.

Pozew twierdzi, że Cornell nie ukarał odpowiednio domniemanych sprawców i zaoferował niektórym z nich możliwość złagodzenia kar poprzez napisanie esejów.

W środę gubernator stanu Nowy Jork Kathy Hochul powiedziała, że Cornell zgodził się zatrudnić zewnętrzną firmę prawniczą do przeprowadzenia nowego dochodzenia.

Co powiedziało bractwo

Trey Robb, pełniący obowiązki dyrektora wykonawczego ogólnokrajowego bractwa Chi Phi, oświadczył w środę w komunikacie, że oddział Cornell wydalił członków, o których sądzono, że byli zaangażowani wydent, podobnie jak uczyniło to bractwo ogólnokrajowe.

„Te działania wykraczały poza wszystko, czego od nas wymagało prawo lub Uniwersytet Cornell” — powiedział Robb.

Co powiedzieli oskarżeni członkowie

The New York Times, powołując się na wewnętrzne dokumenty Cornell, podał, że mężczyźni wszyscy zaprzeczyli jakimkolwiek przewinieniom i powiedzieli śledczym uczelni, że stosunek seksualny był za konsensus obu stron. W niektórych wypowiedziach jednak mężczyźni wyrazili niepokój lub zaniepokojenie tą interakcją, jak podał Times.

— Reuters