CORE POWER, z siedzibą w Londynie producent systemów energii jądrowej dla zastosowań morskich, przedłożył 38-stronicową odpowiedź na wezwanie amerykańskiej Maritime Administration (MARAD) do przekazywania informacji dotyczące wdrażania małych reaktorów modułowych (SMR) w systemie transportu morskiego. Dokument złożony 5 sierpnia przedstawia proponowany program określany przez firmę jako Project Pathfinder.

Zgodnie z CORE POWER, Project Pathfinder byłby „ograniczonym w czasie, wspieranym przez państwo i prowadzonym komercyjnie programem mającym na celu zaprojektowanie, budowę i wprowadzenie do regularnej służby statku handlowego o napędzie jądrowym pod banderą USA”. W przypadku realizacji byłby to pierwszy komercyjny statek nuklearny pod banderą USA od czasów NS Savannah — demonstracyjnego statku towarowego zwodowanego w 1959 roku i wycofanego z aktywnej służby w 1970 roku, który nigdy nie osiągnął rentowności komercyjnej. Propozycja pojawia się w czasie, gdy branża żeglugowa zmaga się z rosnącą presją na dekarbonizację, a Międzynarodowa Organizacja Morska przyjęła w 2023 roku zrewidowaną strategię dążącą do zerowej emisji gazów cieplarnianych z żeglugi międzynarodowej do lub wokół 2050 roku.

Wystosowane przez MARAD w maju wezwanie RFI (Request for Information) przedstawiało dwa możliwe harmonogramy wdrożenia. CORE POWER rekomenduje siedmioletnią, przyspieszoną ścieżkę zamiast dziesięcioletniej alternatywy opartej na priorytecie ram zarządczych, pod warunkiem że prace nad zarządzaniem i inżynierią będą przebiegać równolegle. Firma argumentuje, że szybkość powinna wynikać z wczesnych decyzji, stabilnego projektu i sfinansowanej z góry infrastruktury — a nie z odkładania kluczowych kwestii dotyczących odpowiedzialności, planowania sytuacji awaryjnych, paliwa, siły roboczej czy wycofywania z eksploatacji. Krajobraz regulacyjny w zakresie morskiej energetyki jądrowej pozostaje złożony — w USA nie istnieje ugruntowany system licencjonowania i eksploatacji cywilnych komercyjnych statków o napędzie jądrowym, co sprawia, że równoległe prace nad zarządzaniem i inżynierią stanowią znaczące wyzwanie.

W odpowiedzi wskazano dziewięć kluczowych decyzji niezbędnych do przejścia od koncepcji do wdrożenia. Obejmują one wybór pierwszej usługi komercyjnej i powiązanych z nią portów w ciągu dwunastu miesięcy, z początkową trasą międzynarodową łączącą Stany Zjednoczone z przygotowanym krajem partnerskim.

Jeśli chodzi o technologię reaktorów, CORE POWER uważa reaktory lekkowodne — jako dobrze zrozumiane — za wiodącą opcję krótkoterminową, natomiast reaktory stopów solnych i inne zaawansowane systemy będą nadal oceniane poprzez równoległe weryfikacje oparte na dowodach. Reaktory lekkowodne korzystają z dekad doświadczeń eksploatacyjnych w okrętach marynarki wojennej oraz w lądowych elektrowniach, choć adaptacja ich do komercyjnego zastosowania morskiego nadal będzie wymagała nowych zatwierdzeń regulacyjnych i umów dotyczących wchodzenia do portów.

Co istotne, firma argumentuje, że kontrakt na pierwszą jednostkę powinien zawierać opcje pewne lub wycenione na co najmniej dwa dodatkowe statki, co stworzy portfel zamówień zamiast wyprodukowania pojedynczego statku demonstracyjnego. Podejście to stoi w bezpośrednim kontraście do modelu NS Savannah, który funkcjonował jako pojedynczy demonstrator bez floty następczej.

Dodatkowe rekomendacje obejmują rozwój dedykowanego amerykańskiego cyklu życiowego stoczni statków nuklearnych obok programu budowy statku, rozwiązanie kwestii odpowiedzialności i ubezpieczeń przed rozpoczęciem budowy, wykorzystanie federalnych instrumentów finansowych, takich jak Title XI Federal Ship Financing Program, oraz rozpoczęcie rozwoju kadr już w pierwszym roku.

Firma oświadcza, że program powinien być ostatecznie oceniany na podstawie dostępności bezpiecznego statku, przewiezionego ładunku, niezawodności harmonogramu oraz kosztu i czasu wymaganego do zamówienia kolejnego statku.

„Moc reaktora i udany pierwszy rejs są niezbędne, ale nie są wystarczające” — concludeje odpowiedź.

Źródło: Ship & Bunker