Prezydent Kolumbii Abelardo de la Espriella ogłosił w poniedziałek stan wyjątkowy po tym, jak potężne trzęsienie ziemi zabiło co najmniej 111 osób, raniło 87 kolejnych i uszkodziło ponad 1000 budynków w zachodniej Kolumbii.

Trzęsienie o magnitudzie 7,4 wystąpiło o 7:34 czasu lokalnego (1234 GMT), wywołując gorączkowe poszukiwania ocalałych w kilku miastach. Jego epicentrum znajdowało się w nadmorskim regionie Choco w Kolumbii na głębokości 100 kilometrów (60 mil). Kolumbia leży wzdłuż sejsmicznie aktywnego Pacyficznego Pasa Ognia, gdzie zbiegają się płyty tektoniczne Nazca, Południowoamerykańska i Karaibska, co sprawia, że duże trzęsienia ziemi są powracającym zagrożeniem dla tego andyjskiego kraju.

"Rząd krajowy utrzymuje pełne rozmieszczenie wszystkich swoich zdolności, aby chronić życie, pomagać dotkniętym społecznościom i dostarczać pomoc do każdego obszaru, który jej potrzebuje" — oświadczył prezydent de la Espriella z Bogoty. Prezydent, mianowany zaledwie trzy dni wcześniej, potwierdził liczbę ofiar podczas swojego przemówienia po posiedzeniu ds. reagowania na trzęsienie ziemi w stolicy.

Władze w Choco, zubożałym regionie nadmorskim, odnotowały 12 zgonów. Stolica prowincji, Quibdo, poniosła poważne szkody — nagrania wideo pokazywały budynki zredukowane do gruzów. Gęste tereny dżunglowe Choco i ograniczona infrastruktura drogowa historycznie utrudniały logistykę ratunkową, budząc obawy o dostęp do odizolowanych społeczności odciętych przez trzęsienie ziemi.

"Wszyscy jesteśmy zdruzgotani" — powiedział lider społeczności Quibdo Luis Gregorio Moreno w rozmowie z AFP. "W tym momencie odnotowano zgony, dziesiątki rannych, ale tego, czego jest najwięcej, to zaginieni."

Pobliskie miasto Pereira należało do najdotkliwiej poszkodowanych obszarów. Władze lokalne poinformowały, że w otaczającym regionie Risaralda, którego stolicą prowincjonalną jest Pereira, zginęło co najmniej 40 osób. Pereira i Manizales stanowią część Kolumbijskiego Trójkąta Kawowego (Eje Cafetero), regionu o kluczowym znaczeniu gospodarczym, znanego z produkcji kawy i turystyki, który był wielokrotnie nawiedzany przez zdarzenia sejsmiczne, w tym przez niszczycielskie trzęsienie ziemi w Armenii w 1999 roku, które zabiło prawie 1900 osób.

W Manizales trzęsienie ziemi zmiażdżyło wieżę ukochanej katedry, jak zaobserwował dziennikarz AFP.

"Wielka liczba budynków" w mieście poniosła szkody — powiedział pracownik administracyjny Jaime Zuluaga, 50 lat. "Ruch jest sparaliżowany i ludzie nie chcą wracać do swoich domów z obawy przed wstrząsem wtórnym."

W trzecim co do wielkości mieście Kolumbii, Cali, zawaliło się co najmniej 20 budynków, przygniatając ludzi pod gruzami — poinformował burmistrz Alejandro Eder.

Poranny wstrząs był odczuwalny również w Ekwadorze, Panamie i Wenezueli, co spowodowało ewakuację budynków w Bogocie. Reporterzy AFP obserwowali tłumy ludzi wybiegających na ulice w piżamach.

"Trzęsienie było bardzo, bardzo silne" — powiedziała twórczyni treści Valeria Polo, 29 lat, w stolicy, gdzie odnotowano jedynie minimalne szkody.

Kolumbijska agencja lotnictwa cywilnego potwierdziła, że sześć małych lotnisk w zachodniej Kolumbii zawiesiło operacje. Krajowy organ zarządzający piłką nożną przełożył nadchodzące mecze piłkarskie.

Sekretarz stanu USA Marco Rubio napisał na platformie X, że Waszyngton "uważnie monitoruje duże trzęsienie ziemi, które uderzyło w Kolumbię, i jest gotowy wesprzeć naród kolumbijski."

Przewodnicząca Unii Europejskiej Ursula von der Leyen powiedziała, że UE była "gotowa zapewnić dodatkowe wsparcie" dla Kolumbii, dodając: "Już zmobilizowaliśmy Copernicus, nasz serwis satelitarny, aby pomóc w operacjach ratunkowych."

Izrael, Meksyk, Ekwador i Francja również zaoferowały pomoc.

Katastrofa ma miejsce w czasie, gdy Ameryka Łacińska nadal dochodzi do siebie po dwóch dużych trzęsieniach ziemi, które uderzyły w Wenezuelę w czerwcu, zabijając ponad 6000 osób i powodując szerokie zniszczenia.