Brytyjski Urząd ds. Konkurencji i Rynków (CMA) zatwierdził fuzję hollywoodzkich studiów Paramount i Warner Bros o wartości 85 mld funtów, dochodząc do wniosku, że transakcja nie zagraża konkurencji na rynku w Wielkiej Brytanii.

Regulator potwierdził w środę, że nie będzie prowadził dalszych postępowań, stwierdzając, że transakcja nie „daje realnej perspektywy istotnego ograniczenia konkurencji w Wielkiej Brytanii”.

CMA wszczęła postępowanie w sprawie transakcji 9 czerwca, wywołane faktem, że przychody Warner Bros w Wielkiej Brytanii przekraczają 100 mln funtów.

Paramount, który jest wspierany przez miliardera Larry'ego Ellisona i jego syna Davida Ellisona, pokonał Netflix w wojnie ofert na przejęcie giganta rozrywkowego w lutym, po tym jak Netflix odmówił podniesienia swojej oferty.

Ocena sytuacji rynkowej

CMA ustaliła, że choć połączony podmiot stanie się największym dystrybutorem filmów kinowych w Wielkiej Brytanii, nadal będzie musiał stawić czoła silnej konkurencji ze strony Sony, Universal i Disney oraz niezależnych dystrybutorów.

Fuzja obejmuje również konsolidację kanałów telewizji dziecięcej obu firm, co wywołało obawy o potencjalne podwyżki cen. Organ regulacyjny jednak odrzucił te obawy, powołując się na spadek popytu na płatną telewizję dziecięcą, w miarę jak widzowie przechodzą na nadawców darmowych, takich jak BBC, oraz treści na platformach streamingowych.

Połączenie usług streamingowych Paramount+, HBO Max i Discovery+ pod jednym parasolem korporacyjnym wzbudziło obawy o ograniczenie wyboru konsumentów. CMA zauważyła jednak, że brytyjski rynek streamingowy pozostaje wysoce konkurencyjny, a ugruntowanym platformom, w tym Netflix, Amazon Prime i Disney Plus, mało prawdopodobne jest ustąpienie widzów na rzecz nowo połączonego koncernu medialnego.

Decyzja usuwa przeszkodę antymonopolową w Wielkiej Brytanii, jednak fuzja nadal podlega szerszemu nadzorowi w kwestii tego, jak większa połączona grupa medialna wpisze się w rynek rozrywkowy, który jest już ukształtowany przez duże studia, usługi subskrypcyjne i nadawców darmowych. Dla brytyjskich widzów koncentracja CMA na dystrybucji, kanałach dziecięcych i streamingu odzwierciedla obszary sektora, które — zdaniem regulatorów — mają największe znaczenie dla dostępu i wyboru.

W swojej formalnej decyzji CMA stwierdziła: „CMA nie uważa, by było lub mogło być tak, że fuzja może prowadzić do istotnego ograniczenia konkurencji na rynku lub rynkach w Wielkiej Brytanii. W związku z tym sprawa fuzji nie zostanie skierowana do postępowania drugiego etapu.”

Kontekst polityczny

Minister kultury Lisa Nandy, pełniąca wówczas funkcję w gabinecie Starmera, zwróciła się w czerwcu do organu regulacyjnego o zbadanie przejęcia, aby upewnić się, że nie zaszkodzi ono brytyjskiemu krajobrazowi medialnemu.

Posłanka z Wigan upoważniła zarówno CMA, jak i Ofcom do oceny wpływu transakcji, argumentując, że zagraża ona „różnorodności usług dostępnych dla brytyjskich widzów”.

CMA spotkała się z krytyką opinii publicznej w związku z wcześniejszymi interwencjami, w szczególności z decyzją z 2023 roku o zablokowaniu przejęcia Activision Blizzard przez Microsoft za 70 mld dolarów — wyrok, który następnie został uchylony.

W ubiegłym roku Marcus Bokkerink został odwołany ze stanowiska przewodniczącego CMA i zastąpiony przez byłego dyrektora Amazona, Douga Gurra. Posunięcie to zaskoczyło doradców z City i było powszechnie interpretowane jako wyraźny sygnał podejścia kanclerz Rachel Reeves do organów regulacyjnych.