Chipotle Mexican Grill mierzy się z pozwem złożonym przez kobietę z Minnesoty, która twierdzi, że burrito bowl zakupione w jednej z restauracji sieci w tym stanie spowodowało ciężkie zakażenie Salmonellą, które zakończyło się hospitalizacją z powodu sepsy.

Kristen Behne złożyła skargę w U.S. District Court for the District of Minnesota, zarzucając Chipotle ścisłą odpowiedzialność za produkt, zaniedbanie oraz naruszenia prawa Minnesoty dotyczącego bezpieczeństwa żywności. Domaga się ponad 75,000 USD odszkodowania kompensacyjnego. W przypadku roszczeń opartych na ścisłej odpowiedzialności za produkt powodowie nie muszą wykazywać zaniedbania — wystarczy, że produkt spożywczy był skażony i spowodował chorobę — jest to standard prawny stosowany w wielu sprawach dotyczących chorób przenoszonych przez żywność przeciwko sieciom restauracyjnym.

Zgodnie z pozwem Behne zjadła chicken burrito bowl w lokalu Chipotle w Roseville w stanie Minnesota 24 czerwca. Posiłek zawierał guacamole, Fresh Tomato Salsa oraz Roasted Chili-Corn Salsa — według skargi wszystkie te składniki miały zawierać surowe papryczki jalapeño.

Kilka dni po zjedzeniu posiłku Behne zaczęła odczuwać gorączkę, dreszcze, wymioty, skurcze brzucha i silną biegunkę — twierdzi skarga. Ostatecznie zwróciła się po pomoc do izby przyjęć, została przyjęta do szpitala i zdiagnozowano u niej sepsę. Sepsa to zagrażający życiu stan, w którym odpowiedź immunologiczna organizmu na zakażenie uszkadza własne tkanki i narządy, wymagając natychmiastowej interwencji medycznej.

"Three days later she was in a hospital bed, febrile, tachycardic and septic — a life-threatening complication of the Salmonella infection caused by Chipotle’s grossly contaminated food," alleged the lawsuit. "She has not been the same since."

Minnesota Department of Health zaklasyfikował Behne jako potwierdzony przypadek powiązany z wielostanowym ogniskiem, które zachorowało co najmniej 345 osób. "MDH recorded her illness as outbreak-associated, identified the outbreak by name as the Salmonella Javiana outbreak, and classified Plaintiff as a confirmed case," states the complaint.

Zgodnie z dokumentami sądowymi Behne nadal odczuwa skutki choroby: "Plaintiff’s health has not returned to its pre-illness baseline. She continues to experience the effects of her acute Salmonella infection and her septic episode, and is at increased risk of well-recognized post-infectious sequelae, including reactive arthritis and post-infectious irritable bowel syndrome."

Postępowanie sądowe toczy się w czasie, gdy organy sanitarne badają wielostanowe ognisko Salmonelli powiązane z papryczkami jalapeño. Chipotle poinformowało we wtorek, że usunęło jalapeños z niektórych restauracji po tym, jak władze sanitarne powiązały ognisko z wycofanymi papryczkami.

Centers for Disease Control and Prevention podało w środę, że zachorowało 345 osób w 27 stanach, w tym 36 hospitalizowano. Nie odnotowano zgonów. CDC szacuje, że Salmonella powoduje około 1.35 million infections annually in the United States, with fresh produce being one of the most common vehicles for transmission.

Dowody epidemiologiczne i ustalenia w toku śledzenia źródła wskazały papryczki jalapeño uprawiane w Sinaloa w Meksyku i dystrybuowane przez Coast Citrus Distributors jako źródło ogniska.

CDC podało, że zarówno Chipotle, jak i QDOBA przestały serwować dotknięte papryczki po otrzymaniu powiadomienia. Ponieważ produkty zostały wycofane, CDC oraz U.S. Food and Drug Administration stwierdziły, że nie uznają tych restauracji za źródło bieżącego ryzyka dla konsumentów związanego z tym ogniskiem.

Sprawa wpisuje się w szerszą historię kontroli bezpieczeństwa żywności w Chipotle. W 2020 roku spółka zgodziła się zapłacić 25 million criminal fine — the largest ever for a food-safety case — to resolve charges related to outbreaks of norovirus and other pathogens at its restaurants between 2015 and 2018. Chipotle has since implemented enhanced food-safety protocols, though the current outbreak involves ingredients supplied through a distribution chain shared with other restaurant chains.

Chipotle and an attorney for Behne could not immediately be reached by FOX Business for comment.