Rosnące bezrobocie wśród młodych napędziło boom restauracji z kurczakiem na brytyjskich ulicach handlowych, ponieważ młodzi ludzie, którzy nie pracują, nie uczą się i nie szkolą – znani jako Neets – coraz częściej sięgają po fast food, informuje firma doradcza Baringa.

Analitycy Baringi, firmy zatrudniającej ponad 2000 osób, powiązali rozpowszechnienie restauracji z kurczakiem z rosnącą liczbą Neets, ukuwając na określenie tego zjawiska termin „Chicken Wing Economy” („gospodarka skrzydełek kurczaka”). Doradcy ds. handlu detalicznego w tej firmie argumentowali, że wzrost bezrobocia skłonił młodych ludzi ku tańszym opcjom – wielu z nich je w KFC, Popeyes czy w modniejszych miejscach, takich jak Morley’s i Wingstop.

Dane przeanalizowane przez Baringę wskazują, że w latach 2018–2025 roczny wzrost liczby restauracji fast food był około pięciokrotnie wyższy niż w przypadku tradycyjnych restauracji, co podkreśla, że operatorzy serwujący tańsze posiłki wciąż się rozszerzają, mimo że cała branża ulic handlowych zmaga się ze zmieniającymi się nawykami konsumentów.

Trend pokrywa się z ostrym wzrostem bezrobocia młodzieży, które wzrosło z poziomu 10,9 proc. w 2017 r. do 16,2 proc. – wartości niewiele niższej niż w Grecji – według najnowszych danych opublikowanych przez Office for National Statistics (ONS). Liczbę Neets szacuje się na ponad milion, co czyni sytuację na rynku pracy kluczowym elementem historii stojącej za zmieniającym się obliczem brytyjskiego sektora handlu spożywczego.

„Restauracje z kurczakiem stały się ściśle kojarzone z pokoleniem Z, czemu sprzyjają internetowi influencerzy tworzący treści o tematyce kurczakowej oraz materiały w mediach społecznościowych, takie jak «Chicken Shop Date» Amelii Dimoldenberg czy amerykański import «Hot Ones»” – powiedział Paddy Winters, partner w zespole produktów konsumenckich i handlu detalicznego w Baringi.

„Po niedawnym wejściu amerykańskich marek, takich jak Popeyes i Chick-fil-A, na rynek brytyjski «Chicken Wing Economy» najwyraźniej pozostanie na brytyjskich ulicach handlowych” – dodał Winters. Dodał także, że wydatki młodych ludzi na fast food w nadchodzących latach znacznie przewyższą wydatki na restauracje przy ulicach handlowych.

Rynek wart 5 mld funtów do 2029 roku

Modelowanie przeprowadzone przez firmę doradczą sugeruje, że do 2029 r. wartość brytyjskiego rynku kurczaka fast food ma przekroczyć 5 mld funtów. Firma doradcza Mintel szacowała w 2022 r., że rynek lokali z kurczakiem był wart około 2,3 mld funtów.

Ekonomiści w dużej mierze przypisują wzrost bezrobocia młodzieży decyzji rządu Partii Pracy o podniesieniu podatków dla firm o ponad 25 mld funtów poprzez wzrost składek na ubezpieczenie społeczne płaconych przez pracodawców. Wzrost płacy minimalnej oraz biurokracja związana z prawami pracowników dodatkowo zwiększyły presję na przedsiębiorstwa.

ONS oświadczyło we wtorek, że wyższe koszty w firmach uniemożliwiły odbicie zatrudnienia Brytyjczyków w całym kraju, co uwypukla szersze spowolnienie w zatrudnianiu, na którym szczególnie tracą młodzi pracownicy.

Ekonomiści zaliczają fast food i inne tańsze opcje do „dóbr niższego rzędu” – produktów, na które popyt może rosnąć, gdy dochody konsumentów spadają, co stanowi dynamikę wyjątkową w porównaniu z większością innych dóbr, takich jak posiłki w restauracjach czy nowe samochody.

Giganci branży stawiają na kurczaka

Inne znaczące podmioty branży spożywczej ogłosiły ostatnio plany wejścia na rynek restauracji z kurczakiem w obliczu trwającego kryzysu Neets.

Były szef Domino’s Pizza ogłosił, że firma rozszerzy działalność o kurczaka smażonego ze względu na zmieniające się diety. Jego następczyni, dyrektor naczelna Nicola Frampton, powiedziała, że sprzedaż kurczaka w Domino’s podniosła przychody w ciągu lata.

Na początku tego miesiąca ujawniono, że Wingstop zanotował w zeszłym roku wzrost przychodów o 73 proc., do 216 mln funtów, jednocześnie prezentując swoją setną lokalizację w Wielkiej Brytanii.

Amerykańscy giganci również licznie przybyli do Wielkiej Brytanii. Slim Chickens, założona w Arkansas w 2003 r., weszła na rynek brytyjski w 2020 r. i przedstawiła plany rozszerzenia obecności do co najmniej 50 lokalizacji. Popeyes, który zadebiutował w Brytanii zaledwie pięć lat temu, prowadzi już około 100 lokali w Wielkiej Brytanii i dąży do 350.