Gigant naftowy Chevron planuje rozszerzyć swoją działalność w Wenezueli — poinformował we wtorek urzędnik USA — zaledwie kilka dni po tym, jak prezydent Donald Trump ogłosił ambitne porozumienie dotyczące rozwoju zasobów ropy w tym kraju i przyznania Pentagonowi udziału w zyskach.

Urzędnik, który przekazał reporterom informacje o spodziewanym ogłoszeniu, powiedział, że przedstawiciele firmy oraz sekretarz energii Chris Wright mają odwiedzić Wenezuelę w środę, gdzie nowa inwestycja zostanie oficjalnie przedstawiona. Urzędnik wypowiadał się anonimowo zgodnie z zasadami ustalonymi przez Biały Dom na potrzeby rozmowy.

Chevron jest drugą co do wielkości amerykańską spółką naftową i jedyną, która ma znaczącą obecność w Wenezueli, co czyni jej rolę kluczową dla szerszych wysiłków USA zmierzających do ponownego zaangażowania w sektor naftowy tego kraju po latach nacjonalizacji i sankcji. Chevron nie odpowiedział od razu na prośbę o komentarz.

Ogłoszenie pojawia się po tym, jak Biały Dom potwierdził w poniedziałek, że współpracuje z North American Blue Energy Partners (NABEP) w ramach starań prezydenta Donalda Trumpa o wejście do wenezuelskiego przemysłu naftowego.

Szeroko zakrojone porozumienie spotkało się ze sceptycyzmem analityków, którzy twierdzą, że odbudowa produkcji w Wenezueli zajmie lata. Zakwestionowali oni również, czy pełniąca obowiązki prezydenta Wenezueli Delcy Rodríguez ma prawną podstawę, by przyznać spółce 100-letnie prawa do 17 pól naftowych z rezerwami wynoszącymi 65 miliardów baryłek, oraz czy przyszłe administracje wenezuelskie lub amerykańskie nie odwrócą tego porozumienia.

Urzędnik USA mówi, że prywatny operator został sprawdzony przed zawarciem umowy

NABEP, należąca do wenezuelskiego biznesmena Alejandro Betancourta, jest już drugim największym operatorem w Wenezueli. Umowa z rządem USA miałaby utworzyć nową spółkę, w której Pentagon objąłby 35% udziałów, a Departament Stanu miałby prawo kupować 20% produkowanej ropy po kosztach.

Administracja USA broniła decyzji o współpracy z Betancourtem, który według licznych doniesień mediów był objęty postępowaniami karnymi dotyczącymi domniemanego prania pieniędzy w Hiszpanii i Szwajcarii. Nigdy nie postawiono mu formalnych zarzutów. Urzędnik powiedział, że Betancourt przeszedł weryfikację i że administracja uznała, iż „nie naruszono żadnych przepisów USA”.

Jednocześnie urzędnik opisał Betancourta jako jedynego realnie dostępnego partnera do tego zadania, mówiąc, że „trzeba pracować z czynnikami, które się ma”.

Rząd USA nie inwestuje pieniędzy w nową spółkę — powiedział urzędnik reporterom — ale jego wsparcie pomoże firmie przyciągnąć kapitał potrzebny do zwiększenia produkcji.

Analitycy twierdzą, że porozumienie niemal na pewno będzie musiało zmierzyć się z wyzwaniami prawnymi i potencjalnymi pytaniami o jego legitymację. Administracja Trumpa wynegocjowała umowę z Rodríguez, która przejęła władzę po styczniowej operacji wojskowej mającej na celu schwytać Nicolása Maduro i przewieźć go do Stanów Zjednoczonych, gdzie ma odpowiedzieć na federalne zarzuty dotyczące terroryzmu narkotykowego i handlu narkotykami.

Konstytucja Wenezueli stanowi, że tego rodzaju kontrakty z rządami zagranicznymi muszą zostać zatwierdzone także przez Zgromadzenie Narodowe, czego nie zrobiono.

Urzędnik powiedział jednak, że porozumienie jest partnerstwem z North American Blue Energy Partners, prywatnym podmiotem z siedzibą na Barbadosie, który ma główne regionalne biuro i operacje w Caracas w Wenezueli.

Porozumienie przedstawiane jako krok ku stabilności i demokracji dla Wenezuelczyków

Administracja Trumpa chce, aby wybory odbyły się tak szybko, jak to możliwe, ale dąży do utrzymania stabilności, pomagając Wenezueli przejść przez transformację po dekadach autokratycznych rządów — powiedział urzędnik.

Urzędnik argumentował, że utrzymanie stabilności podczas takich przemian „niemal zawsze wymaga pracy z elementami istniejącej struktury, nawet gdy tworzy się nową”.

Rola Pentagonu w porozumieniu wynika z jego Office of Strategic Capital, który został utworzony za prezydentury Joe Bidena w celu inwestowania w technologie potrzebne dla bezpieczeństwa narodowego.

Drugi urzędnik USA, wypowiadający się anonimowo, określił porozumienie z Wenezuelą jako „bardzo standardową umowę” i powiedział, że biuro zawarło już kilka podobnych od czasu powrotu Trumpa do urzędu.

Trump od chwili schwytania Maduro zwracał uwagę na wenezuelską ropę, a jego doradcy mówią, że daje ona drogę do odejścia od zależności od ropy z Bliskiego Wschodu. Naciskał na amerykańskie firmy, aby przywróciły swoją obecność w kraju. Prezydent Hugo Chávez zakończył nacjonalizację wenezuelskiego przemysłu naftowego w 2007 roku, co skłoniło takich gigantów jak ExxonMobil i ConocoPhillips do opuszczenia Caracas.

Rozmawiając z reporterami w Białym Domu w poniedziałek, Trump zasugerował, że inne spółki naftowe przygotowują się do działalności w Wenezueli. „Mamy Exxon, który wchodzi, mamy Chevron, który wchodzi. Mamy nasze duże spółki naftowe, które wchodzą” — powiedział. ExxonMobil nie odpowiedział od razu na prośbę o komentarz. Trump powiedział w styczniu, że skłaniał się ku wykluczeniu Exxon z Wenezueli po tym, jak prezes Darren Woods nazwał ten kraj „nieinwestowalnym”.

Chevron był jedyną dużą amerykańską spółką naftową aktywnie działającą w Wenezueli od czasu nacjonalizacji, co podkreśla, dlaczego każda ekspansja w tym kraju byłaby uważnie obserwowana przez cały sektor.

Trump miał we wtorek spotkać się z grupą dużych i małych rafinerii ropy, aby omówić sposoby zwiększenia zdolności USA do przetwarzania ropy na benzynę.

Biały Dom stwierdził, że zwiększenie liczby rafinerii i rozbudowa mocy przerobowych w istniejących zakładach ostatecznie obniży ceny dla konsumentów. Administracja dostrzega też potrzebę większej liczby rafinerii do przetwarzania ropy z Wenezueli.

This story was originally featured on Fortune.com