Character.AI złożył 12 października w stanie Delaware wniosek o dobrowolną ochronę przed wierzycielami w trybie rozdziału 11, dążąc do sprzedaży całości lub większości swojego majątku pod nadzorem sądu. Rozdział 11 pozwala firmie na dalsze działanie, podczas gdy sąd upadłościowy nadzoruje sposób zaspokajania jej zobowiązań. Firma poinformowała, że aplikacja zostanie wyłączona, jeśli żaden kupujący nie zobowiąże się do utrzymania usługi.

Disney Worldwide Services, jednostka The Walt Disney Company, przed złożeniem wniosku przystąpiła do procesu jako oferent „stalking horse”. Zgodnie z proponowaną transakcją Disney zapłaciłby 20 milionów dolarów za niewyłączną, wieczystą licencję na część własności intelektualnej Character.AI oraz określone roszczenia prawne, wraz z usługami przejściowymi świadczonymi przez byłych pracowników Character.AI, których Disney już zatrudnił. Character.AI opisał proces upadłościowy i sprzedażowy w oficjalnym komunikacie.

Oferta stalking horse ustala cenę wyjściową, którą potencjalni kupujący muszą przewyższyć w aukcji upadłościowej. Ponieważ licencja Disneya miałaby charakter niewyłączny, firma zachowałaby prawo do nieograniczonego czasowo korzystania z danej technologii, a inny kupujący również mógłby nabyć lub wykorzystać te aktywa. Każda wygrana oferta wymaga zatwierdzenia przez sąd przed sfinalizowaniem sprzedaży. Character.AI oczekuje, że sprzedaż zostanie zakończona pod koniec listopada lub na początku grudnia. Sprawa została złożona w sądzie upadłościowym USA dla dystryktu Delaware, a dokumenty sądowe są dostępne na stronie przypadku w systemie Stretto.

Character Technologies Inc., oficjalna nazwa Character.AI, oszacowała w wniosku upadłościowym zarówno aktywa, jak i zobowiązania na 50–100 milionów dolarów. Firma oświadczyła, że nie dąży do tradycyjnej restrukturyzacji w celu powrotu do zdrowia finansowego, lecz do sprzedaży majątku pod nadzorem sądu.

Character.AI, założony w 2021 roku przez byłych inżynierów Google — Noama Shazeera i Daniela De Freitasa — pozwala użytkownikom tworzyć chatboty o wyrazist osobowościach i udostępniać je innym. Miliony osób korzystają z usługi, aby rozmawiać z wersjami AI postaci fikcyjnych, bohaterów i wymyślonych partnerów.

Około trzy i pół roku temu Andreessen Horowitz poprowadził rundę finansowania o wartości 150 milionów dolarów, która wyceniła Character.AI na 1 miliard dolarów. Sarah Wang, partnerka a16z, napisała wtedy na X, że „jestemy u momentu iPhone'a dla AI”. Składana teraz oferta stalking horse na 20 milionów dolarów stanowi ułamek tamtej wyceny.

W sierpniu 2024 roku Google ponownie zatrudnił Shazeera, De Freitasa i część zespołu badawczego Character.AI w ramach porozumienia o wartości około 2,7 miliarda dolarów, które obejmowało także licencję na technologię startupu. Struktura ta została w Dolinie Krzemowej określona jako acqui-hire: transakcja mająca na celu pozyskanie talentów bez formalnego przejęcia firmy. Character.AI później w dużej mierze porzucił prace nad własnymi dużymi modelami językowymi, czyli systemami generującymi teksty chatbotów.

Następnie firma stanęła w obliczu presji prawnej i regulacyjnej. Dwa miesiące po transakcji z Google matka z Florydy, Megan Garcia, pozwała Character.AI, jego założycieli i Google. Twierdziła, że jej 14-letni syn, Sewell Setzer III, popełnił samobójstwo po tym, jak przywiązał się emocjonalnie do chatbota wzorowanego na Daenerys Targaryen z Gry o tron. Inne rodziny wniosły kolejne pozwy.

We wrześniu 2025 roku Federalna Komisja Handlu nakazała Character.AI i sześciu innym firmom technologicznym wyjaśnienie, w jaki sposób chronią nieletnich. Miesiąc później Character.AI zablokował użytkownikom poniżej 18 lat otwarte rozmowy ze swoimi postaciami, odbierając najmłodszym użytkownikom dostęp do swojego głównego produktu. W styczniu Character.AI i Google zgodziły się zawrzeć ugody w sprawach wniesionych przez rodziny z Florydy, Kolorado, Nowego Jorku i Teksasu.

Disney także podjął działania wobec startupu. We wrześniu 2025 roku prawnicy Disneya przesłali Character.AI pismo zakazu (cease-and-desist) dotyczące chatbotów naśladujących postacie Disneya, a startup je usunął. We wrześniu bieżącego roku Disney mianował CEO Character.AI, Karandeepa Ananda, swoim pierwszym dyrektorem technicznym (CTO) i poinformował, że dołączy do niego kilku inżynierów startupu.

Colin Adams, obecny CEO Character.AI, powiedział, że firma przez miniony rok próbowała utrzymać działalność w obliczu „znaczących przeciwności prawnych, regulacyjnych i operacyjnych”, zanim zarząd wybrał sprzedaż pod nadzorem sądu. Firma raportowała również stratę operacyjną około 8–9 milionów dolarów miesięcznie i miała trudności z pozyskaniem dodatkowego kapitału.

Pomimo postępów w relacjach z regulatorami oraz powodami cywilnymi i usprawnień bezpieczeństwa platformy, Character napotykał trudności w pozyskaniu nowego kapitału inwestycyjnego” — stwierdził CEO Character AI Collin Adams w złożonym pod przysięgą oświadczeniu.

Wniosek upadłościowy został złożony zaledwie dwa tygodnie po premierze nowych produktów. 28 września Character.AI uruchomił dwa modele przedstawiane jako duże ulepszenie dla odgrywania ról (wspólnego opowiadania historii, w którym AI gra postać) oraz dla szybkich, smsowych wymian. Firma wprowadziła także tańszą subskrypcję, (c.ai) lite, kosztującą 4,99 dolara miesięcznie lub 2,49 dolara tygodniowo.

Aplikacja jest na razie nadal dostępna. Według firmy płatne subskrypcje pozostają aktywne, a rozliczenia nie uległy zmianie. Character.AI przypomniał użytkownikom, że mogą eksportować swoje rozmowy lub usuwać konta.

Firma skierowała także osoby przeżywające trudności z tą wiadomością do strony wsparcia zawierającej zasoby dotyczące zdrowia psychicznego. Strona prowadzi do Koko, organizacji non-profit oferującej bezpłatne, anonimowe minikursy trwające od 5 do 10 minut na temat radzenia sobie ze stresem i mrocznymi myślami, a także do katalogu bezpłatnych infolinii obsadzonych przez prawdziwych ludzi. Pierwszą sugestią jest jednak rozmowa z „wspierającym przewodnikiem AI”.

Towarzysze AI to chatboty zaprojektowane tak, by pełnić rolę przyjaciół lub partnerów i pamiętać poprzednie rozmowy. Dla użytkowników wchodzących z nimi w interakcje przez wiele godzin dziennie mogą stać się istotnym elementem codzienności. Lutowe badanie pięciu społeczności towarzyszy AI, w tym społeczności Character.AI, wykazało, że użytkownicy, których towarzysze zniknęli w wyniku aktualizacji modeli lub zamknięcia platform, odczuwali żałobę porównywalną ze śmiercią bliskiej osoby i mówili, że platformy nie zapewniły im żadnego zamknięcia. Badanie jest dostępne na arXiv.

OpenAI doświadczyło podobnej reakcji w lutym, gdy wycofało GPT-4o, model ChatGPT, który wielu użytkowników uważało za bardziej „ciepły” niż jego następcy. Użytkownicy na całym świecie publicznie go opłakiwali.

Proces licytacji będzie teraz toczył się przed sądem upadłościowym w Delaware, a sprzedaż ma zostać zrealizowana pod koniec listopada lub na początku grudnia. Jeśli żaden kupujący nie zobowiąże się do utrzymania Character.AI, postacie, które użytkownicy tworzyli latami, znikną razem z usługą.