Południowoafrykański operator telekomunikacyjny Cell C poinformował, że łączna liczba abonentów u operatorów wirtualnych sieci mobilnych (MVNO) — wirtualnych marek sprzedających usługi mobilne pod własną nazwą, korzystając z sieci operatora-gospodarza — wynosi obecnie 5,7 miliona, czyli łącznie tylu klientów mają wszystkie MVNO zależne od jego infrastruktury. W wynikach finansowych za rok zakończony 31 maja 2026 r., opublikowanych w piątek, spółka podała, że liczba klientów operatorów wirtualnych korzystających z jej infrastruktury wieżowej wzrosła o 27,3% r/r, z 4,5 miliona do 5,7 miliona. To pierwszy raport wynikowy od czasu debiutu Cell C na Johannesburg Stock Exchange (JSE), największej giełdzie w Afryce, w listopadzie 2025 r. Debiut ten oznacza punkt zwrotny dla spółki założonej w 2001 r. jako trzeci operator mobilny w RPA, która przez lata restrukturyzowała się pod ciężarem zadłużenia.

Poza biznesem hurtowym łączna baza abonentów Cell C zbliżyła się do 9 milionów, co oznacza wzrost o 17,1% r/r z 7,6 miliona. Rozwój ten pokazuje, jak operator umacnia swoją pozycję w obsłudze mniejszych operatorów, co jest typowym powodem dalszego wzrostu MVNO w kraju.

Cell C obsługuje na swojej infrastrukturze szacunkowo 80% do 85% abonentów MVNO w RPA. RPA ma obecnie największą liczbę aktywnych MVNO w Afryce, a 23 operatorów sprzedało łącznie ponad 7 milionów kart SIM.

Mimo że Cell C ma mniejszy udział wśród bezpośrednich detalicznych abonentów mobilnych niż telekomunikacyjni giganci Vodacom i MTN, dominuje na południowoafrykańskim hurtowym rynku MVNO. Operator zasila większość czołowych bankowych i detalicznych sieci wirtualnych w kraju, w tym Capitec Connect, FNB Connect, Shoprite K'nect, Standard Bank Mobile, Nedbank Connect oraz Mr Price Mobile — marki, które zwykle wykorzystują tanią łączność jako narzędzie lojalnościowe, aby zatrzymać klientów bankowych i zakupowych w swoich ekosystemach.

Wyniki te odzwierciedlają świadomy strategiczny zwrot od tradycyjnego pola rywalizacji o abonentów detalicznych oraz wydatków na infrastrukturę wieżową, które charakteryzują bezpośrednią konkurencję z Vodacom i MTN. Cell C przekształciła się w hurtowego dostawcę infrastruktury: wycofała własną fizyczną sieć wież, aby działać w modelu Virtual RAN — we współpracy z MTN w zakresie dostępu radiowego — przy jednoczesnym utrzymaniu sieci rdzeniowej i bazy danych, które zasilają MVNO.

W swoich audytowanych wynikach rocznych, operator telekomunikacyjny podał, że przychody wzrosły o 13,5% r/r do R12,6 miliarda ($786,1 miliona), podczas gdy przychody z usług zwiększyły się o 5,6% do R11,1 miliarda ($692,7 miliona).

Głównym motorem przychodów i wzrostu pozostają dane, ponieważ ruch danych wzrósł o 47% r/r. Spółka nie uniknęła jednak trwającego w całej branży przejścia od głosu do danych: ruch głosowy spadł o 4%, co odzwierciedla zachowania konsumentów. Zysk po opodatkowaniu za rok wyniósł R4,2 miliarda ($262,1 miliona), po wzroście o 87,6% r/r — to pierwszy pełny obraz zyskowności, na podstawie którego nowi akcjonariusze publiczni spółki mogą oceniać postępy.

"Operationally, the business moved from recovery toward more deliberate growth. Prepaid delivered a stronger performance, supported by a recovery in the customer base and the normalisation of historical airtime discounts," company powiedziała w sprawozdaniu finansowym.

Cell C ujawniła również, że wydała R810 milionów ($50,5 miliona) na rozbudowę infrastruktury, budowę wież oraz poprawę jakości sieci oferowanej użytkownikom — kwotę niewielką na tle wielomiliardowych rocznych budżetów sieciowych Vodacom i MTN.

Oddzielnie raport barometryczny nPerf dotyczący łączności internetowej mobilnej w RPA opublikowany w maju wykazał, że Cell C i MTN były wspólnymi liderami wśród MVNO pod względem ogólnej wydajności sieci mobilnej. Cell C uzyskała wynik nPerf (nPoints) na poziomie 48.016, podczas gdy MTN otrzymał 48.153 punktu, a Vodacom i Telkom zajęły odpowiednio trzecie i czwarte miejsce z wynikiem 45.488 i 27.627 punktu.

MTN osiągnął najwyższe prędkości pobierania na poziomie 41.26 Mbps i prowadził również w prędkościach wysyłania z wynikiem 11.19 Mbps, natomiast Cell C była liderem w zakresie opóźnień, uzyskując najwyższą ocenę w tej kategorii piąty rok z rzędu. Operator prowadził także w metrykach przeglądania stron internetowych i streamingu wideo.