WASZYNGTON — Republikański senator Bill Cassidy oświadczył w piątek, że poprze Todda Blanche'a na stanowisko prokuratora generalnego, torując drogę nominatowi Donalda Trumpa po tygodniach kontroli nad kwestią niezależności Departamentu Sprawiedliwości od Białego Domu.

Cassidy okazał się prawdopodobnym głosem rozstrzygającym, po tym jak republikanka senator Lisa Murkowski z Alaski oświadczyła, że będzie przeciwna powołaniu Blanche'a na najwyższe stanowisko w amerykańskim organie ścigania, co postawiło nominację na krawędzi. Przy wąskiej większości republikanów w Senacie pojedyncze odstępstwo w szeregach partii mogłoby zablokować zatwierdzenie.

Poparcie Cassidy'ego uwieńczyło jedną z najbardziej zaciętych walk o stanowisko gabinetowe w drugiej kadencji Trumpa, po tym jak obawy obu partii co do niezależności Blanche'a niemal udaremniły nominację.

Głosowanie było ukoronowaniem tygodni negocjacji między republikanami w Senacie a administracją Trumpa w sprawie Blanche'a, który od kwietnia pełni funkcję prokuratora generalnego i wcześniej zarządzał bieżącą działalnością Departamentu Sprawiedliwości jako drugi co do rangi urzędnik. Prokurator generalny nadzoruje około 115 000 pracowników w obszarze ścigania federalnego, ścigania karnego oraz funkcji bezpieczeństwa narodowego, co czyni to zatwierdzenie jednym z najważniejszych spośród wszystkich stanowisk gabinetowych.

Departament Sprawiedliwości pod kontrolą

Pod kierownictwem Blanche'a departament wszczął śledztwa przeciwko krytykom Trumpa, wywołał odejścia sędziwych prokuratorów oraz oświadczył, że działa na polecenie prezydenta, łamiąc — jak twierdzą krytycy — wieloletnie normy niezależności. Kolejni prokuratorzy generalni w ciągu wielu administracji publicznie potwierdzali obowiązek departamentu działania bez ingerencji politycznej, przez co postawa Blanche'a stanowi wyraźne odejście od tej tradycji.

Cassidy, reprezentujący Luizjanę, skrytykował rolę Blanche'a w ugodowym zakończeniu pozwu Trumpa przeciwko Internal Revenue Service poprzez przyznanie immunitetu podatkowego Trumpowi i jego firmom rodzinnym oraz utworzenie obecnie porzuconego funduszu o wartości 1,8 mld dolarów dla sojuszników Trumpa, ale oświadczył, że ostatecznie ufa, iż Blanche będzie udzielał prezydentowi szczerych porad prawnych.

Murkowski stwierdziła, że brakuje jej przekonania, czy Blanche będzie w stanie „powstrzymać najgorsze zapędy tej administracji”.

„Sprzeciwiam się sposobowi postępowania z udostępnieniem akt Epsteina; szerokim ochronom immunitetowymi przyznanymi prezydentowi, jego rodzinie i ich firmom; oświadczeniom złożonym wobec grup antyaborcyjnych; oraz wielokrotnemu wymierzaniu się w osoby — od byłych pracowników administracji po pełniących urząd senatorów Stanów Zjednoczonych” — napisała Murkowski w poście na platformie społecznościowej X.

Sekretarz prasowa Białego Domu Karoline Leavitt nazwała decyzję Murkowski „rozczarowującą”, ale stwierdziła, że Biały Dom nie był zaskoczony.

Departament Sprawiedliwości USA nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz.

W zeszłym miesiącu DOJ oświadczyło, że prawo zabrania mu udostępnienia nieocenzurowanych akt dotyczących Jeffreya Epsteina, których zażądał Nowy Meksyk, co zaogniło spór z urzędnikami stanowymi prowadzącymi śledztwo w sprawie zmarłego przestępcy seksualnego.

Republikanka senator Susan Collins z Maine oświadczyła wcześniej w tym tygodniu, że zagłosuje przeciwko nominacji Blanche'a, a niewielka liczba innych senatorów również wyraziła obawy.

Lider republikanów w Senacie John Thune oświadczył, że chce zatwierdzić Blanche'a, zanim izba opuści Waszyngton na miesięczną przerwę zaplanowaną na rozpoczęcie w tym tygodniu.

Blanche przekonał republikańskich wstrzymujących się senatorów Johna Cornyna i Thoma Tillisa do poparcia, zobowiązując się na piśmie, że fundusz „anty-weaponization” o wartości 1,8 mld dolarów Trumpa jest martwy, a powiązana umowa o immunitecie podatkowym dotyczy wyłącznie złożonych w przeszłości deklaracji podatkowych.

Obie kwestie wynikły z ugody w sprawie pozwu Trumpa na kwotę 10 mld dolarów przeciwko IRS.