W Kanadzie coraz liczniejsza grupa rodzimych startupów podejmuje działania po tym, jak rząd w Ottawie dostrzegł, że nie do utrzymania jest pozycja kraju jako jednego z nielicznych państw G7, które bez rozległego wsparcia z zagranicy nie są w stanie wysłać satelity na orbitę.

Pogorszenie relacji ze Stanami Zjednoczonymi zwiększyło pilność sytuacji, w związku z czym rząd Kanady skierował środki finansowe na wsparcie rozwoju rodzimego przemysłu kosmicznego. Decyzja SpaceX (NASDAQ: SPCX) o zaprzestaniu przyjmowania rezerwacji Falcon 9 po 2028 roku dodatkowo zwiększyła atrakcyjność tych działań.

Kanada przeznacza duże środki finansowe na kosmiczny wysiłek

Canada Rocket Company, NordSpace i Reaction Dynamics to trzy wyróżniające się firmy korzystające z 305 mln dolarów kanadyjskich, które rząd Kanady zobowiązał się przeznaczyć w ramach federalnego programu Launch the North. Każda z tych trzech spółek otrzymała w maju 2026 roku pierwszą transzę w wysokości 8,3 mln dolarów kanadyjskich.

Oprócz finansowania startupów rozbudowywana jest również infrastruktura — 200 mln dolarów inwestycji federalnych trafi na zapowiedziany w marcu kosmodrom będący własnością Kanady.

Stawka wykracza poza prestiż — satelity stanowią podstawę komunikacji, prognoz pogody, nawigacji i obserwacji Ziemi, a Kanada nigdy nie posiadała krajowych środków pozwalających na ich wyniesienie na orbitę — a efekty nowego zrywu są już widoczne. NordSpace określiła zaprezentowany 19 sierpnia silnik klasy orbitalnej jako największy jak dotąd krok Kanady w kierunku suwerennych startów. Na wybrzeżu Maritime Launch przeprowadziła 10 czerwca udany hipersoniczny test suborbitalny z Canso w Nowej Szkocji, według Centre for International Governance Innovation, które podało, że zarówno Maritime Launch, jak i NordSpace spodziewają się osiągnięcia lotu orbitalnego w ciągu około roku.

Które kraje G7 nie mogą wysyłać rakiet w kosmos?

Kanada jest jedynym państwem G7, które nadal nie może wynosić rakiet w kosmos bez pomocy z zewnątrz — w większości przypadków ze strony Stanów Zjednoczonych — mimo że kraj ten faktycznie dotarł na Księżyc.

Ta luka jest równie stara jak sam kanadyjski program kosmiczny. Gdy Alouette-1 dotarła na orbitę w 1962 roku — na pokładzie amerykańskiej rakiety — uczyniła Kanadę zaledwie trzecim krajem, który zaprojektował i prowadził własnego satelitę. Taki schemat utrzymał się także w erze Canadarm, gdy kanadyjska robotyka latała na wahadłowcach NASA i na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, podczas gdy same starty pozostawały w obcych rękach.

Jednak 21 kwietnia 2026 roku minister transportu Steven MacKinnon przedstawił ustawę Canadian Space Launch Act, projekt ustawy określający parametry startów rakiet i ich ponownego wchodzenia w kanadyjską przestrzeń powietrzną. Jeśli plan się powiedzie, położy podwaliny pod komercyjny przemysł startów rakietowych, który według Kanady może być wart nawet 40 mld dolarów.

Osiągnięciu tych szacunków mogą sprzyjać pośrednie skutki decyzji podejmowanych w należącym do Elona Muska SpaceX, które mogą doprowadzić do rywalizacji klientów o wyniesienie na orbitę w warunkach rosnącego popytu na starty satelitów. Najnowsze doświadczenia Europy pokazują, jak ograniczona może być podaż startów orbitalnych: po tym, jak rosyjska inwazja na Ukrainę odcięła dostęp do rakiet Sojuz w momencie wycofywania Ariane 5, ESA zarezerwowała starty Falcon 9 do misji takich jak kosmiczny teleskop Euclid w 2023 roku.

Hugh Kolias, współzałożyciel i dyrektor generalny Canada Rocket Company, przygotowuje się na „kosmiczny supercykl”, w którego trakcie do 2030 roku na orbicie Ziemi może krążyć około 100 tys. satelitów, wobec obecnych 18 tys.

Aby uprzedzić wyznaczoną przez SpaceX datę graniczną rezerwacji Falcon 9 w 2028 roku, firma Koliasa z siedzibą w Toronto buduje rakietę R-2 — wielorazowy nośnik średniego udźwigu. Dostępne dane techniczne potwierdzają, że siedem zasilanych metanem i tlenem silników rakiety wytwarza ciąg wystarczający do wyniesienia około 12 500 kilogramów.

Canada Rocket Company pozyskała 22,5 mln dolarów, głównie od kanadyjskich inwestorów, w tym od Business Development Bank of Canada. Firma sprowadziła również z powrotem dziewięciu Kanadyjczyków z SpaceX, Blue Origin i europejskiego ArianeGroup, zwiększając zatrudnienie z dwóch osób w styczniu do 25 osób w lipcu.

Pierwsze sygnały są pomyślne, jednak rozmiaru zadania nie można przecenić. Jak zaznaczył Kolias, opracowanie rakiety średniego udźwigu zajmuje zwykle od ośmiu do dziesięciu lat, a pracuje nad nią od 300 do 500 inżynierów i techników przy budżecie wynoszącym co najmniej 500 mln dolarów amerykańskich.

Na tym tle najbliższe punkty odniesienia są konkretne: dalsze losy ustawy Canadian Space Launch Act w parlamencie, kolejne transze w ramach programu Launch the North oraz to, czy Maritime Launch i NordSpace przekształcą swoje osiągnięcia testowe z 2026 roku w próby orbitalne w zakładanym przez siebie horyzoncie około roku.