Kluby Bundesligi — Bayer Leverkusen, RB Leipzig i Wolfsburg — stoją w obliczu daleko idących zmian w strukturach własnościowych po tym, jak niemiecki Federalny Urząd Kartelowy orzekł, że nie przestrzegają one wieloletniej zasady 50+1 obowiązującej w lidze.

Zasada 50+1, obowiązująca od 1998 roku, wymaga, aby wszystkie niemieckie kluby piłkarskie były w większości kontrolowane przez swoich członków — co oznacza, że kibice muszą posiadać ponad połowę praw głosu w jednostce nadrzędnej, która kontroluje drużynę zawodową. Leverkusen, Leipzig i Wolfsburg historycznie korzystały jednak z luk prawnych, które pozwalały im omijać ten wymóg.

W swoim ostatecznym orzeczeniu w przedłużającym się sporze prawnym dotyczącym tego przepisu, Federalny Urząd Kartelowy podtrzymał ramy 50+1, ale zaakcentował, że muszą one być stosowane jednolicie we wszystkich klubach. Decyzja ta przenosi teraz ciężar na Niemiecką Ligę Piłkarską (DFL), która ma ustalić, jak doprowadzić niezgodne kluby do porządku.

„Warunkiem jest stosowanie jej konsekwentnie i bez rozróżnień — chyba że istnieje obiektywne uzasadnienie dla takich rozróżnień” — oświadczył organ nadzorczy w środę.

„W związku z tym, po zakończeniu postępowania, urząd uważa za zasadne przekazanie Niemieckiej Lidze Piłkarskiej (DFL) wytycznych dotyczących sposobu stosowania tej zasady w sposób możliwie najbardziej zgodny z prawem.”

Leverkusen i Wolfsburg — jedyne dwa kluby oprócz Bayernu Monachium i Borussii Dortmund, które wygrały Bundesligę od 2008 roku — są zwolnione z zasady 50+1 od jej wprowadzenia w 1998 roku. Zwolnienie to wynika z ich genezy jako klubów zakładowych, utworzonych i finansowo wspieranych odpowiednio przez firmę farmaceutyczną Bayer oraz producenta samochodów Volkswagena. Żadna z tych firm nie była konwencjonalnym inwestorem; obie były związane z klubami od momentu ich założenia — co decyzja Urzędu Kartelowego teraz poddaje w wątpliwość.

Należący do Red Bulla RB Leipzig nigdy nie otrzymał formalnego zwolnienia. Zamiast tego klub skonstruował swoją strukturę tak, aby technicznie spełniać wymogi 50+1, ograniczając członkostwo do niewielkiej liczby osób, z których większość ma powiązania z koncernem produkującym napoje energetyczne. Klub drugoligowy Hannover w podobny sposób spełnia wymogi 50+1 formalnie, ale nie w praktyce.

Orzeczenie niesie ze sobą istotne konsekwencje dla struktury konkurencyjnej w niemieckiej piłce nożnej, gdzie model 50+1 zachował stopień wpływu kibiców niewidoczny w większości czołowych lig europejskich. Każda restrukturyzacja wymagana w Leverkusen, Wolfsburgu lub Lipsku może wpłynąć na zarządzanie, zdolność wydatków transferowych oraz długoterminowe planowanie strategiczne w klubach, które opierały się na silnym wsparciu korporacyjnym.

Dlaczego Niemcy utrzymały zasadę 50+1

Przepis 50+1 służył jako bariera zapobiegająca przejmowaniu niemieckich klubów przez dużych inwestorów — z których wielu pochodziło ze Stanów Zjednoczonych — którzy skupowali drużyny w całej Europie, przede wszystkim w angielskiej Premier League, włoskiej Serie A i francuskiej Ligue 1. Zasada ta uchroniła również kluby Bundesligi przed falą grup wieloklubowych oraz państwowych wehikułów inwestycyjnych, które na kontynencie przekształciły model własności klubowej.

Choć przepis jest technicznie antykonkurencyjny, Federalny Urząd Kartelowy uznał, że jego cel — utrzymanie klubów pod kontrolą kibiców — uzasadnia to ograniczenie.

„Biorąc pod uwagę orzecznictwo Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości (ETS) w dziedzinie prawa antymonopolowego w sporcie, urząd definitywnie stwierdził, że nie ma podstawowych zastrzeżeń do zasady 50+1” — dodano.

„Chociaż zasada ogranicza konkurencję gospodarczą w zakresie inwestycji w profesjonalną piłkę nożną, cel, jakim jest tożsamość klubowa i partycypacja członków, jest odpowiedni, aby uzasadnić wyjątek od zakazów antymonopolowych.”