Obrona wojny z Iranem przez kongresmena Buddy'ego Cartera rozpadła się na żywo we wtorek, gdy anchor CNN Brianna Keilar wielokrotnie stawiała temu Georgijskiemu republikanowi wobec własnych wypowiedzi prezydenta Donalda Trumpa, podważających uzasadnienie konfliktu.

Carter kończy kadencję w Izbie Reprezentantów. Przegrał mandat w prawyborach w Georgii, ubiegając się o nominację republikańską do walki z senatorem Jonem Ossoffem — pokonał go bardziej pro-Trumpowski rywal, kongresmen Mike Collins, który z kolei przegrał z Ossoffem w wyborach powszechnych. Mimo tej porażki Carter nadal broni wojny Trumpa z Iranem — nawet jeśli prezydent sam zakwestionował niedawno w wywiadzie podany powód kampanii. Ten wywiad uwypuklił napięcie leżące u podstaw publicznego uzasadnienia wojny: sojusznik w Kongresie nalega na jej kontynuowanie, by uniemożliwić Iranowi zdobycie broni jądrowej, w czasie gdy prezydent odrzuca samą myśl, że Iran w ogóle posiada materiały nuklearne do programu zbrojeń.

Występując w CNN, Carter nalegał, że Stany Zjednoczone powinny „dokończyć” wojnę z Iranem, choć nie potrafił opisać, jak wyglądałoby zwycięstwo nad Iranem.

„Mamy do czynienia z konfliktem, który trwa od 47 lat. Mamy do czynienia z krajem, w którym ludzie na ulicach skandują »śmierć Ameryce«. Ci ludzie nie mają żadnego poczucia”, powiedział Carter.

„Słyszę pana i mówił pan to już wcześniej” — przerwała mu Keilar. „Powiedział pan bardzo wyraźnie, że USA nie rozpoczęły tej konkretnej sprawy. A wyborcy się z panem nie zgadzają, jeśli spojrzeć na sondaże”.

Carter przyznał, że Keilar miała „absolutną rację”, że „wyborcy się z nami nie zgadzają”, ale utrzymywał, że wyborcy nie rozumieją konieczności rozbrojenia nuklearnego Iranu.

Keilar wyemitowała następnie fragment, w którym Trump powiedział reporterowi „60 Minutes” Rossowi Douthatowi, że odrzuca pogląd, jakoby Iran w ogóle posiadał materiały nuklearne do programu budowy broni — wypowiedzi udokumentowane w niezmontowanym wywiadzie z prezydentem.

„Oni mają — oni nie mają nic”, powiedział Trump Douthatowi. „To jest zakopane pod tysiącami ton skał”.

„On mówi, że »nie mają nic«” — naciskała Keilar. „I jeśli to jest zakopane pod tysiącami ton skał, jak państwo wie, jest od czerwca 2025 roku… to dlaczego USA prowadziły wtedy wojnę, by powstrzymać program broni jądrowej… i dlaczego pan mówi, że to jest podstawą kontynuowania?”

Carter odpowiedział, że nie ma dostępu do tajnych informacji. „Nie mam dostępu do danych wywiadowczych, którymi dysponuje ta administracja, by wiedzieć, czy Iran nadal próbuje opracować bombę atomową, czy nadal próbuje opracować pociski balistyczne zdolne docrzeć do naszej ojczyzny. Jeśli będą mieli broń jądrową, użyją jej. I nie możemy pozwolić, by to się stało”, powiedział.

„Ale on mówi, że »nie mają nic«” — nalegała Keilar.

„Cóż, ufam prezydentowi, jeśli tak mówi. Ale musi mieć jakieś dane wywiadowcze, które mówią mu, że musimy ich powstrzymać” — odpowiedział Carter, po czym zmienił ton na oskarżycielski. „… Jak długo jeszcze pan chce, żeby to trwało? Ci ludzie skandują na ulicach »śmierć Ameryce«. Chcą naszej śmierci. Chcą nas wymazać”.

„Nie chodzi o to, czego ja chcę” — odparła Keilar. „Mówimy o tym, czego chcą wyborcy. Sondaż Reuters/Ipsos pokazuje, że 71 procent Amerykanów i 51 procent republikanów chce, aby Kongres zakończył wojnę z Iranem. Czy oni się mylą?”

„Nie, nie mówię, że ludzie się mylą. Chcemy, żeby wojna się skończyła. Prezydent chce, żeby wojna się skończyła, ale chcemy mieć pewność, że Iran zostanie zdziesiątkowany, że nie będzie miał możliwości wzięcia [Cieśniny Ormuz] jako zakładnika i manipulowania cenami paliw, jak to robił” — powiedział Carter.

„Ale nie robili tego, dopóki nie wybuchła wojna — w Cieśninie Ormuz” — zauważyła Keilar. „A prezydent mówi, że »nie mają nic« i że te materiały nuklearne są zakopane pod tysiącami ton skał”.

W tym momencie Carter zdawał się tracić panowanie nad sobą. „Jeśli pan chce dalej bronić głównego państwowego sponsora terroryzmu na świecie, to w porządku, ale ja nie zamierzam…”

„Cytuję prezydenta. Nie bronię Iranu” — wybadła Keilar. „Mówię panu, co prezydent powiedział w wywiadzie, i odtworzyłam panu jego słowa, i wiem, że pan je usłyszał”.

Program zakończył się z tym napięciem nierozwiązanym — jak administracja pogodzi słowa prezydenta z „60 Minutes” z argumentacją za kontynuowaniem wojny i czy Kongres zareaguje na większości, do których odwołała się Keilar, pragnące jej zakończenia.

Wideo z całej wymiany zdań jest dostępne na YouTube.