Teksańska sieć sklepów convenience Buc-ee’s wywołała w Ohio i poza nim falę sprzeciwu po złożeniu najnowszego pozwu o naruszenie znaku towarowego — tym razem przeciwko niewielkiemu sklepowi Beaver’s Mini Mart w mieście Beavercreek.

Zwolenicy mini marketu atakują Buc-ee’s w internecie i bojkotują jego sklepy, a miasto, w którym działa sklep, przyjęło rezolucję czyniącą bobra oficjalną częścią swojej historii. W sprawę włączył się nawet brytyjski komik John Oliver, poświęcając odcinek „Last Week Tonight with John Oliver” agresywnej historii pozwów Buc-ee’s przeciwko różnym leśnym zwierzętom i uruchamiając stronę sprzedającą gadżety z podróbką logo „Buc-off” oraz maskotką wiewiórką o imieniu Mr. Nutterbutter. Na X trendował hashtag #boycottbucees.

Sprawa wpisuje się w szerszy schemat. Krokodyl oblizujący pysk, uśmiechnięty łoś i niedźwiedź w kapeluszu należą do wielu kreskówkowych zwierząt, które wcześniej znalazły się na celowniku Buc-ee’s — sieci znanej z wyjątkowo zdecydowanej ochrony swojego bobra z wystającymi zębami. Taka agresywna postawa ma też podstawę prawną: zgodnie z amerykańskim prawem znaków towarowych właściciele, którzy nie reagują na użycia podobnie wyglądających oznaczeń, ryzykują stopniowe osłabienie swoich praw, dlatego uznane marki często egzekwują ochronę nawet wobec znacznie mniejszych firm.

Buc-ee’s Ltd. pozwało Beaver’s Mini Mart pod koniec lipca, cztery miesiące po otwarciu swojego pierwszego sklepu w Ohio, położonego mniej niż pół godziny jazdy stamtąd. Firma twierdzi, że logo sklepu z bobrem zbyt mocno przypomina markową maskotkę Buc-ee („Bucky”) i wniosła o proces przed ławą przysięgłych w federalnym sądzie w Ohio. Kluczową kwestią w takich sporach jest prawdopodobieństwo wprowadzenia konsumentów w błąd, które sądy oceniają m.in. na podstawie podobieństwa znaków, zbliżenia profilu działalności oraz ewentualnych dowodów rzeczywistej pomyłki.

Obie firmy różnią się wyraźnie skalą działania. Beaver’s Mini Mart zajmuje długi, niski budynek z dachówką na przedmiejskim skrzyżowaniu. Tymczasem nowy sklep Buc-ee’s o powierzchni 74,000 square feet (6,875 square meters) przy Interstate 70 niedaleko Dayton — sieć znana z szerokiej oferty jedzenia i ogromnych toalet — ma ponad 100 dystrybutorów paliwa, 24 ładowarki do pojazdów elektrycznych i 700 miejsc parkingowych. Zatwierdzono już otwarcie drugiego sklepu w Ohio w 2028 roku. Ekspansja w Ohio jest częścią szerszego wyjścia poza macierzysty rynek sieci: Buc-ee’s zostało założone w 1982 roku w Lake Jackson w Teksasie i zawdzięcza nazwę przezwisku założyciela Archa „Beavera” Aplina III oraz imieniu jego psa, Buck, a od tego czasu rozrosło się na Południu i poza nim.

Przygotowując się do wejścia do stanu w lutym, Buc-ee’s pozwało również holding z północnego Ohio prowadzący stacje benzynowe Mickey Mart, twierdząc, że jego logo Mickey the Moose może zostać pomylone z Buc-ee. (Odpowiedź firmy: „Łoś to nie bóbr”.)

Dwa znaki z bobrem w centrum obecnego sporu są również wyraźnie różne wizualnie. Logo Buc-ee’s przedstawia głowę bobra z wyraźnymi zębami wystającymi do przodu, w czerwonej czapce z daszkiem, na żółtym tle. Maskotka Beaver’s Mini Mart to cały bóbr, bez ubrania, machający i uśmiechający się na białym tle.

Klienci krytykują decyzję Buc-ee’s o atakowaniu znacznie mniejszego sklepu.

„Uwielbiam Buc-ee’s, ale nie zamierzam tam wracać, dopóki nie zaczną podejmować lepszych decyzji biznesowych” — powiedział Austin Collins, 32-letni kierownik projektu z Fairborn, stojąc przed Beaver’s, gdzie był po raz pierwszy, by zaprotestować przeciwko pozwowi. Nazwał atakowanie firmy z bobrem w nazwie w Beavercreek „trochę złośliwym”. Na parkingu było widać tablice rejestracyjne z trzech stanów.

Buc-ee’s broni pozwu jako działania chroniącego cenny znak towarowy. W oświadczeniu na swojej stronie firma podała, że po raz pierwszy dowiedziała się o Beaver’s Mini Mart, gdy jego właściciel, Vic Boparai, złożył rejestrację nazwy handlowej 23 października. Z dokumentów wynika, że mała firma, zarejestrowana w 2017 roku, zmieniła nazwę z Hanes Road Carryout na Beaver’s Mini Mart w styczniu 2025 roku — około cztery miesiące po rozpoczęciu budowy Buc-ee’s w pobliżu Dayton. Widząc konflikt, firma powiedziała, że wielokrotnie próbowała skontaktować się z Boparaim bez skutku, więc została zmuszona do złożenia pozwu.

Boparai od tego czasu wydał własne oświadczenie, choć nie odniósł się w nim ani do obaw firmy, ani do meritum sprawy.

„Chcemy podziękować społeczności i całemu krajowi za wspieranie nas i naszego biznesu” — powiedział. „Jesteśmy przytłoczeni waszym wsparciem dla naszego biznesu i innych małych firm wszędzie”. Associated Press nie zdołała skontaktować się z Boparaim w Beaver’s Mini Mart ani telefonicznie ze sklepem.

Rada Miasta Beavercreek odpowiedziała na spór przyjęciem 10 sierpnia rezolucji, która czyni bobra stałą i oficjalną częścią ponad 200-letniej historii miasta. Bucky the Beaver, maskotka Beavercreek Local Schools, pojawił się na posiedzeniu przed jednomyślnym głosowaniem.

W mediach społecznościowych nie brakuje obrazków wyśmiewających tę kłótnię. Jeden z nich pokazywał maskotkę drużyny futbolowej Ohio State University, Brutus Buckeye, powalającego bobra Buc-ee.

Wsparcie przybrało też inne formy. Zbiórka na GoFundMe, której celem było zapewnienie, że koszty związane z pozwem nie doprowadzą Beaver’s Mini Mart do upadku — jak stało się to z innymi firmami pozwanymi przez Buc-ee’s — zebrała co najmniej 69,000 dolarów. Mini market zgodził się, by piekarnia The Original Goodie Shop w Upper Arlington użyła jego logo na firmowym ciastku, a 1 dolar z każdego sprzedanego trafia na pokrycie kosztów prawnych Beaver’s. Cake, Hope & Love, piekarnia z Beavercreek, również oferuje ciasteczka ozdobione bobrami z wystającymi zębami i zachętą do zakupów lokalnych. Inne firmy z okolic Dayton — w tym sklep Lego i punkt z root beerem — tymczasowo zmieniły swoje logo, dodając bobry w geście solidarności. Dziesiątki firm w Beavercreek już mają w nazwie nazwę miasta lub słowo beaver.

Republikański gubernator Ohio Mike DeWine, który w kwietniu uczestniczył w uroczystym otwarciu sklepu Buc-ee’s w rejonie Dayton i chwalił ten obiekt, nazwał pozew „absurdalnym”.

„To przecież Beavercreek, na litość boską” — powiedział gubernator dziennikarzom.

Źródło: Fortune