Brazylia uruchomiła swoją pierwszą działającą na dużą skalę kopalnię metali ziem rzadkich — projekt Serra Verde Pela Ema — który obecnie stanowi centrum wysiłków Waszyngtonu zmierzających do osłabienia chińskiej kontroli nad minerałami niezbędnymi w produktach od pojazdów elektrycznych po myśliwce.

Zakład produkuje wszystkie cztery kluczowe dla magnesów pierwiastki ziem rzadkich: neodym, prazeodym, dysproz i terb. Żadna inna operacja poza Azją nie robi tego obecnie, co wyróżnia Serra Verde na tle globalnego krajobrazu dostaw.

Amerykańskie finansowanie stanowi fundament projektu

Zainteresowanie rządu USA jest jednoznaczne. Amerykańska Międzynarodowa Korporacja Finansowania Rozwoju (DFC) udzieliła pożyczki w wysokości 565 milionów dolarów, aby pomóc zapewnić, że produkcja Serra Verde trafi do USA i krajów sojuszniczych, a nie do najwyższego oferenta na otwartym rynku.

Ta pożyczka okazała się dopiero początkiem. W kwietniu 2026 roku USA Rare Earth ogłosiło umowę przejęcia projektu o wartości około 2,8 miliarda dolarów, wspartą finansowaniem rządu USA. Ponadto Jednostka Obrony Gospodarczej Departamentu Wojny zaoferowała wsparcie w zakresie odbioru produkcji do wysokości 750 milionów dolarów, przeznaczone specjalnie dla Serra Verde.

Kopalnia, położona w stanie Goiás, rozpoczęła produkcję komercyjną na początku 2024 roku. Do 2027 roku celem jest roczna produkcja od 6 400 do 6 500 ton metrycznych tlenków metali ziem rzadkich, a przewidywany okres eksploatacji kopalni wynosi 25 lat.

Dominacja Chin i rezerwy Brazylii

Chiny produkują rocznie około 270 000 ton metali ziem rzadkich. Brazylia, mimo posiadania rezerw szacowanych na około 21 milionów ton metrycznych, produkuje obecnie około 2 000 ton.

Złoża iłów jonowych Serra Verde są szczególnie cenne, ponieważ zawierają ciężkie ziemie rzadkie, takie jak dysproz i terb, które trudniej pozyskać poza Chinami i które są niezbędne do wysokowydajnych magnesów trwałych stosowanych w silnikach pojazdów elektrycznych i turbinach wiatrowych. Sprawia to, że projekt jest istotny nie tylko dla rynków wydobywczych, ale również dla producentów dążących do zabezpieczenia surowców dla systemów obronnych i sprzętu energetyki czystej.

Szersze ambicje Brazylii w zakresie metali ziem rzadkich

Serra Verde nie jest jedynym projektem w fazie rozwoju. Viridis Mining & Minerals uruchomiła w maju 2026 roku zakład badawczo-przetwórczy, celujący w komercyjną produkcję mieszanego węglanu metali ziem rzadkich do 2028 roku.

Oczekuje się, że wielkoskalowa krajowa zdolność separacji i rafinacji w Brazylii nie zostanie uruchomiona przed 2030 rokiem. W rezultacie wczesna produkcja brazylijskich kopalni będzie prawdopodobnie eksportowana w formie częściowo przetworzonej, a ostateczna rafinacja odbędzie się w innych miejscach. Dla nabywców i decydentów oznacza to, że krótkoterminowym wąskim gardłem jest nie tylko wydobycie rudy, ale także budowa łańcucha przetwórstwa dolnego, przekształcającego ją w użyteczne materiały.

Implikacje dla łańcuchów dostaw

Przy pełnej zdolności produkcyjnej roczna produkcja kopalni na poziomie 6 500 ton metrycznych nadal stanowiłaby jedynie ułamek globalnego popytu, ale wystarczyłaby, by stworzyć bufor chroniący przed chińskimi ograniczeniami eksportowymi lub manipulacjami cenowymi.

Australijska Lynas Rare Earths od lat jest głównym producentem metali ziem rzadkich spoza Chin, jednak jej złoża zdominowane są przez lekkie ziemie rzadkie. Produkcja ciężkich ziem rzadkich w Serra Verde wypełnia inną, trudniejszą do zabezpieczenia niszę w łańcuchu dostaw. Znaczenie projektu polega więc mniej na całkowitym zastąpieniu Chin, a bardziej na dodaniu rzadkiego niechińskiego źródła kluczowych materiałów magnesowych w czasach, gdy rządy i producenci starają się zdywersyfikować dostawy, nie czekając, aż nadrobią zaległości nowe moce rafinacyjne.