Bot Auto zachowa swoich operatorów zdalnej pomocy wyłącznie na terenie Stanów Zjednoczonych — ogłosiła w czwartek firma z Houston zajmująca się autonomicznym transportem ciężarowym.

Zdalni asystenci spółki pełnią rolę pośrednika między ciężarówką bez kierowcy a osobą, która do niej podchodzi, ale nie uczestniczą w samym prowadzeniu pojazdu. Pojazd przez cały czas pozostaje w pełni autonomiczny. Zadaniem asystentów jest komunikacja i koordynacja: bezpośredni kontakt ze służbami ratunkowymi i egzekwowaniem prawa w terenie oraz ograniczone działania na pojeździe w razie zdarzenia.

„Zdalni asystenci odgrywają kluczową rolę w działalności Bot Auto, zapewniając ludzką warstwę wsparcia i nadzoru nad naszą autonomiczną flotą. Budujemy amerykański łańcuch dostaw XXI wieku. Musi być on niezwykle odporny i dlatego tak ważne jest, aby te stanowiska zawsze pozostawały w Stanach Zjednoczonych” — powiedział Brian Moore, dyrektor ds. polityki w Bot Auto.

Bot Auto prowadzi z Houston autonomiczną flotę poziomu 4 i sprzedaje transport jako usługę, pozycjonując się w ramach tego, co nazywa teksańskim trójkątem transportowym. Teksas stał się centrum rozwoju autonomicznego transportu towarów — firmy takie jak Aurora i Kodiak Robotics prowadzą w tym stanie operacje ciężarówek bez kierowców, m.in. dlatego, że jego autostrady obsługują duży wolumen ładunków, a prawo stanowe zezwala na komercyjne pojazdy bez kierowcy.

Czym zajmują się operatorzy zdalnej pomocy przy drodze

Prace te są już prowadzone w ramach rzeczywistych operacji. Zdalni asystenci monitorują dziś operacje z centrum kontroli misji Bot Auto, potwierdzają status pojazdu i przekazują informacje o ładunku oraz trasach. Mogą zdalnie uruchamiać funkcje takie jak światła awaryjne oraz umożliwić wyłączenie pojazdu na polecenie policjanta.

To właśnie możliwość wyłączenia pojazdu ma największe znaczenie podczas kontroli drogowej. Gdy w kabinie nie ma nikogo, żądanie wyłączenia musi trafić dokądś — a odpowiedzią Bot Auto jest osoba w Stanach Zjednoczonych, nie za granicą.

Pytanie, które zadał już Senat

Kwestia lokalizacji tych operatorów stała się w lutym tematem w Waszyngtonie. Dyrektor ds. bezpieczeństwa Waymo Mauricio Peña powiedział na przesłuchaniu senackim, że część personelu wspierającego robotaksówki firmy pracuje za granicą. Według Automotive World Waymo prowadzi cztery centra zdalnej pomocy — dwa na Filipinach, a pozostałe w Arizonie i Michigan — z około 70 agentami na zmianie w dowolnym momencie. Firma twierdzi, że agenci ci dostarczają wskazówek kontekstowych i nie mogą kontrolować ruchu pojazdu, a autorytetem w czasie rzeczywistym pozostaje system pokładowy.

Senator Ed Markey z Massachusetts przekształcił to ujawnienie w śledztwo. Jego biuro przebadalo siedmiu producentów, w tym spółkę Aurora z branży autonomicznego transportu ciężarowego, i opublikowało wyniki 31 marca. Waymo była jedyną z siedmiu firm korzystającą z zagranicznych operatorów zdalnej pomocy i jedyną, w której znaczna część tej kadry nie posiada amerykańskiego prawa jazdy. Opóźnienia między pojazdami a operatorami różniły się w zależności od firmy, a każda ustalała własny próg tego, co uznaje za ryzyko dla bezpieczeństwa. Żadna firma nie ujawniła, jak często jej operatorzy interweniują.

Produkenci pojazdów autonomicznych „od dawna chwalą się, że mogą wyeliminować zgony na drogach spowodowane błędem ludzkim” — powiedział Markey. „Nadszedł czas, aby byli szczery co do zależności swojej technologii od ludzkiej pomocy”.

Bot Auto nie było wśród siedmiu przebadanych firm. Wyprzedza to pytanie, ponieważ spółki autonomicznego transportu ciężarowego zyskują szerszą adopcję — a Kongres nadal prowadzi debatę o federalnych regulacjach pojazdów autonomicznych, nie uchwalając kompleksowego prawa w tej dziedzinie, co pozostawia nadzór w dużej mierze stanom i istniejącym uprawnieniom agencji.

„Każda misja ma swoje centrum kontroli”

W sytuacji awaryjnej okno reakcji liczy się w sekundach. Ratownik przybywający na zdarzenie z udziałem autonomicznej ciężarówki musi natychmiast skontaktować się z asystentem, jasno się porozumieć i zainicjować reakcję pojazdu.

„Każdy z naszych pojazdów ma misję, a każda misja ma swoje centrum kontroli” — powiedział Bart Teeter, dyrektor ds. floty i bezpieczeństwa operacyjnego w Bot Auto. „Nasi zdalni asystenci nie prowadzą ciężarówki, ale są głosem na drugim końcu linii, gdy potrzebuje jej policjant, i mogą działać bezpośrednio na pojeździe, gdy tego wymaga sytuacja. Zobowiązanie do asystentów z siedzibą w USA oznacza zapewnienie, że gdy ratownik nas potrzebuje, nie ma opóźnień, nieporozumień ani luk w odpowiedzialności. Współpracujemy ramię w ramię z egzekwowaniem prawa i służbami ratunkowymi, a jest to bezpośrednie odzwierciedlenie tej odpowiedzialności.”

Bot Auto organizowało przejazdy treningowe i szkolenia oraz koordynowało protokoły reagowania na zdarzenia właściwe dla autonomicznych ciężarówek w miarę skalowania operacji w całym Teksasie. Takie plany interakcji ze służbami ratunkowymi stały się standardowym oczekiwaniem wobec operacji bez kierowcy; stany takie jak Teksas i Kalifornia wymagają od producentów pojazdów autonomicznych udostępnienia planów współpracy z egzekwowaniem prawa jako warunku wdrożenia.

Federalni regulatorzy zwracają uwagę na interakcje ze służbami ratunkowymi

Timing ogłoszenia nie przyszedł w próżni. National Highway Traffic Safety Administration wysłała 8 lipca list wzywający do działania do producentów pojazdów autonomicznych, siedem tygodni przed ogłoszeniem Bot Auto. Agencja administratora Jonathana Morrisona wskazała przypadki pojazdów bez kierowcy wjeżdżających na aktywne miejsca zdarzeń, blokujących drogę karetkom i strażakom lub nierozpoznających świateł migających, flar, dymu, ognia i pachołków. Według NHTSA zautomatyzowany pojazd, który nie potrafi bezpiecznie wchodzić w interakcje ze służbami ratunkowymi, stanowi zagrożenie dla ogółu społeczeństwa. Agencja zaplanowała do końca tamtego miesiąca spotkania z producentami pojazdów bez kierowcy i zastrzegła sobie prawo do podjęcia działań egzekucyjnych.

Bot Auto przedstawia model zdalnego asystenta jako element szerszej architektury bezpieczeństwa, opartej na testach walidacyjnych i koordynacji z regulatorami oraz służbami ratunkowymi. Firma określa krajowe zatrudnienie jako podstawowe oczekiwanie wobec każdego operatora pojazdów autonomicznych w Stanach Zjednoczonych.

„Zdolność jasnej i niezawodnej komunikacji ze zdalnym asystentem w sytuacji awaryjnej jest kluczowa dla służb ratunkowych” — powiedział major Omar Villarreal z Texas Department of Public Safety. „Nieporozumienia lub słabe połączenia mogą kosztować cenny czas w przeciwdziałaniu sytuacjom awaryjnym. Operatorzy pojazdów autonomicznych zobowiązujący się do asystentów z siedzibą w USA pokazują, że traktują poważnie swoją odpowiedzialność wobec służb ratunkowych, czyniąc skuteczną komunikację priorytetem.”