Ramy dr. Stevena Hassana opisujące sposób, w jaki przywódcy sekt sprawują kontrolę nad zwolennikami — obejmujące wszystko, od ubioru po publiczne przysięgi — zostały zastosowane do amerykańskiej polityki w nowym nagraniu. Były członek sekty Jim Picariello argumentował w nim, że ruch MAGA znalazł się pod kontrolą Donalda Trumpa.

Model Hassana, znany jako metoda BITE, opisuje kontrolę poprzez nadmierny wpływ w czterech wymiarach: zachowania, informacji, myślenia i emocji. Hassan, były członek Kościoła Zjednoczeniowego, który później doradzał osobom opuszczającym grupy stosujące silną kontrolę, przedstawił ten model w swojej książce z 1988 roku Combating Cult Mind Control, a następnie bezpośrednio zastosował swoje ramy do Trumpa w wydanej w 2019 roku książce The Cult of Trump.

Korzystając z tych ram, Picariello powiedział, że Trump „wzmacnia kontrolę umysłu” za pomocą metod od subtelnych po skrajnie dziwaczne. Wskazał kupowanie przez Trumpa urzędnikom gabinetu niedopasowanych butów jako przykład należący do pierwszej kategorii, czyli „zachowania” — obejmującej „kontrolę środowiska fizycznego, sztywne zasady, nagrody i kary oraz zależność i posłuszeństwo”.

„Były dokładnie w tym samym stylu i wszyscy — co zrobili? Mimo wszystko je nosili, żeby pokazać, że są lojalni wobec Trumpa” — powiedział Picariello. „Teraz kontroluje ich zachowanie”.

Czerwone czapki MAGA są bardziej widocznym przykładem. „Wszyscy noszą te czapki. Czują, że są częścią grupy, czegoś większego od nich samych. To ludzka natura, że chcemy to robić. Ale kiedy można zainspirować jedną osobę, wiele osób, do zachowywania się w określony sposób poprzez ubiór — na przykład kiedy nosili opatrunki na uszach, prawda?” — powiedział, odnosząc się do konwencji z 2024 roku po tym, jak kula otarła się o ucho Trumpa. Wskazał także skandowane hasło „lock her up” oraz „spotkania modlitewne” administracji. Podczas niedawnego wydarzenia w Dallas w Teksasie Trump kazał swoim zwolennikom złożyć przysięgę jemu i Partii Republikańskiej. Picariello wskazał również na obsesyjne dekorowanie Białego Domu przez Trumpa.

W kontekście języka Picariello przywołał psychiatrę Roberta Jaya Liftona, który rozpoczął badania nad kontrolą umysłu stosowaną przez chiński rząd i opisał rytualny charakter używanego przez niego języka w swoim badaniu z 1961 roku Thought Reform and the Psychology of Totalism. Praca ta katalogowała techniki takie jak „ładowanie języka” — ograniczony żargon, który sprowadza złożone doświadczenia do gotowych sloganów. Zdaniem Picariello częste używanie przez Trumpa zwrotu „thank you for your attention to this matter” jest tego przykładem.

Jak powiedział, sekcja „Information” modelu BITE znajduje doskonałą ilustrację w niedawnej decyzji Trumpa o zakazie wstępu dla prasy do Białego Domu.

„Każda wiadomość — [ta] negatywna wiadomość jest fałszywa, prawda? Więc po prostu ją ignoruj. To fake news. Nazywanie mediów „wrogiem państwa”. Pamiętacie, kiedy to robił? To klasyczne działanie autorytarne. Można więc odrzucić to wszystko i w ten sposób otrzymywać informacje tylko z jednego lub kilku miejsc, które zgadzają się z punktem widzenia Trumpa i MAGA” — powiedział. Tymczasem, jak zauważył Picariello, Trump tworzy propagandę AI przedstawiającą go jako silnego i potężnego, wzmacniającą język obrazami.

Zwrócił także uwagę na zmianę nazw takich miejsc jak „Lake of America” i „Gulf of America”, a także na niedawną decyzję o wyeliminowaniu słowa „artificial intelligence” i zastąpieniu go określeniem „super intelligence”.

W ramach „kontroli myślenia” Picariello wyjaśnił, że utworzenie przez Trumpa własnego serwisu społecznościowego jest doskonałym przykładem. Jego zdaniem nie wystarczyło, że Trump przekonał swoich zwolenników do ignorowania niepopularnych informacji; teraz może stworzyć własną bańkę informacyjną, do której wszyscy mogą dołączyć.

„To oczywiście przenika także do informacji, prawda? Informacje pojawiające się w Truth Social przedstawiają bardzo wąski sposób patrzenia na świat i często są niezgodne z faktami” — kontynuował Picariello. „Tworzy się jednak sposób myślenia o tym, jak konsumować informacje. Tworzy się ograniczony słownik. Wiecie: „to jest wspaniałe. To jest najlepsze!””

Powiązał to z powieścią George’a Orwella „1984”, której fikcyjna „nowomowa” miała zawężać zakres myślenia poprzez ograniczenie słownictwa. Jak zauważył, książka nie dotyczy wyłącznie kontroli myśli, lecz także zmienia sposób, w jaki ludzie o czymś myślą. „I to jest realne” — powiedział Picariello. „Wiecie, jeśli wystarczająco długo o czymś myślicie, zmienia to sposób działania waszego mózgu. A potem pojawiają się teorie spiskowe. Nie muszę rozwodzić się nad tym, że wybory z 2020 roku były „wielką kradzieżą”. 6 stycznia to byli agenci federalni, albo lewica, albo cokolwiek innego[.] Ale to kontroluje sposób, w jaki myślimy o tym, co powinno być rzeczywistością. A potem… on zachowuje się jak szaleniec, dosłownie jak szaleniec. Mówi najbardziej absurdalne rzeczy, a co robią ludzie, którzy go wspierają? Później wychodzą i mówią: „Och nie, on naprawdę nie miał tego na myśli”. Albo: „Och, wiecie, Trump. On po prostu przesadza””.

To, jak powiedział Picariello, jest prawdziwym gaslightingiem — przekonywaniem, że coś się nie dzieje, nawet gdy dzieje się na oczach ludzi. Porównał to do Czarnoksiężnika z krainy Oz, który krzyczy: „Nie zwracajcie uwagi na człowieka za kurtyną!”.

Ostatnią pozycją na liście są emocje. Jak powiedział Picariello, strach jest ważnym narzędziem Trumpa, który twierdził, że Meksykanie i inni Latynosi byli handlarzami narkotyków i przestępcami — tworząc klasyczny schemat manipulacji „my kontra oni”. Pomaga to ludziom należącym do grupy mieć wspólnego wroga, przeciwko któremu mogą działać.

„Wtedy wszyscy mogą po prostu skupić się na wrogu, a nikt nie jest niejako rozpraszany przez… gospodarkę, miejsca pracy, opiekę zdrowotną czy cokolwiek innego” — dodał.

Kolejnym przykładem, jak powiedział, jest określanie przez Trumpa każdej osoby, która go krytykuje, mianem kogoś, kto po prostu „nienawidzi Ameryki”.