Biochar Industrial Group (BIG), firma technologiczna w obszarze klimatu, która przekształca odpady rolne z zakładów przetwórstwa żywności w biochar i kredyty na usuwanie dwutlenku węgla, pozyskała 1,5 miliona USD w ramach finansowania przedseedowego, aby rozwinąć swój model Biochar-as-a-Service w Afryce Subsaharyjskiej.

Rundę prowadzi BREEGA, przy wsparciu The Catalyst Fund oraz bezzwrotnych środków od Mulago Foundation. Według firmy kapitał zostanie wykorzystany na wzmocnienie partnerstw z firmami przetwórstwa żywności oraz na szersze wdrożenia technologii pirolizy w regionie — kamienie milowe, które pokażą, jak szybko model Biochar-as-a-Service przechodzi od wczesnego finansowania do operacji na skalę.

Od odpadów fabrycznych do przychodów z węgla

Przetwórstwo żywności generuje duże ilości odpadów biomasy, w tym łupiny orzechów, kolby kukurydzy, łuski i słomę. Zamiast pozostawiać ten materiał do rozkładu lub płacić za jego utylizację, BIG instaluje sprzęt do pirolizy bezpośrednio w zakładach.

Piroliza podgrzewa materiały organiczne do ponad 600°C w środowisku o bardzo małej zawartości tlenu. Ponieważ materiał nie jest spalany na otwartej przestrzeni, zawarty w nim węgiel pozostaje w stałej, trwałej formie znanej jako biochar, która może pozostawać w glebie przez setki, a nawet tysiące lat. Ta trwałość stanowi fundament strony biznesowej związanej z kredytami węglowymi, ponieważ nabywcy ostatecznie płacą za to, aby węgiel pozostał zablokowany przez długi czas.

Proces d dwa cenne produkty. Pierwszym jest sam biochar, który może być ponownie wykorzystywany w rolnictwie jako polepszacz gleby. Drugim są kredyty na usuwanie dwutlenku węgla — certyfikaty, które firmy kupują, aby rekompensować swoje emisje. Wzrastający nacisk na zrównoważony rozwój sprawia, że kredyty te stanowią zarówno korzyść dla środowiska, jak i nowe źródło dochodu dla zakładów spożywczych.

Wyniki badań polowych

BIG twierdzi, że jego biochar może znacząco poprawić plony, zgłaszając wzrosty nawet o 50% w kontrolowanych badaniach polowych. Firma przedstawia te dane jako dowód wartości produktu dla rolnictwa, choć wyniki pochodzą z konkretnych testów, a nie z powszechnej praktyki rolniczej. To, jak te zyski sprawdzą się w przypadku różnych upraw i rzeczywistych warunków wzrostu, prawdopodobnie ukształtuje skalę adopcji technologii przez przetwórców w miarę rozszerzania wdrożeń.

Model zdecentralizowany

Kluczową zaletą podejścia BIG jest jego decentralizacja. Zamiast budować duże zakłady wymagające transportu objętościowych odpadów rolnych na duże odległości, firma umieszcza jednostki pirolizy bezpośrednio w zakładach przetwórstwa żywności. Lokalizacja na miejscu oznacza, że fabryki unikają kosztów przewozu odpadów do odległych centrów przetwarzania. Obniża to koszty logistyki i pozwala zakładom bezpośrednio czerpać korzyści z procesu, przekształcając odpady w potencjalne źródło zysku.

Propozycja dla firm agrobiznesowych jest jasna: zamiast jedynie wdrażać technologię przyjazną klimatowi, fabryki mogą przekształcić materiał, który wcześniej uważały za bezużyteczny, w źródło dochodu. Zajmując się jednocześnie utylizacją odpadów i generowaniem przychodów, BIG adresuje istotny problem produkcji żywności.

Zespół założycielski

BIG, który przedstawia swój model Biochar-as-a-Service na swojej oficjalnej stronie, został założony przez Ikennę Nzewiego, Uzomę Ayogu i Isaiaha Udotonga, którzy wcześniej pracowali razem w Releaf Earth, firmie przetwórstwa rolnego wspieranej przez Y Combinator. Ich doświadczenie w rolnictwie sięga niemal dekady i obejmuje nadzór nad czterema fabrykami, projektowanie sprzętu do przetwórstwa żywności oraz zarządzanie łańcuchami dostaw angażującymi tysiące drobnych rolników. Teraz trio stosuje to doświadczenie operacyjne w dziedzinie usuwania dwutlenku węgla.

„Afryka ma naturalne przewagi, by globalnie przewodzić najbardziej skalowalnemu i opłacalnemu usuwaniu węgla opartemu na biomasie”, powied Ikenna Nzewi, CEO BIG. Jego zdaniem kontynent jest w stanie wykorzystać biomasę do sekwestracji węgla w sposób, którego inne regiony nie mogą dorównać.

Rosnący rynek usuwania dwutlenku węgla

BIG wchodzi na rynek usuwania dwutlenku węgla, który zyskuje na popularności wśród firm szukających sposobów na pochłanianie węgla z atmosfery, zamiast skupiać się wyłącznie na ograniczaniu przyszłych emisji. Dla afrykańskich przetwórców żywności firma oferuje bardziej namacalną propozycję: przekształcanie odpadów, które często stanowią obciążenie finansowe, w cenny produkt, tworząc jednocześnie korzyści klimatyczne i nowe źródło przychodów.

W efekcie BIG przekształca wyzwanie środowiskowe w szansę jednocześnie dla rozwoju biznesu i działań na rzecz klimatu.

Źródło: TechNext24