Weteran „60 Minutes", korespondent Bill Whitaker, przyznał w „wzruszającym" toaście, że czasami czuje się „zdrajcą", pozostając w programie w obliczu trwających w CBS News wewnętrznych sporów.

Szczegóły toastu wyszły na jaw w piątkowym odcinku podcastu Power Lines, produkowanego przez Status, w którym dziennikarz zajmujący się mediami Oliver Darcy opisał słowa, jakie Whitaker wygłosił na spotkaniu zorganizowanym przez Jonathana LaPooka, głównego korespondenta medycznego CBS News.

Na przyjęciu u LaPooka spotkali się obecni i byli pracownicy „60 Minutes", w tym osoby zwolnione przez redaktor naczelną CBS News Bari Weiss — dawną publicystkę działu opinii New York Times i założycielkę Free Press, powołaną na to stanowisko w lipcu 2025 r., na krótko przed sfinalizowaniem przejęcia Paramountu przez Skydance. CBS News spotyka się z krytyką za metamorfozę przeprowadzaną pod kierownictwem Weiss — reorganizację, której towarzyszyły spadająca oglądalność oraz exodus z „60 Minutes", flagowego programu stacji i niedzielnej instytucji emitowanej na antenie od 1968 roku. Wśród gości znaleźli się, według Darcy'ego, także Lesley Stahl i „była szefowa programu" Tanya Simon.

„Mam wrażenie, że napięcie w powietrzu dałoby się kroić nożem", zastanawiał się współprowadzący Power Lines Jon Passantino. „To brzmi jak fascynujące pomieszczenie, w którym warto było przebywać."

Whitaker wygłosił wobec zgromadzonych gości szczery i „pełen emocji" toast, co relacjonuje Darcy, przekazując to, co usłyszał o wydarzeniu.

„Powiedział, że to jak huśtawka i że niektóre dni czuje się zdrajcą — «Zdrajca» to słowo użyte dosłownie, w moim rozumieniu — za to, że zostaje w programie i nie odchodzi w solidarności z osobami, które zostały zwolnione", powiedział Darcy. „A potem dodał, że w inne dni czuje się częścią ruchu oporu wewnątrz «60 Minutes»."

Program opuścili lub zostali z niego zwolnieni m.in. korespondenci Scott Pelley, Sharyn Alfonsi, Cecilia Vega i Anderson Cooper, a także producenci i inni pracownicy działający za kulisami, wśród nich Madeleine Carlisle, córka Stephena Colberta. Odejścia pogłębiły burzliwy okres w historii audycji, która w kwietniu 2025 r. utraciła producenta wykonawczego Billa Owensa — zrezygnował on, powołując się na utratę niezależności redakcyjnej w czasie, gdy kadra kierownicza Paramountu analizowała decyzje programu — i która stanowiła centrum zawartej przez Paramount ugody w wysokości 16 milionów dolarów, kończącej pozew prezydenta Donalda Trumpa dotyczący przeprowadzonego w sezonie wyborczym 2024 roku wywiadu z Kamalą Harris. Pelley wykorzystał swoje pożegnanie na antenie w maju 2025 r., aby skrytykować korporacyjny nadzór nad treścią programu. Whitaker, który dołączył do „60 Minutes" w 2014 roku po około trzech dekadach pracy w CBS News, jest obecnie jednym z najdłużej występujących na antenie dziennikarzy programu.

Whitaker „kierował również krytyką pod adresem zarządu i był, jak się wydaje, dość emocjonalny podczas przemówienia", powiedział Darcy. „To pokrywa się ze wszystkim, o czym informowaliśmy w Status w ciągu ostatnich tygodni i miesięcy — że Bill Whitaker nie jest zachwycony tym, że pozostaje w programie."

Toast jest kolejnym z serii publicznych sygnałów wewnętrznego napięcia w stacji, a wciąż nierozstrzygnięte pozostaje pytanie, jak ułożą się pozostała ekipa audycji i jej kierunek redakcyjny pod nowym kierownictwem.