Brytyjska Izba Handlu (British Chambers of Commerce, BCC) ostrzegła, że dekada decyzji polityki krajowej stworzyła ogromny „stos kosztów”, który dusi wzrost firm, wzywając decydentów, by przed październikowym budżetem przestali go powiększać.

W tekście dla City AM dyrektor generalna BCC Shevaun Haviland porównała presję na firmy do tegorocznego lata, przypominając, że większość Wielkiej Brytanii przechodziła z jednej nieubłaganej fali upałów w drugą — a firmy aż zbyt dobrze znają to nieubłagane uczucie. Dziesięć lat nieustannej presji kosztowej wynikającej z decyzji polityki krajowej okazało się „skrajnie szkodliwe”, napisała, budując stos kosztów, który dusi wzrost gospodarczy firm.

Zanim firma zarobi pierwszego funta zysku, lista kosztów już zdążyła się rozrosnąć. W ciągu ostatnich dziesięciu lat doszło do podwyżek płacy minimalnej, składek na ubezpieczenie narodowe płaconych przez pracodawców, opłat business rates, rozszerzenia praw pracowniczych, apprenticeship levy, opłat klimatycznych, zmian w IR35, progów VAT i podatków od opakowań — „by wymienić tylko niektóre”. Haviland podkreśliła, że nie jest to kwestia partyjno-polityczna, argumentując, że wybory kolejnych rządów nakładały na brytyjski biznes koszt za kosztem.

Podczas wizyty w hrabstwie Lancashire w zeszłym miesiącu, gdy spotykała się z członkami izb, producenci, firmy budowlane, sprzedawcy detaliczni i przedsiębiorcy z sektora hotelarsko-gastronomicznego mówili jej to samo: presja kosztowa szkodzi inwestycjom i rekrutacji. Jedna z firm poinformowała ją, że zatrudniła w zeszłym roku 25 praktykantów, a w tym roku zatrudni tylko jednego — doświadczenie, które według niej nie jest odosobnione w jej podróżach po Wielkiej Brytanii. Ma to znaczenie, ponieważ te decyzje zapadają w momencie, gdy firmy przechodzą od zwykłego pokrywania kosztów stałych do zatrudniania, szkolenia pracowników i zakupu wyposażenia, zostawiając mniej miejsca na inwestycje, które zazwyczaj wspierają wzrost i produktywność.

Stos kosztów wzrósł o ponad 70 proc. dla typowej MŚP

Aby mówić otwarcie o presji kosztowej, BCC uruchomiła nowy Kalkulator Stosu Kosztów (Cost Stack Calculator), opublikowany na łamach gazety w okresie poprzedzającym budżet. Narzędzie online pozwala firmom szybko sprawdzić, o ile wzrosły w ciągu ostatniej dekady ich koszty wynikające z polityki krajowej, a wyniki są „drastyczne”.

Modelowanie BCC pokazuje, że dla typowej MŚP zatrudniającej 50 osób z obrotami 5 mln funtów stos kosztów wynikający z polityki rządu wzrósł w ciągu ostatnich dziesięciu lat o ponad 70 proc. Haviland zaznaczyła, że nie chodzi o jedną podwyżkę podatku czy jedną decyzję polityczną, lecz o skumulowany wpływ ich wszystkich: każdy funt wydany na pochłonięcie wyższych kosztów to funt, który nie może zostać przeznaczony na nową maszynę, nowego pracownika, inwestycję w nowe technologie ani ekspansję na nowy rynek eksportowy.

Najnowsze badanie organizacji, obejmujące 4700 firm z całej Wielkiej Brytanii, pokazuje, że tylko 17 proc. przedsiębiorstw zwiększyło inwestycje w ostatnich trzech miesiącach — to najniższy poziom od pandemii i, ujętą słowami Haviland, wyraźna oznaka wpływu stosu kosztów.

Przyznała, że Andy Burnham zrobił pierwszy krok w obniżaniu kosztów dla firm, wprowadzając przyjętą z zadowoleniem obniżkę business rates dla pubów, klubów i obiektów muzycznych w Anglii od stycznia przyszłego roku, ale dodała, że pilnie potrzebne są działania reformujące business rates we wszystkich sektorach, a nie tylko w niektórych.

Sama odporność firm nie zapewni kraju potrzebnego wzrostu opartego na inwestycjach, argumentowała. Coraz więcej firm, z którymi rozmawia, pyta, czy to się wciąż opłaca, a rząd musi dać przedsiębiorstwom pewność i możliwości, by kontynuować działalność, inwestować i rosnąć.

Październikowy budżet został określony jako przełomowy moment, a przesłanie BCC do decydentów jest proste: przestać dokładać do stosu kosztów i zacząć z niego zdejmować kolejne warstwy. „Wspierajcie biznes. Obniżajcie koszty. Dostarczcie wzrost.”

Firmy mogą skorzystać z kalkulatora BCC, aby sprawdzić, o ile wzrósł ich stos kosztów, pod adresem

Shevaun Haviland jest dyrektor generalną Brytyjskiej Izby Handlu (British Chambers of Commerce).