Kim Woo-bin i Ryu Seung-ryong mają niewiele wspólnego pod względem wieku czy stylu grania, ale ich filmografie wkrótce zyskają jedną wspólną nić: baseball.

W grudniu Kim wystąpi w dramie tvN "Gift" (tytuł roboczy w języku angielskim) jako były baseballista, który trenuje licealną drużynę baseballową. Ryu natomiast wciela się w znanego baseballistę w filmie "Portrait of a Family", którego premiera zaplanowana jest na przyszły miesiąc.

Nie są sami. Baseballiści i trenerzy nagle stali się jednymi z najbardziej pożądanych bohaterów w koreańskim przemyśle dramowym i filmowym. Gong Myoung obecnie kręci dramę MBC "Your Ground" (tytuł roboczy w języku angielskim), która ma zostać wyemitowana pod koniec tego roku — gra w niej miotacza. Kim Rae-won pojawi się jako trener w dramie SBS "Full Count", której emisja spodziewana jest w przyszłym roku.

W przygotowaniu są kolejne projekty związane z baseballem, w tym "Green Light" i "Sunning Baseball Club" — oba pod roboczymi tytułami angielskimi. Wraz z czterema wyżej wymienionymi tytułami liczba produkcji baseballowych czekających na premierę lub będących w rozwoju osiągnęła co najmniej sześć według stanu na wtorek. Na ten moment baseball wydaje się najgorętszym tematem w branży K-contentu.

Nowe dramy baseballowe po 6 latach suszy

Jeszcze cztery lub pięć lat temu nie było tak wcale — treści o tematyce baseballowej rzadko wtedy powstawały. Seria nieudanych dram baseballowych, w tym "Strike Love" MBC, zakończona przedwcześnie z powodu niskiej widowni, utrwaliła powszechne przekonanie, że trudno osiągnąć home run z baseballem jako tematem. Choć drama SBS "Hot Stove League" przyciągnęła w 2019 roku znaczną uwagę, jej sukces uznano za wyjątek, a branżę pozostawała nieufna wobec produkcji dram i filmów baseballowych.

Nastawienie w branży zmieniło się jednak dramatycznie w ciągu ostatniego roku lub dwóch, ponieważ frekwencja na meczach koreańskiego baseballa zawodowego przekroczyła 10 milionów przez dwa kolejne lata. To kamień milowy dla ligi Korea Baseball Organization, założonej w 1982 roku i zrzeszającej dziesięć klubów, a także odzwierciedlenie tego, jak głęboko ten sport jest zakorzeniony w koreańskiej kulturze popularnej. Wśród kupujących bilety kobiety stanowiły 54,4 proc. w 2024 roku, co zaczęło przekonywać producentów treści, że baseball może być komercyjnie opłacalnym tematem. Dla twórców dram to pokrycie ma znaczenie: kobiety od dawna uważane są za główną krajową widownię serialową, a ta sama grupa demograficzna napędza teraz frekwencję na stadionach.

"Kobiety to główna widownia dram, a jednocześnie masowo wybierają się na stadiony" — powiedział urzędnik zaangażowany w produkcję dramy baseballowej, której premiera zaplanowana jest na koniec tego roku lub później. "Zainteresowanie baseballem jest większe niż kiedykolwiek, co skłoniło nas do stworzenia dramy opartej na tym sporcie."

Przesłuchane w związku z tym trendem kobiety mówiły, że czerpią z baseballa radość na różne sposoby. 47-letnia Lee So-min przyznała, że wcześniej oglądała Major League Baseball i zaczęła chodzić na mecze po powrocie Ryu Hyun-jina do Korei w 2024 roku.

Inna kobieta, nazwiskiem Nam, powiedziała, że chodzi na stadion trzy lub cztery razy w miesiącu "nie dla zabawy, ale po to, żeby żyć".

"W pracy czuję, że umieram, ale na stadionie czuję, jak krew krąży mi w żyłach, i nawet czasem mi się odbija. Kiedyś lubiłam chodzić do teatru, ale zawsze znajdują się ludzie, którzy psują wszystkim odbiór. Jednocześnie ludzie są tak wrażliwi na etykietę widowni, że w końcu siedzisz zupełnie nieruchomo i oglądasz w ciszy, prawie jak trup" — powiedziała. "Na stadionie mogę natomiast krzyczeć, ile chcę, nawet gdy idę sama, a atmosfera na otwartym powietrzu jest tak orzeźwiająca."

Niektóre po prostu ceniły samą grę. Inne chodziły na mecze, aby odreagować stres codzienności — uczucie podsumowane słowami: "Idę tam nie dla zabawy, ale po to, żeby żyć". Pokazuje to, jak baseball przestał być jedynie zainteresowaniem, a stał się częścią codziennego życia ludzi.

Gdy baseball dotarł do szerszej grupy odbiorców, zaczął też zacieśniać więzi z sektorem rozrywkowym, a popularność indywidualnych zawodników stopniowo wykracza poza stadion i wkracza do kultury popularnej. Niedawny przykład to Lee Jung-hoo, koreański zapolowy San Francisco Giants, który podpisał kontrakt ekskluzywny z agencją rozrywkową Galaxy Corporation, reprezentującą także G-Dragona z BIGBANG i Taemina z SHINee.

Wraz ze wzrostem rangi baseballa koreańscy producenci treści nie tracili czasu na wykorzystanie jego popularności, uruchamiając potok filmów i dram baseballowych z aktorami w rolach z całego spektrum tego sportu.

Ale choć filmy i dramy baseballowe wracają, ich dawne schematy i wątki — już nie. Nowe produkcje z 2026 roku są inne, aż po samych bohaterów. Wcześniejsze dzieła w dużej mierze przedstawiały życie prawdziwych zawodników, takich jak Choi Dong-won, Sun Dong-yol i Gam Sa-yong. W nadchodzącym "Full Count" głównym bohaterem nie jest jednak stały menedżer, lecz tymczasowy. W "Your Ground" protagonistą nie jest ani zawodnik, ani menedżer, lecz agent zawodnika. "Sunning Baseball Club" idzie jeszcze dalej, umieszczając w centrum fabuły drużynę baseballową rekreacyjną, daleką od lig zawodowych.

Przesunięcie akcentu z gwiazd sportu na trenerów, agentów i drużyny amatorskie sugeruje, że producenci stawiają na to, że świeże ujęcia znanego sportu dotrą do widowni wykraczającej poza zagorzałych fanów. Powodzenie sześciu projektów w box office i wynikach oglądalności pokaże, czy powrót baseballa na ekrany przetrwa obecny boom frekwencyjny na stadionach.

Ten artykuł z Hankook Ilbo, czasopisma siostrzanego The Korea Times, został przetłumaczony przez generatywny system AI i zredagowany przez The Korea Times.