Australia stoi na progu ekspansji data center o wartości wielu miliardów dolarów, ponieważ popyt ze strony głównych firm technologicznych stale rośnie. Podczas poniedziałkowego AFR Commercial Property Summit CEO Aware Super Deanne Stewart oświadczyła, że kraj ten mógłby odblokować znaczne inwestycje, jeśli rozwiąże wąskie gardła dotyczące przyłączy do sieci energetycznej, zgłoszeń planistycznych, kosztów budowy oraz odpowiednich lokalizacji. Aware Super to jeden z największych australijskich funduszy emerytalnych, a zaangażowanie jego kierownictwa w ten sektor sygnalizuje rosnące zainteresowanie inwestorów instytucjonalnych infrastrukturą cyfrową jako klasą aktywów.

Według AirTrunk Operating Pty Ltd, jednego z największych operatorów data center w regionie Azji i Pacyfiku o znacznej obecności w Australii, głównie amerykańskie firmy technologiczne wykazują już podwyższone zainteresowanie budowaniem data center w Australii. Firma stwierdziła, że w ciągu ostatnich kilku miesięcy giganci technologiczni, w tym Google, Apple, Meta, Amazon i Microsoft, okazywali znacznie większy apetyt na inwestycje w tym kraju, niż ktokolwiek pierwotnie przewidywał.

Mimo wyzwań stojących przed sektorem australijscy menedżerowie pozostają optymistami co do dalszego wzrostu branży. "Australia ma wiele atutów. Mamy w Australii znaczące przewagi pod względem gruntów, energii odnawialnej i bezpieczeństwa, a choć energia i przyłącza do sieci ograniczają wzrost, nie zniechęcają inwestorów. Najważniejsza jest konsekwencja, konsekwencja i jeszcze raz konsekwencja w zakresie polityki rządowej oraz spojrzenie z historycznej perspektywy" — argumentowała Stewart.

Nawet bilion dolarów globalnych inwestycji w data center

Platforma analityczna Westpac IQ oszacowała, że inwestycje w australijskie data centers mogą przekroczyć 155 miliardów dolarów. Według raportu takie inwestycje mogłyby przynieść około 75 miliardów dolarów netto dodatkowego PKB, wygenerować dodatkowe efekty uboczne dla gospodarki i wesprzeć nawet 400 000 miejsc pracy.

Stewart zauważyła, że obecne alokacje kapitału na firmy z branży data center wynoszą łącznie 750 miliardów dolarów amerykańskich na całym świecie, a wyższe szacunki przewidują, że w przyszłym roku suma ta przekroczy bilion dolarów. Dodała, że rosnący napływ globalnego kapitału może stanowić dla Australii wielką szansę. "Z pewnością wpływa to na rynki na całym świecie, z rentownością przekraczającą 20 procent rocznie. Dla Australii to świetna okazja, by zrobić coś znaczącego z napływającymi tu inwestycjami" — powiedziała.

Podobnie Sabooh Whitelaw, wiceprezes ds. energii i mediów komunalnych, zauważyła, że rosnący amerykański popyt może w nadchodzących latach przełożyć się na konkretne zobowiązania inwestycyjne.

Przyłącza do sieci i dostępność gruntów to kluczowe wyzwania

Data centers AI do roku 2035-36 mają consume 13% całkowitej energii Australii, wobec 3% obecnie. Australijski operator rynku energii (AEMO) ostrzegł, że data centers będą potrzebować energii szybciej, niż kraj zdoła budować nowe sieci energetyczne, co może podnieść koszty dla konsumentów. AEMO to organ planujący i zarządzający australijskimi rynkami energii elektrycznej i gazu, więc jego ostrzeżenie stanowi kluczowy sygnał regulacyjny dla tempa wzrostu sektora.

Choć sprzeciw społeczny w Australii pozostaje stosunkowo niewielki, pojawiły się skargi. W Nowej Południowej Walii aktywiści lobbują za pilnym zamrożeniem ekspansji, a na Tasmanii petycja z ponad 10 000 podpisów wymusiła parlamentarne śledztwo w sprawie proponowanego moratorium.

Tim Robinson, starszy dyrektor ds. nieruchomości w regionie APAC w firmie Equinix, również wyraził obawy dotyczące braku gruntów i wysokich kosztów. Equinix prowadzi data centers w całym regionie Azji i Pacyfiku, co daje mu bezpośrednią styczność z opisywanymi presjami lokalizacyjnymi. "Koszt gruntów jest dla nas obecnie ogromnym zagadnieniem i z czasem zobaczymy, jak centra będą przesuwać się na zewnątrz, poza obrzeża miast" — powiedział.

Biorąc pod uwagę te wyzwania, ekonomistka Lucinda Jerogin z CommBank View: Economics & Markets wcześniej stwierdziła, że dostępność energii, wody, przyłączy do sieci i odpowiednich lokalizacji będzie kluczowa dla tego, które projekty zostaną zrealizowane i gdzie powstaną nowe klastry data center. Podobnie jak Robinson, argumentowała, że lokalizacje proponowanych projektów rozszerzają się poza Nową Południową Walię i Wiktorię. "Zaczynamy widzieć więcej proponowanych projektów, jak Pan mówi, na Terytorium Północnym oraz w miejscach takich jak Australia Południowa, gdzie część ograniczeń elektrycznych i sieciowych jest mniej dotkliwa" — powiedziała.

Popyt na AI może zmienić krajobraz branży

Szybki rozwój sztucznej inteligencji staje się jednym z największych motorów popytu na data center. Modele AI wymagają znacznie większej mocy obliczeniowej niż wiele tradycyjnych usług cyfrowych, co zwiększa zapotrzebowanie na duże obiekty wyposażone w wydajne układy scalone, zaawansowane systemy chłodzenia i niezawodne dostawy energii. Ten wzorzec popytu napędzał już boom budowlany data center na innych rynkach, takich jak Stany Zjednoczone i Irlandia, gdzie ograniczenia energetyczne również stały się kwestią polityczną.

Dla Australii oczekiwana ekspansja może stworzyć możliwości wykraczające poza samą branżę data center. Na zwiększonych inwestycjach mogą zyskać deweloperzy, firmy budowlane, biura inżynierskie, dostawcy energii, firmy telekomunikacyjne i właściciele nieruchomości. Regiony z dostępem do energii odnawialnej i wolnych gruntów mogą również stać się bardziej atrakcyjne dla firm technologicznych szukających lokalizacji pod wielkoskalowe obiekty.

Tempo inwestycji ostatecznie jednak przesądzi o tym, czy Australia zdoła rozbudować swoją infrastrukturę wystarczająco szybko. Opóźnienia w uzyskaniu przyłączy energetycznych, zgłoszeń planistycznych lub odpowiednich działek mogą wstrzymać projekty — lub przesunąć je na inne rynki. W miarę jak globalne firmy technologiczne intensyfikują inwestycje w AI, Australia konkuruje dziś na stale rosnącym światowym rynku data center u boku najbardziej zaawansowanych firm technologicznych świata.

Jeśli decydenci i branża zdołają rozwiązać ograniczenia infrastrukturalne bez nakładania nadmiernego ciężaru na społeczeństwo i inne sektory gospodarki w ciągu najbliższej dekady, sektor ten może stać się kluczowym źródłem inwestycji, miejsc pracy i wzrostu.

Znaczącym zmartwieniem pozostaje jednak zjawisko wypierania zasobów. James McIntyre, australijski ekonomista z Bloomberg Economics, opublikował notatkę badawczą, w której ostrzega, że rozwój data center pogłębi ograniczenia podażowe, odciągając kluczowe zawody i moce budowlane od mieszkalnictwa i infrastruktury energetyki odnawialnej.

Podobnie Ivan Colhoun, główny ekonomista CreditorWatch Pty Ltd., ostrzegł, że boom data center podniesie ceny materiałów, popyt na pracę i płace. W rezultacie standardowe wskaźniki ekonomiczne — takie jak spadek zatwierdzeń budowy domów czy osłabienie cen nieruchomości — mogą nie wpływać na politykę pieniężną w sposób, w jaki zwykle to robią.