Były poseł stanowy Arkansas Austin McCollum został oskarżony o trzy przestępstwa po tym, jak jego żona zarzuciła mu w dokumencie sądowym systematyczne przemocowe znęcanie się, w tym nakłanianie jej do popełnienia samobójstwa i zaoferowanie przyniesienia broni, gdy mówiła o myślach samobójczych.

Prokuratorzy formalnie postawili McCollumowi, 35-letniemu, zarzuty dotkliwego pobicia domowego drugiego stopnia, bezprawnego pozbawienia wolności pierwszego stopnia oraz napastowania członka rodziny lub gospodarstwa domowego z podwyższonym stopniem czynu — wszystkie kwalifikowane jako przestępstwa — jak poinformowała Arkansas Democrat-Gazette. Został aresztowany 1 sierpnia i następnego dnia zwolniony za kaucją 10 000 dolarów. Na tym etapie zarzuty mają charakter twierdzeń; McCollum cieszy się domniemaniem niewinności, dopóki wina nie zostanie udowodniona w sądzie.

McCollum publicznie nie odniósł się do zarzutów o znęcanie się, a jego adwokat karny Shane Wilkinson odmówił komentarza na temat twierdzeń zawartych we wniosku. W piśmie z 12 sierpnia McCollum zaprzeczył odrębnemu zarzutowi z pozwu rozwodowego żony, jakoby uczynił jej życie nie do zniesienia, i złożył własne przeciwdziałanie, w którym domaga się rozwodu.

We wniosku o nakaz ochrony, złożonym na początku sierpnia w sądzie okręgowym hrabstwa Benton, 34-letnia Ragen Ashlee McCollum opisała reakcję męża, gdy zmagała się z myślami samobójczymi. Gdy powiedziała mu, że ich dzieci „byłyby lepiej beze mnie", kazał jej „to zrobić" i zaproponował, że przyniesie broń — napisała we wniosku, zgodnie z relacją Daily Mail.

McCollum reprezentował 8. okręg wyborczy w Izbie Reprezentantów Arkansas od 2017 roku i był kandydatem Republikanów na sędziego hrabstwa Benton — najwyższe wybieralne stanowisko wykonawcze w hrabstwie, nadzorujące działania administracji hrabstwa, jednego z najszybciej rozwijających się w Arkansas i siedziby głównej Walmartu. Wcześniej w tym roku uzyskał partyjną nominację na to stanowisko i w listopadzie nie ma kontrkandydata, według Democrat-Gazette.

Po aresztowaniu czołowi republikanie z Arkansas, w tym gubernator Sarah Huckabee Sanders i spiker Izby Brian Evans, wezwali McColluma do rezygnacji i wycofania się z wyścigu o urząd sędziego hrabstwa. Kwestia, czy McCollum pozostanie na listopadowej karcie wyborczej mimo wezwań do wycofania się, podlega prawu wyborczemu Arkansas — kandydaci wycofujący się po określonych terminach mogą nadal figurować na kartach do głosowania.

Jego kampania opierała się w dużej mierze na wizerunku rodzinnym — relacjonował Daily Mail — z fotografiami McColluma obok żony, inżynier procesów realizacji w centrali Walmartu w Bentonville, oraz dwojga małych dzieci pary. Małżonkowie mieszkali w domu w stylu farmy o wartości około 900 000 dolarów w Bentonville, a McCollum przeniósł się następnie do domu o wartości około 1,5 miliona dolarów w tym samym mieście, według Daily Mail.

Sędzia sądu okręgowego hrabstwa Benton Xollie Duncan przyznała jej 25 sierpnia dwuletni nakaz ochrony zakazujący kontaktu — poinformowała Democrat-Gazette. Zgodnie z prawem Arkansas nakazy ochrony są środkami cywilnymi przyznawanymi, gdy sędzia stwierdzi wiarygodne dowody przemocy domowej, a ich naruszenie stanowi odrębne przestępstwo.

Do konfrontacji, która doprowadziła do aresztowania McColluma, doszło po powrocie pary z wesela — napisała Ragen McCollum we wniosku.

„Wróciliśmy do domu z wesela, Austin rozzłościł się i zaczął rzucać we mnie przedmiotami" — napisała Ragen.

Zarzuciła, że McCollum uwięził ją w sypialni, uderzył metalowym wieszakiem, rzucił ją na łóżko i przycisnął oboma kolanami jej plecy, a następnie wielokrotnie przytrzasnął jej dłoń drzwiami, gdy próbowała uciec. Śledczy w afidavicie o prawdopodobieństwie winy opisali, że wbił kolano w tył jej karku i ograniczał jej oddychanie.

„Wszędzie była krew i nic nie widziałam" — stwierdza wniosek. „Złapał mnie za włosy i wielokrotnie uderzał moją głową o podłogę."

Atak zakończył się dopiero, gdy McCollum kazał jej posprzątać krew — napisała — i wtedy uciekła oraz zadzwoniła na numer 911. Interweniujący zastępcy szeryfa zgłosili, że McCollum wydawał się być pod wpływem substancji odurzających i że miał krew na ramionach i nogach oraz obrażenia na kostkach dłoni, zgodnie z afidawitem.

McCollumowi grozi do 10 lat więzienia za każdy z zarzutów pobicia i bezprawnego pozbawienia wolności oraz do sześciu lat za zarzut napastowania z podwyższonym stopniem czynu — podała Democrat-Gazette. Wymiar kary za przestępstwa w Arkansas określają ustawowe widełki, a faktyczne wyroki, w razie skazania, ustali sędzia.

McCollum zrezygnował z mandatu w 8. okręgu 5 sierpnia, a na 3 listopada wyznaczono wybory uzupełniające, by obsadzić resztę jego kadencji kończącej się w styczniu — poinformował Arkansas Advocate. Sprawa karna przeciwko niemu toczy się teraz przed sądem okręgowym hrabstwa Benton, gdzie kolejnymi krokami będą odczytanie zarzutów i — przy braku ugody — proces.

NOTA REDAKCJI: Ten artykuł porusza temat samobójstwa. Jeśli Ty lub ktoś Ci znany potrzebuje pomocy, skontaktuj się z 988 Suicide & Crisis Lifeline, dzwoniąc lub pisząc SMS na numer 988. Pomoc jest dostępna 24 godziny na dobę, siedem dni w tygodniu.