Dla wielu profesjonalistów cel ostateczny jest jasny: pracuj ciężko, wspinal się po szczeblach kariery i w końcu zbieraj nagrody w postaci stanowiska kierowniczego oraz lukratywnej pensji. Jednak według założycielki Huffington Post Arianny Huffington rzeczywistość na szczycie jest znacznie mniej fascynująca, niż się wydaje — a wielu dyrektorów generalnych chce odejść, mimo że pozornie mają wszystko.

„Sukces może być pułapką" — powiedziała Huffington w rozmowie z Fortune. Gdy ktoś poświęci lata na doskonalenie swoich umiejętności i zdobycie uznania, odejście, by zacząć od nowa, może wydawać się niemożliwe — nawet gdy jest się głęboko nieszczęśliwym.

„To pułapka, ponieważ wielu bardzo odnoszących sukcesy ludzi ma trudności z odejściem" — wyjaśniła. „Mam przyjaciół dyrektorów generalnych, którzy przestali kochać swoją pracę, ale boją się odejść."

Siły, które trzymają ich w miejscu, wykraczają poza oczywiste zobowiązania finansowe — ciężkie hipoteki, czesne w prywatnych szkołach i luksusowy styl życia utrzymywany przez pakiety wynagrodzeń opiewające na wiele milionów dolarów.

„Pułapka finansowa jest znacznie łatwiejsza do zauważenia, podczas gdy pułapka tożsamości jest mniej namacalna, ale nie mniej rzeczywista" — dodała Huffington. „Oni tak bardzo utożsamiają się z rolą dyrektora generalnego, prezentera wieczornego programu czy jakimkolwiek innym wysokim stanowiskiem wiążącym się z dużym uznaniem — że stało się to ich tożsamością."

To poczucie uwięzienia na szczycie to zjawisko, które psychologowie badają od lat. Wykładowca Harvardu Tal Ben-Shahar ukuł termin „błąd dotarcia", aby opisać rozczarowanie, które może nastąpić po osiągnięciu długo oczekiwanego celu — uświadomienie sobie, że dotarcie do celu nie rozwiązuje wewnętrznych pytań, które napędzały to dążenie.

Odejście ze szczytu

Sama Huffington stanęła przed dokładnie takim rozdrożem. Przez 11 wymagających lat budowała Huffington Post w jedno z największych nazwisk w mediach cyfrowych, rozwijając redakcję do ponad 850 dziennikarzy i wpisując się w historię jako pierwszy portal rodzimego Internetu, który zdobył Nagrodę Pulitzera. Pojawiała się na okładkach magazynów, znalazła się na liście najbardziej wpływowych ludzi magazynu Time i stała się stałą bywalczynią spotkań takich jak Davos.

Według każdej konwencjonalnej miary osiągnęła szczyt. Jednak w 2016 roku zostawiła to wszystko, aby założyć Thrive Global — przedsięwzięcie skoncentrowane na wellness, mające na celu rozwiązanie problemu wypalenia zawodowego i stresu, które obserwowała u osób o wysokich osiągnięciach — rynku, który tylko rósł, gdy korporacyjna Ameryka coraz bardziej zmagała się z dbałością o dobrostan pracowników.

„Nie ma żadnych gwarancji, gdy zakładasz nową firmę" — powiedziała Huffington, obecnie 76-letnia multimilionerka. „Ale byłam gotowa rzucić się w stronę zdrowia, a gdybym tego nie zrobiła, w pewnym sensie zdradziłabym samą siebie."

Gdy ważyła, czy utrzymać to, co zbudowała, czy zacząć od nowa, Huffington przypomniała sobie wpływ swojej matki.

„Wychowała mnie tak, abym nie bała się porażki" — powiedziała Huffington. Zauważyła, że kobiety w szczególności są silniej dotknięte perfekcjonizmem, co sprawia, że częściej pozostają w miejscu, zamiast zaryzykować skok wiary. „Moja matka zwykle mawiała, że porażka nie jest przeciwieństwem sukcesu, lecz kamieniem milowym na drodze do sukcesu."

Dla Huffington to, jak rola sprawia, że człowiek się czuje, ma ostatecznie większe znaczenie niż to, jak wygląda z zewnątrz.

„Zawsze wierzyłam, że nie ma pracy, która nas definiuje, nie ma sukcesu, który nas definiuje" — dodała. „Jeśli jesteśmy w stanie podążać za swoim sercem, oznacza to, że możemy nadal rosnąć i ewoluować."

Inni liderzy, którzy uznali sukces za pusty

Huffington nie jest bynajmniej jedyną osobą opisującą pustkę, która może towarzyszyć dotarciu na szczyt — wzorzec, który pokrywa się z tym, co badacze opisują jako błąd dotarcia. Po współzałożeniu Wingstop UK i sprzedaniu większościowego pakietu udziałów za 400 milionów funtów (około 540 milionów dolarów), Tom Grogan spodziewał się czuć triumf. Zamiast tego czuł pustkę.

„Przez siedem lat cały twój umysł jest zajęty robieniem z tego biznesu sukcesu" — powiedział Grogan w rozmowie z Fortune. „To wszystko, o czym myślisz. A potem, gdy już tam dotrzesz, jest to po prostu trochę surrealne. Jest jak: okej, skończone. I co teraz? A pieniądze niekoniecznie wypełniają tej pustki."

Brian Chesky, współzałożyciel i dyrektor generalny Airbnb, opisał podobne doświadczenie. Dorastając z rodzicami będącymi pracownikami socjalnymi, którzy nie byli bogaci, powiedział, że „rozpaczliwie pragnął odnieść sukces", wierząc, że przyniesie mu to podziw, a pieniądze mogłyby „rozwiązać każdy problem". Jednak określił okres wokół spektakularnej oferty publicznej Airbnb w 2020 roku — pomimo tego, że uczynił go miliarderem — mianem „jednego z najsmutniejszych okresów" swojego życia.

Vinay Hiremath, współzałożyciel Loom, napotkał podobne rozrachunki ze sobą po sprzedaży swojej firmy Atlassian za 975 milionów dolarów. W szczerym wpisie na blogu zatytułowanym „Jestem bogaty i nie mam pojęcia, co robić ze swoim życiem", opisał załamanie tożsamości, które nastąpiło po szybkim wzrocie firmy i jej ostatecznej sprzedaży.

„Straciłem samego siebie" — napisał Hiremath. Zysk, jak powiedział, pozostawił mu „nieskończoną wolność", ale brak poczucia kierunku.

Thasunda Duckett, dyrektor generalna TIAA, która obecnie nie planuje ustąpienia ze stanowiska, już teraz myśli o tym, kim jest poza swoim tytułem zawodowym.

„Wynajmuję swój tytuł. Posiadam swój charakter" — powiedziała niedawno Duckett w rozmowie z Fortune, podkreślając, że stanowisko nigdy nie jest stałe i nie należy go mylić z prawdziwą tożsamością. „Posiadam swoją intelektualną ciekawość. Posiadam swoją wytrwałość. Posiadam swoją determinację. Posiadam swój kompas."

Ten artykuł pierwotnie ukazał się na Fortune.com.