By Steve Benford

Uznany film science-fiction Jamesa Camerona, Aliens, w sierpniu obchodzi 40. rocznicę, cztery dekady po premierze w 1986 roku. To sequel klaustrofobicznego przełomowego hitu Ridleya Scotta z 1979 roku, Alien. O ile w oryginale pojawia się jedno przerażające stworzenie, film Camerona pokazuje ich setki — przeciwko oddziałowi kosmicznych marines. Film otrzymał siedem nominacji do Oscarów, w tym nominację dla Sigourney Weaver za najlepszą rolę żeńską, i zdobył dwie statuetki: za efekty wizualne oraz montaż dźwięku.

W filmie pojawia się wiele intrygujących technologii, w tym podróże międzygwiezdne, hypersen (stan, w którym ludzie są utrzymywani w stanie zawieszenia na czas długich podróży kosmicznych) oraz terraformowanie (czynienie innych światów zdatnymi do życia dla ludzi).

Niektóre z technologii pokazanych na ekranie już się urzeczywistniły — albo wyglądają na bliskie realizacji. Inne zostały pominięte, a część nadal pozostaje wyraźnie w sferze science fiction.

W Aliens marines lecą na odległy księżyc, by zbadać zniknięcie ponad 100 ludzkich osadników. Dołącza do nich Ellen Ripley (Sigourney Weaver), główna bohaterka pierwszego filmu, aby służyć radą. Po przybyciu spotykają sześcioletnią dziewczynkę o imieniu Newt, której udało się uciec przed tragicznym losem pozostałych kolonistów. Gdy marines natrafiają na obce gniazdo, wybuchają chaos i masakra.

Technologie pokazane w Aliens wydają się służyć opowieści, a nie przewidywaniu kierunku innowacji, jak zrobiłby to futurolog. Warto jednak przyjrzeć się im bliżej.

Akcja filmu rozgrywa się w 2179 roku, czyli 153 lata w naszej przyszłości. Podróż 153 lata w przeszłość przeniosłaby nas do 1893 roku, kiedy powszechne były transport konny, tramwaje parowe i oświetlenie gazowe. Maszyny do pisania z klawiaturą Qwerty trafiły do sprzedaży rok później.

Industrialna estetyka

Świat od tamtej pory znacznie się zmienił, jednak przyszłość przedstawiona w Aliens pod wieloma względami wydaje się mniej odległa. Kierownictwo korporacji używa topornych wizytówek do uruchamiania niskiej jakości połączeń wideo i macha wydrukami komputerowymi podczas starć w salach konferencyjnych. Dla współczesnych widzów może jednak dziwić brak osobistych urządzeń elektronicznych — można jedynie założyć, że do 2179 roku wyszły z użycia.

Surowy, industrialny styl wizualny ustanowiony w pierwszym filmie został tu rozwinięty. Aliens przedstawia różne pojazdy wojskowe łączące futurystyczne elementy z rzeczywistym sprzętem używanym w czasie wojny w Wietnamie. Wygląd filmu wpłynął na późniejsze produkcje, ale bywał też opisywany jako „zwyczajny” i „brzydki”.

Wyjątkiem jest technologia śledzenia: detektory ruchu, kamery noszone na ciele oraz biosensory wbudowane w opaski na nadgarstek. Te rozwiązania wydają się dość „współczesne”. Jednak wychodząc od dzisiejszych realiów, można by oczekiwać, że inżynierowie z 2179 roku w większym stopniu wykorzystywaliby kamery monitoringu i computer vision — dziedzinę AI, w której maszyny są trenowane do „rozumienia” obrazów i wideo. Sieć „inteligentnych kamer” w całej kolonii na księżycu mogłaby śledzić zarówno obcych, jak i ludzi. Podobne sieci dziś monitorują tłumy i pojedyncze osoby — oraz wypatrują podejrzanych zachowań — na ulicach miast i w transporcie publicznym.

Wieżyczki obronne i egzoszkielety

Roboty z Aliens robią duże wrażenie. Niektóre nie są tak odległe od współczesnego sprzętu, choć z istotnymi różnicami.

W dwóch osobnych scenach Ripley zakłada ogromny mechaniczny kombinezon znany jako „loader”. Służą one głównie do przenoszenia ładunków, ale mogą też zostać wykorzystane do walki z ksenomorfami. Loadery są rodzajem egzoszkieletu — rzeczywistej technologii noszonej na ciele, która może zwiększać siłę lub wspierać ruch człowieka.

Egzoszkielety nie są jeszcze powszechnie używane do takich zadań. Duże autonomiczne lub zdalnie sterowane roboty fabryczne są standardową technologią do podnoszenia ciężkiego sprzętu. Jest to bezpieczniejsze niż wysyłanie ludzi do pracy w tak niebezpiecznych warunkach.

Obecne egzoszkielety są mniejsze niż loadery. Pomagają ludziom ponownie chodzić po urazach, a komercyjne wersje są dostępne dla osób z problemami z mobilnością, także do chodzenia po wzgórzach. Tymczasem wojna w Ukrainie oswoiła opinię publiczną z autonomicznymi robotami bojowymi. Jeden lub dwa z nich uderzająco przypominają automatyczne wieżyczki obronne z filmu, które strzegą przejścia wejściowego w kolonii. Zauważalny jest jednak brak dronów, dziś szeroko wykorzystywanych.

Jeden robot w Aliens działa jednak na poziomie znacznie wyższym niż pozostałe: android Bishop, grany przez Lance’a Henriksena. Bishop wygląda z zewnątrz jak człowiek i w filmie określany jest jako „synthetic”. Do 2179 roku syntetyki wydają się zbliżać do ludzkiego poziomu funkcji poznawczych — czegoś, co określa się jako sztuczną inteligencję ogólną (AGI). Zdają się nawet przestrzegać praw robotyki sformułowanych przez naukowca i pisarza Isaaca Asimova, który po raz pierwszy opisał je w swojej twórczości z lat 40. W jednej ze scen Bishop mówi członkom załogi, że nie może skrzywdzić człowieka ani pozwolić, by człowiekowi stała się krzywda — to pierwsze prawo Asimova.

Syntetyki mają sprawne, realistyczne ciała, które wydają się wykorzystywać miękką robotykę. W tej rzeczywistej dziedzinie badawczej naukowcy tworzą roboty z elastycznych materiałów zamiast twardych, takich jak metal, a ruch wywołują płyny lub sprężone powietrze, zamiast konwencjonalnych siłowników elektrycznych. Syntetyki najprawdopodobniej mają miękkie układy robotyczne nałożone na sztywną konstrukcję, podobnie jak ciało na kości, a więc są zapewne połączeniem robotyki miękkiej i konwencjonalnej.

Technologiczny paradoks

Część technologii z Aliens pozostaje wciąż poza zasięgiem. Nie mamy systemów napędowych zdolnych wysłać załogę do innych gwiazd i sprowadzić ją z powrotem w czasie jednego życia. Jeśli chodzi o hypersen, w rzadkich przypadkach ludzie przetrwali skrajną hipotermię przez ponad godzinę, ale nie jest to zalecane. Terraformowanie pozostaje natomiast zdecydowanie teorią.

A co z syntetykami? Słusznie czy nie, wielu badaczy i firm dąży do stworzenia humanoidalnych robotów i osiągnięcia AGI. Media społecznościowe bombardują nas wizjami ich najnowszych prób. Jednak część osób pracujących nad takimi przedsięwzięciami chce po prostu pozyskać kapitał. Wielu ekspertów uznałoby, że syntetyczni ludzie tacy jak w filmach z serii Alien wciąż znacznie wykraczają poza dzisiejsze możliwości.

Prowadzi to do uderzającego paradoksu, będącego sednem Aliens. Dlaczego nie ma więcej syntetyków? Dlaczego nie wysłać całej ich populacji do terraformowania światów albo walki z agresywnymi obcymi?

Być może ludzie są bardziej wymienni: może w końcu to my będziemy wykonywać brudną robotę AI, ponieważ jesteśmy tańszym zasobem. Istnieje jednak bardziej optymistyczna odpowiedź. Może, mimo wszystkich naszych oczywistych słabości i błędów, to właśnie ludzie są istotami bardziej zdolnymi.

W końcu to Ripley — nie Bishop — improwizując z dostępnych technologii i kierowana nieustępliwą chęcią ochrony Newt, pokonuje królową obcych. Być może dla naszego gatunku wciąż istnieje nadzieja.

— The Conversation via Reuters Connect

Steve Benford jest profesorem Collaborative Computing na University of Nottingham.