Chiński konglomerat technologiczny Alibaba Group sfinalizował uzgodnienia dotyczące przeniesienia własności spółki zależnej Lingxi Games na rzecz Trustar Capital, firmy private equity działającej w Azji, w transakcji wycenianej na ponad 2 miliardy dolarów — według osoby bezpośrednio zaznajomionej z warunkami umowy. Pozbycie się tego aktywa wpisuje się w szerszą strategiczną reorientację portfela biznesowego Alibaby. Odrębne doniesienia Bloomberga, powołujące się na inne źródła, określały minimalną wartość transakcji na 1,5 miliarda dolarów.

Akcje Alibaby (BABA) zyskały 1,92% po ogłoszeniu wiadomości.

CEO potwierdza transakcję w wewnętrznym memorandum

W komunikacie rozpowszechnionym w poniedziałek w całej firmie, skierowanym do pracowników Lingxi, CEO Zhou Bingshu potwierdził, że po wielu fazach negocjacji zawarto ostateczną umowę. Zhou zaznaczył, że zarówno on, jak i obecna struktura zarządzająca pozostaną na swoich stanowiskach po zmianie właściciela.

Trustar Capital, wcześniej działający pod nazwą CITIC Capital, specjalizuje się w inwestycjach private equity na rynkach azjatyckich. Zhou określił tę firmę jako posiadającą zarówno wiedzę sektorową, jak i możliwości operacyjne niezbędne do wspierania dalszej ekspansji Lingxi.

Wewnętrzny komunikat nie precyzował dokładnej kwoty transakcji, przewidywanego terminu jej sfinalizowania ani żadnych wymogów regulacyjnych związanych z umową. Przedstawiciele firm Lingxi, Alibaba i Trustar odmówili składania oświadczeń po zapytaniu przez agencję Reuters.

Kontynuacja upraszczania portfela

Transakcja stanowi kontynuację kierunku strategicznego, który Alibaba realizuje od końcowej części 2024 roku, koncentrując zasoby na inicjatywach związanych ze sztuczną inteligencją i przetwarzaniem w chmurze. Skala tej reorientacji jest znaczna: Alibaba ogłosił, że w ciągu trzech lat zamierza zainwestować co najmniej 380 miliardów juanów — ponad 50 miliardów dolarów — w infrastrukturę chmurową i infrastrukturę AI, co według przedstawicieli zarządu spółki przekracza łączne wydatki kapitałowe Alibaby poniesione w poprzedniej dekadzie. Wcześniej korporacja sprzedała swoje udziały w sieciach handlowych Sun Art i Intime za łącznie 2,6 miliarda dolarów — zbycia te przewodniczący Joe Tsai i CEO Eddie Wu określili jako elementy kompleksowej inicjatywy optymalizacji portfela. Od czwartego kwartału 2024 roku Alibaba pozbył się jednostek biznesowych niekluczowych dla jej działalności, o wartości ponad 4,6 miliarda dolarów.

Według dwóch osób zaznajomionych z sytuacją Alibaba przez dłuższy czas dyskretnie poszukiwał potencjalnych nabywców Lingxi. Plany przeprowadzenia rundy pozyskiwania kapitału pod koniec 2023 roku zostały odroczone po tym, jak chińskie władze przedstawiły propozycje ostrzejszych regulacji dla sektora gier — ujawniło jedno ze źródeł. Projektowane przepisy, wydane przez Państwową Administrację Prasy i Publikacji (National Press and Publication Administration), przewidywały limity wydatków w grach oraz ograniczenia nagród za częstą grę, co wywołało wyprzedaż akcji notowanych spółek z branży gier, zanim regulatorzy później je wycofali.

W 2024 roku w jednostce gamingowej doszło do zmian na stanowiskach zarządczych. Zhou, który nadzorował rozwój gry „Three Kingdoms: Strategy Edition”, objął stanowisko CEO po odejściu założyciela Zhana Zhonghui.

Nie wiadomo jeszcze, czy Alibaba utrzyma jakiekolwiek relacje biznesowe z Lingxi po zakończeniu transakcji — na przykład w zakresie zapewniania infrastruktury chmurowej czy umów dystrybucyjnych.

O firmie Lingxi Games

Lingxi, z siedzibą w Guangzhou, zbudowała swoją renomę przede wszystkim dzięki „Three Kingdoms: Strategy Edition” — wieloosobowej mobilnej grze strategicznej stworzonej we współpracy z japońską firmą gamingową Koei Tecmo, twórcą znanych serii, takich jak „Romance of the Three Kingdoms” i „Nobunaga’s Ambition”. Tytuł, wydany w 2019 roku, znajduje się w gronie najlepiej zarabiających mobilnych gier strategicznych w Chinach.

Zmiana strategiczna Alibaby ma odpowiednik w podobnym kroku firmy ByteDance, która w ostatnich miesiącach sprzedała swoje studio gamingowe Moonton, twórcę gry „Mobile Legends: Bang Bang”. Obie firmy technologiczne znacząco zwiększyły zaangażowanie w rozwój sztucznej inteligencji, a ich platformy będące odpowiednikami ChatGPT zajmują czołowe miejsca w rankingach użytkowania wśród chińskich aplikacji AI.

Na ten moment nie upubliczniono żadnych informacji dotyczących harmonogramu sfinalizowania transakcji ani wymogów dotyczących zgód regulacyjnych.