Według osoby zaznajomionej ze sprawą Alibaba Group zamierza sprzedać swój dział gier Lingxi Games azjatyckiej firmie private equity Trustar Capital za ponad 2 mld USD. Bloomberg, powołując się na odrębne źródła, podał niższe oszacowanie na poziomie 1,5 mld USD.

Akcje Alibaba (BABA) zyskały 1,92% po tej wiadomości.

Wewnętrzna notatka wysłana w poniedziałek do pracowników Lingxi przez CEO Zhou Bingshu potwierdziła, że po kilku rundach rozmów osiągnięto formalne porozumienie. Zhou oświadczył, że on oraz zespół zarządzający pozostaną na swoich stanowiskach po zmianie właściciela.

Trustar Capital, dawniej znana jako CITIC Capital, to firma private equity skoncentrowana na Azji. Według Zhou posiada ona zasoby branżowe i doświadczenie operacyjne, które pozwolą wesprzeć kolejny etap rozwoju Lingxi.

Notatka nie ujawniła dokładnej wartości transakcji, przewidywanej daty jej zamknięcia ani związanych z nią warunków regulacyjnych.

Lingxi, Alibaba i Trustar nie odpowiedziały na przekazane przez Reuters prośby o komentarz.

Alibaba pozbywa się aktywów nierdzeniowych

Sprzedaż Lingxi wpisuje się w schemat, który Alibaba stosuje co najmniej od końca 2024 roku. Spółka sprzedała swoje udziały w operatorze hipermarketów Sun Art oraz sieci domów towarowych Intime za łącznie 2,6 mld USD — ruchy, które przewodniczący rady dyrektorów Joe Tsai i CEO Eddie Wu określili jako część działań na rzecz uproszczenia portfela. Tsai i Wu wskazywali, że Alibaba koncentruje zasoby na podstawowych operacjach e-commerce oraz na działalności chmurowej i związanej ze sztuczną inteligencją.

Według dwóch źródeł zaznajomionych ze sprawą Alibaba od dłuższego czasu po cichu poszukiwała kupca na Lingxi. Jedno ze źródeł podało, że planowany na koniec 2023 roku proces pozyskiwania finansowania utknął po tym, jak Chiny zaproponowały zaostrzenie regulacji dotyczących gier. Projektowe przepisy, wydane przez Narodową Administrację Prasy i Publikacji, zbiegły się w czasie z ostrą wyprzedażą akcji spółek gamingowych i zostały później wycofane w celu rewizji.

W 2024 roku w Alibaba doszło również do reorganizacji zarządu. Zhou, który kierował zespołem stojącym za „Three Kingdoms: Strategy Edition”, został mianowany CEO po odejściu założyciela Zhana Zhonghui.

Pozostaje niejasne, czy Alibaba utrzyma jakiekolwiek powiązania komercyjne z Lingxi po sprzedaży, w tym usługi chmurowe czy ustalenia wydawnicze.

Tło działalności Lingxi

Mająca siedzibę w Kantonie (Guangzhou) spółka Lingxi jest najbardziej znana dzięki „Three Kingdoms: Strategy Edition” — wieloosobowej strategicznej grze mobilnej stworzonej we współpracy z japońskim Koei Tecmo, którego franczyzy obejmują „Romance of the Three Kingdoms” i „Nobunaga’s Ambition”. Od premiery w 2019 roku tytuł należy do grona najlepiej zarabiających mobilnych gier strategicznych w Chinach. Transakcja dodatkowo ograniczy obecność Alibaba na chińskim rynku gier, od dawna zdominowanym przez Tencent i NetEase.

Krok Alibaba odzwierciedla decyzję podjętą wcześniej w tym roku przez ByteDance, która sprzedała swoje studio gier Moonton — twórcę „Mobile Legends: Bang Bang”. Obie spółki zwiększyły inwestycje w sztuczną inteligencję, a ich usługi w stylu ChatGPT — Qwen od Alibaba i Doubao od ByteDance — należą do najczęściej używanych aplikacji AI w Chinach.

W przypadku transakcji Lingxi nie podano dotąd harmonogramu jej zamknięcia ani szczegółów dotyczących zgód regulacyjnych.