ALEXANDRA „ALEX” EALA wchodzi w finałową fazę przygotowań z meczem pokazowym przeciwko bliskiej przyjaciółce Ivie Jovic, podczas gdy US Open w piątek wyznacza linie bitwy przed rywalizacją w głównej drabince na początku przyszłego tygodnia.

Czekając na oficjalną przeciwniczkę z losowania, które ma zostać opublikowane w piątek, Eala zmierzy się z amerykańską zawodniczką o 6:30 czasu manilskiego w meczach pokazowych Stars of the Open — corocznym wydarzeniu Fan Week wspierającym USTA Foundation — na centralnym korcie Arthur Ashe Stadium we Flushing Meadows w Nowym Jorku.

W oficjalnych meczach bilans Eali z Jovic wynosi 0-2: w tym roku przegrała z nią we French Open w Paryżu 6-4, 6-2 oraz w Queen's Club Championships w Londynie 6-2, 6-2. Obie wspólnie grały też w deblu, docierając wcześniej w tym roku do półfinału ASB Classic w Auckland w Nowej Zelandii.

W Stars of the Open, oprócz 21-letniej Filipinki i 18-letniej Amerykanki, wystąpią także inni wschodzący gracze: Ukrainka Marta Kostyuk, Brazylijczyk Joao Fonseca, Amerykanie Amanda Anisimova, Learner Tien i Alex Michelson oraz Francuz Arthur Fils.

Legendy, na czele z dwudziestokrotnym mistrzem wielkoszlemowym Rogerem Federerem i Amerykaninem Andym Roddickiem, wystąpiły wcześniej w tym tygodniu, gdy US Open otwierało ostatni wielkoszlemowy turniej sezonu serią wydarzeń towarzyszących.

Kilka godzin po nieudanym debiucie w mikście US Open Eala była wśród widzów w loży królewskiej podczas prestiżowego meczu pokazowego, który oznaczył powrót szwajcarskiej legendy do tenisa po zakończeniu kariery w 2022 roku.

Eala, numer 18 rankingu WTA, oraz numer 4 ATP Felix Auger-Aliassime z Kanady ulegli 4-1, 4-1 małżeńskiej parze — Francuzowi Gaelemu Monfilsowi i Ukraince Elinie Svitolinie — w pierwszej rundzie mocno obsadzonego turnieju, na którego czele stała potężna para Novak Djokovic–Aryna Sabalenka. W tym roku US Open zmieniło format swoich mistrzostw w grze mieszanej, przekształcając je w dwudniowe wydarzenie Fan Week z udziałem 16 zespołów i skróconymi setami rozgrywanymi do czterech gemów.

Monfils i Svitolina awansowali do półfinału, gdzie ulegli czeskiej parze — Karolinie Muchovej i Jacubowi Menzikowi.

Oprócz towarzyskiego meczu z Jovic Eala doszlifowuje również swoją grę na treningach z dwukrotną mistrzynią US Open Venus Williams przed tym, co zapowiada się na największy turniej jej dotychczasowej kariery.

Po rozsejnowaniu z numerem 29 na Wimbledonie, gdzie zaliczyła pamiętny awans do 1/8 finału, Eala ma otrzymać najwyższy numer rozsejnowania w historii wśród filipińskich zawodników — dzięki nowemu, najlepszemu w karierze miejscu w czołowej dwudziestce rankingu. Wzrost ten rozpoczął się od niespodziewanego półfinału w Miami Open w marcu, gdzie pokonała wielkoszlemowe mistrzynie Jelenę Ostapenko, Madison Keys i Igę Świątek, stając się pierwszą Filipinką, która dotarła do półfinału turnieju WTA 1000.

Eala ma też pewne nieukończone sprawy do rozliczenia na US Open — w zeszłym roku odpadła w drugiej rundzie w swoim debiucie w głównej drabince jako wtedy 75. zawodniczka świata — na tych samych kortach Flushing Meadows, na których w 2022 roku triumfowała w grze pojedynczej dziewcząt, co stanowiło ukoronowanie jej juniorskiej kariery. — John Bryan Ulanday