W Chinach rozpoczynają się zmagania Alexandry „Alex” Eali o odkupienie – 21-letnia Filipinka po raz pierwszy zmierzy się z Francuzką Diane Parry w pierwszej rundzie turnieju WTA 500 Ningbo Open, imprezy rangi tuż poniżej poziomu WTA 1000.

Mecz, wstępnie zaplanowany na godzinę 12 w poniedziałek (czas manilski), daje pani Eali kolejną szansę na ustabilizowanie sytuacji po trzech kolejnych porażkach z pozycji zdecydowanej faworytki.

Notowana na 19. miejscu w rankingu i należąca do najbardziej rozpoznawalnych zawodniczek touru, pani Eala uległa trzem rywalkom notowanym co najmniej 60 pozycji niżej – seria, która powinna być wystarczającym sygnałem ostrzegawczym przed spotkaniem z panią Parry.

Jako rozstawiona z numerem 3 przegrała z 117. w rankingu Tatianą Prozorową z Rosji w 1/8 finału WTA 500 Singapore Open, a następnie z 217. na świecie Han Shi z Chin w pierwszej rundzie WTA 1000 Wuhan Open.

Seria porażek rozciągnęła się także na 20. Igrzyska Azjatyckie w Japonii. Jako rozstawiona z numerem 1 w stawce pozbawionej wielu czołowych azjatyckich zawodniczek, pani Eala nie sprostała okazji do zdobycia złota po półfinałowej porażce z 91. w rankingu Xiyu Wang z Chin, zadowalając się kolejnym brązowym medalem na drugich z rzędu igrzyskach. Ten start kosztował ją też udział w WTA 1000 China Open w Pekinie – utratę punktów rankingowych i szansy na awans do WTA Finals, turnieju sezonu dla ósmej najlepszej ósemki świata, zaplanowanego na 8–15 listopada w Indian Wells.

W Ningbo czeka wymagające otwarcie. 24-letnia pani Parry, stała uczestniczka turniejów wielkoszlemowych notowana na 32. miejscu, przyjeżdża w dobrej formie po tytule w WTA 500 Monterrey Open w ramach amkańskiej serii turniejów.

Pani Eala, leworęczna zawodniczka, która w okresie rzadkiego dla niej kryzysu zyskała wyrazy wsparcia od Filipińczyków pod przewodnictwem Filipińskiego Stowarzyszenia Tenisowego, również zapisała się na tej samej serii osiągnięciami. Wywalczyła tytuł WTA 500 Mubadala Citi DC Open w Waszyngtonie – swój pierwszy w karierze tytuł w WTA Tour – co przerodziło się w awans do trzeciej rundy US Open, gdzie jej rozstawienie z numerem 29 było najwyższym w historii filipińskiego tenisa.

Tamta passa przyniosła pani Eali wyróżnienie WTA „Star of the Swing” dla amerykańskiej części sezonu na kortach twardych, dołączając do tego samego wyróżnienia zdobytego na europejskich kortach trawiastych, które upłynęły pod znakiem czwartej rundy Wimbledonu i tytułu w turnieju rangi 125 w Birmingham, tuż poniżej poziomu touru.

Azjatycka seria turniejów okazała się jednak jak na razie przeciwieństwem tamtych sukcesów – i to ją pani Eala ma nadzieję odwrócić w Ningbo, gdzie czeka wielu czołowych zawodników, na czele z powracającą liderką rankingu, Jeleną Rybakiną z Kazachstanu. Pani Rybakina, obrończyni tytułu w Ningbo, opuściła Wuhan Open, by dojść do siebie po kontuzji stopy, którą odniosła po sensacyjnym wczesnym odpadnięciu w Pekinie.

Wygrana pani Eali nad panią Parry zapewniłaby jej pojedynek z szóstą rozstawioną w Ningbo Dianą Shnaider z Rosji, 13. rakietą świata, która otrzymała wolny los w pierwszej rundzie.

— na podstawie doniesień Johna Bryana Ulandaya