Alex Eala awansuje do półfinału Igrzysk Azjatyckich, zapewniając Filipinom brązowy medal
Najważniejsze informacje
- •Alex Eala pokonała Joannę Garland z Chińskiego Tajpej 7-5, 6-0 i awansowała do półfinału gry pojedynczej kobiet na Igrzyskach Azjatyckich Aichi-Nagoya.
- •Awans do półfinału gwarantuje Filipinom co najmniej brązowy medal, ponieważ format turnieju przyznaje brąz obu przegralnym półfinalistkom, a mecz o trzecie miejsce nie jest rozgrywany.
- •Eala odrobiła straty 4-5 w pierwszym secie, wygrywając dziewięć game'ów z rzędu i kończąc mecz trwający 109 minut.
- •Zwycięstwo w półfinale nad Xiyu Wang z Chin lub Moyuką Uchijimą z Japonii zapewniłoby jej co najmniej srebrny medal i miejsce w meczu o złoto.
- •Eala zrezygnowała z turnieju WTA 1000 China Open, by zagrać na Igrzyskach Azjatyckich, tracąc punkty rankingowe i narażając się na ewentualną karę 10 000 dolarów.
NAGOJA, Japonia — Alexandra „Alex” Eala utrzymała swoje złote marzenia przy życiu na Igrzyskach Azjatyckich Aichi-Nagoya w środę, pokonując Joannę Garland z Chińskiego Tajpej 7-5, 6-0, awansując do półfinału gry pojedynczej kobiet i zapewniając co najmniej brązowy medal dla drużyny Filipin przed dopingującą ją filipińską publicznością z flagami na kortach Higashiyama Park Tennis Center.
Grając po raz pierwszy w turnieju na kortcie centralnym, gdy do Nagoi wreszcie wróciło słoneczne niebo, światowa numer 18 i rozstawiona z numerem 1 na igrzyskach przetrwała wczesne tarapaty w pojedynku z 143. rakietą WTA Garland, po tym jak przegrywała 4-5 w pierwszym secie, by następnie zanotować serię 9-0, która przelała się na drugiego seta i dała jej zwycięstwo zakończone w 109 minut.
Półfinał 21-letniej Filipinki gwarantuje Filipinom brązowy medal zgodnie z formatem turnieju, w którym obaj przegrani półfinaliści otrzymują brąz, a mecz o trzecie miejsce nie jest rozgrywany — to powtórka jej wyniku z debiutu na Igrzyskach Azjatyckich w Hangzhou w 2023 roku. Jednak na tym nie zamierza skończyć — w Wielkiej Czwórce zmierzy się Xiyu Wang z Chin lub Moyuką Uchijimą z Japonii, a zwycięstwo zapewni jej co najmniej srebro i miejsce w finale, przybliżając ją do ostatecznego celu w postaci złota.
W 2023 roku Eala nie zrealizowała tej misji, przegrywając w półfinale 6-1, 6-7(5), 6-3 z przyszłą mistrzynią igrzysk i mistrzynią olimpijską Zheng Qinwen z Chin. Zheng nie jest w Nagoi, by bronić tytułu, ponieważ w Pekinie trwa obecnie turniej WTA 1000 China Open — wydarzenie, z którego Eala zrezygnowała, by zagrać dla kraju, rezygnując z szansy na zdobycie punktów rankingowych WTA i narażając się na ewentualną karę 10 000 dolarów. Igrzyska Azjatyckie nie wchodzą w kalendarz WTA i same nie dają punktów rankingowych, co dodatkowo uwypukla wagę tej decyzji.
W połowie drogi do rewanżu wynik nie okazał się spacerem, na jaki sugerowała różnica w rankingach światowych — przynajmniej na początku. Eala musiała też przystosować się do gry na otwartym kortcie, ponieważ z powodu złej pogody w Japonii pierwsze dwie rundy gry pojedynczej i podwójnej kobiet rozegrała na ciasnych krytych kortach treningowych.
Wyglądała na wytrąconą z rytmu, przynajmniej w pierwszym secie, po utracie dwóch game'ów z rzędu i stanie 4-5. Jednak leworęczna asystentka miała jeszcze sporo sił, a do tego doświadczenie jednej z czołowych zawodniczek zawodowego obiegu. Eala przegrała podanie, doprowadzając do tie-breaka, przełamała podanie Garland, a następnie obroniła własne serwisem wygranym, gdy return Garland wyleciał poza kort, notując finałowe uderzenie 3-0 i prowadzenie 1-0 w setach. Potem nastąpiła całkowita dominacja — Eala dosypała „bagele” w drugim secie, po wcześniejszym zwycięstwie w trzeciej rundzie nad Thajką Patcharin Cheapchandej, nr 517, 6-1, 6-0, po wolnym losie w pierwszej rundzie.
„Myślę, że to zrozumiałe, że wszyscy przyjechali tu wygrywać. Każdy daje z siebie wszystko” — powiedziała Eala o ambitym oporze Garland, gdy — bez Zheng i innych gwiazd, takich jak liderka rankingu Elena Rybakina z Kazachstanu, miejscowa nadzieja Naomi Osaka (nr 17) czy Indonezyjka Janice Tjen (nr 49) — to na Eali spoczywa w Nagoi największy ciężar forytki, a wszyscy rywale celują w rozstawioną z numerem 1.
„Jako profesjonalna i konkurencyjna tenisistka nigdy nie wiesz, co się wydarzy, więc nie można puszczać czujności. To wpływa na moje dążenie do doskonałości i najlepszej wersji siebie samej” — dodała.
Dla Eali to dążenie ma na celu zdobycie złotego medalu — nie tylko dla niej samej, ale dla Filipin.
„To była trudna decyzja, ale reprezentowanie kraju i występy w igrzyskach SEA (Azji Południowo-Wschodniej), Igrzyskach Azjatyckich i, mam nadzieję, igrzyskach olimpijskich są bardzo bliskie mojemu sercu. I to jest duża część moich marzeń” — powiedziała z uśmiechem.
Aby zrealizować ostateczny cel zdobycia złota, Eala musi także godzić start w deblu. Jako partnerki po raz pierwszy, ona i Shaira Hope Rivera nie miały problemów ze zgraniem w swoim pierwszym meczu, pewnie wygrywając 6-1, 6-3 z parą z Hongkongu — Lai Ching Laam i Kallistą Liu — we wtorek. Filipinki o ustalonej porze miały zmierzyć się w drugiej rundzie debla kobiet z rozstawioną z numerem 3 parą Xinyu Jiang i Zhaoxuan Yang z Chin.
— John Bryan Ulanday, BusinessWorld
