Jeden z najbardziej znanych liderów albertajskich separatystów zapowiedział w sobotę, że będzie kontynuował ruch na rzecz niepodległości, nawet jeśli wyborcy odrzucą w poniedziałek wniosek o rozpoczęcie procesu odłączenia od Kanady, twierdząc, że zwolennicy już odnieśli zwycięstwo, przekształcając separatyzm w ważny temat polityczny.

„Niezależnie od tego, co wydarzy się w poniedziałek, już wygraliśmy” — powiedział Keith Wilson, współprzewodniczący grupy niepodległościowej Let Alberta Decide, do zwolenników zgromadzonych przed budynkiem parlamentu Alberty.

Poniedziałkowe głosowanie nie jest bezpośrednim referendum w sprawie niepodległości. Albertajczycy zamiast tego zdecydują, czy prowincja pozostanie częścią Kanady, czy rozpocznie proces prawny zmierzający do przyszłego referendum o separatyzmie.

Wilson nie przyznał jeszcze do porażki, ale jego wypowiedzi sugerowały, że przygotowuje zwolenników na taką możliwość. Powiedział, że ruch przekonał setki tysięcy Albertajczyków, że niepodległość jest prawnie osiągalna, i wymusił szerszą debatę na temat pretensji prowincji wobec Ottawy.

Kampania przyciągnęła aktywistów, którzy sprzeciwiali się obowiązkowym szczepieniom przeciw COVID-19 i popierali konwój ciężarówek z 2022 roku, który sparaliżował centrum Ottawy na kilka tygodni i zablokował niektóre przejścia graniczne. Wilson pełnił rolę jednego z głównych prawników protestujących. Pandemia ożywiła ruch separatystyczny, od dawna napędzany alienacją Zachodu — urazą do Ottawy z powodu władzy federalnej i polityki energetycznej w prowincji będącej sercem kanadyjskiego przemysłu naftowego i gazowego — przyciągając aktywistów rozgniewanych ograniczeniami związanymi z COVID-19, z których część pozostawała pod wpływem teorii spiskowych.

Wilson wyprowadził także na scenę amerykańskiego mistrza UFC waginiej Seana Stricklanda. Strickland chwalił kanadyjski konwój ciężarówek jako inspirację dla Amerykanów do stawania w obronie swoich praw i korzystania z wolności protestu.

Wilson odrzucił również sugestię byłego premiera Alberty Jasona Kenneya, że separatyści powinni porzucić swoją sprawę, jeśli nie zdobędą poniedziałek większości.

„Tego nie będzie” — powiedział Wilson. „Będziemy budować na naszych sukcesach, budować na naszych relacjach”.

Premier Mark Carney prowadził kampanię przeciwko separatyzmowi, ostrzegając, że samo rozpoczęcie procesu przyniesie lata niepewności gospodarczej — w czasach, gdy wojna handlowa prezydenta USA Donalda Trumpa i groźby uczynienia z Kanady 51. stanu budzą obawy o kanadyjską suwerenność.

Premier Alberty Danielle Smith zarządziła referendum, mimo że sama sprzeciwia się niepodległości. Niedawno powołała się na sondaż pokazujący jedynie 22% poparcia dla separatyzmu.

Madison Holmes, 23-letnia zwolenniczka niepodległości z Calgary, powiedziała, że pandemia i obowiązek szczepień wciągnęły ją w politykę i wzmogły jej sprzeciw wobec Carneya oraz jego poprzednika, Justina Trudeau.

„To COVID wyciągnął mnie z mojej muszli. Nie byłam polityczna” — powiedziała Holmes.

W sobotę wybuchł także duży pożar w bazie wojskowej w Albercie. Smith powiedziała, że pożar dotknął wielu żołnierzy, a Carney stwierdził, że był on spowodowany „poważnym incydentem”, choć dalsze szczegóły nie były natychmiast dostępne.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.