Dwa lata temu Alaska LNG miał trudności z pozyskaniem prywatnego finansowania niezbędnego do kontynuowania projektu, ponieważ wysokie koszty budowy w warunkach arktycznych, złożoność logistyczna oraz ogromne początkowe obciążenia podatkowe od nieruchomości sprawiały, że pożyczkodawcy i potencjalni azjatyccy nabywcy byli niechętni do zaangażowania. Od tego czasu perspektywy dla megaprojektu o wartości 55 miliardów dolarów — jednej z największych prywatnych inwestycji infrastrukturalnych kiedykolwiek zaproponowanych w Stanach Zjednoczonych — znacznie się poprawiły.

Planowany projekt rurociągu o długości 800 mil i eksportu LNG uzyskał silne poparcie administracji Trumpa, a prezydent Trump w szczególności nakłaniał Japonię i Koreę Południową do inwestowania w projekt i zakupu jego gazu w ramach szerszych działań mających na celu zmniejszenie ich nadwyżek handlowych ze Stanami Zjednoczonymi. Japonia i Korea Południowa są odpowiednio drugim i trzecim największym importerem LNG na świecie, co czyni je kluczowymi klientami zakotwiczającymi dla każdego nowego dużego przedsięwzięcia eksportowego. „Jeśli zdobędziesz komercyjnych odbiorców gazu, finansowanie jest dość proste" — powiedział ubiegłego roku sekretarz ds. energii Chris Wright w rozmowie z CNBC. „Na całym świecie są kraje, które chcą zmniejszyć swój deficyt handlowy ze Stanami Zjednoczonymi, a oczywiście bardzo łatwym sposobem na to jest kupowanie więcej amerykańskiej energii" — dodał Wright.

Obecnie projekt zbliżył się o krok do urzeczywistnienia. Główny deweloper Glenfarne Group poinformował, że prowadzi rozmowy z dwoma dodatkowymi potencjalnymi nabywcami, starając się o umowy odbioru na kolejne 3 miliony ton metrycznych LNG przed podjęciem ostatecznej decyzji inwestycyjnej (FID). Glenfarne poinformował, że potrzebuje pokrycia 80% docelowej zdolności produkcyjnej wynoszącej 20 milionów ton przed przystąpieniem do FID i już zabezpieczył umowy odbioru na ponad 13 milionów ton.

Japońscy giganci LNG Tokyo Gas i JERA należą do firm, które już podpisały wstępne umowy odbioru z firmą. Glenfarne posiada 75% udziałów w przedsięwzięciu, podczas gdy wspierana przez państwo Alaska Gasline Development Corporation (AGDC) posiada resztę.

„Ostatnie 3 miliony ton pójdzie bardzo szybko" — powiedział Brendan Duval, CEO Glenfarne, na forum biznesowym w Tokio.

Alaska LNG jest rozwijany jako dwufazowy projekt przeznaczony do przyspieszonej realizacji. Faza pierwsza koncentruje się na udostępnieniu zasobów gazu ziemnego ze złoża North Slope, aby zapewnić przystępną i niezawodną energię domom, firmom i przemysłowi na Alasce. North Slope posiada około 35 bilionów stóp sześciennych udowodnionych rezerw gazu ziemnego, które pozostawały niewykorzystane od dziesięcioleci z powodu braku rurociągu łączącego je z rynkami. Ta faza obejmuje budowę głównego rurociągu o długości 765 mil i średnicy 42 cali, podzielonego na cztery odcinki, które będą budowane jednocześnie. Rurociąg przesyłałby gaz z Prudhoe Bay na North Slope do regionu Anchorage/Południowo-Centralnego. Plan obejmuje również opcjonalny boczny rurociąg Point Thomson o długości 63 mil i średnicy 32 cali do zbierania gazu z wtórnych złóż North Slope.

Faza druga przekształciłaby projekt w globalny węzeł eksportowy, gdy tylko lokalny popyt i infrastruktura rurociągowa zostaną ustanowione. Rozszerzyłaby rurociąg do jego pełnej długości 807 mil, kończąc w Nikiski na półwyspie Kenai na północno-zachodnim wybrzeżu Alaski. Ta faza wymagałaby również budowy trzyliniowego terminalu skraplania i magazynowania LNG o zdolności produkcyjnej 20 milionów ton rocznie (MTPA).

W styczniu grecka Danaos Corporation ogłosiła, że zainwestuje 50 milionów dolarów w Glenfarne Alaska Partners LLC, aby stać się preferowanym dostawcą tonażu dla projektu. Danaos planuje zbudować i obsługiwać od 6 do 10 gazowców LNG do transportu LNG do nabywców w całej Azji, w tym w Japonii, Korei Południowej, na Tajwanie i w Tajlandii.

Trasa transportowa z południowo-środkowej Alaski przez północny Pacyfik oferuje przewagę geograficzną. Linia Great Circle na północnym Pacyfiku łączy Alaskę i zachodnią Amerykę Północną z głównymi portami azjatyckimi jednymi z najkrótszych dostępnych morskich dystansów. Zapewnia również bezkanałową trasę do Azji Wschodniej, omijając wąskie gardła, takie jak Kanał Panamski i Kanał Sueski, oraz zmniejszając opóźnienia w tranzycie i ryzyka geopolityczne.

„Alaska, z punktu widzenia handlu, znajduje się w odległości około jednej trzeciej drogi do Japonii lub Korei w porównaniu z Bliskim Wschodem" — powiedział sekretarz ds. zasobów wewnętrznych USA Doug Burgum podczas konferencji w Tokio. „To dramatycznie skraca czas tranzytu, ale także dramatycznie zwiększa bezpieczeństwo energetyczne."

Niemniej jednak porty południowo-środkowej Alaski wymagają specjalistycznej obsługi w warunkach zimowych oraz silnej lokalnej logistyki, aby obsługiwać stabilne, wysokowolumenowe operacje transportowe.

Alaska LNG wszedłby również na rynek w okresie dużej rozbudowy amerykańskich zdolności eksportowych LNG. Plaquemines LNG firmy Venture Global, Golden Pass LNG (konsorcjum QatarEnergy i ExxonMobil (NYSE:XOM)), Corpus Christi Stage 3 firmy Cheniere Energy (NYSE:LNG), Rio Grande LNG firmy NextDecade (NASDAQ:NEXT), Port Arthur firmy Sempra Energy (NYSE:SRE), CP2 firmy Venture Global oraz Louisiana LNG firmy Woodside Energy (NYSE:WDS) są obecnie w budowie. Razem te projekty mogą dodać do 14 miliardów stóp sześciennych dziennie (Bcf/d) zdolności produkcyjnych w latach 2025–2029, co w praktyce podwoi obecne amerykańskie zdolności eksportowe LNG.

Większość tej nowej zdolności produkcyjnej jest skoncentrowana na wybrzeżu Zatoki Meksykańskiej. Alaska LNG dałby Stanom Zjednoczonym coś innego: główny węzeł eksportu LNG nad Pacyfikiem, znacznie bliżej kluczowych nabywców w Japonii i Korei Południowej. Oba kraje aktywnie starają się dywersyfikować źródła dostaw LNG po tym, jak wojna rosyjsko-ukraińska w 2022 roku wywróciła globalny handel gazem do góry nogami, podnosząc ceny do rekordowo wysokich poziomów i podkreślając ryzyko nadmiernego polegania na jakimkolwiek pojedynczym dostawcy.

Autor: Alex Kimani dla Oilprice.com

Więcej najczęściej czytanych artykułów z Oilprice.com

Ruch na Hormuz spada do sześciu statków w poniedziałek, gdy rozmowy z Iranem ponownie utykają w martwym punkcie

Produkcja OPEC ponownie rośnie, ale nadal pozostaje w tyle za celami kwotowymi

ADNOC emituje ósmą ofertę spotową od czerwca, gdy ZEA zwiększają eksport ropy