Wyścig o stanowisko gubernatora Alaski w 2026 roku zapowiada się na nieoczekiwany problem dla Partii Republikańskiej: Demokrata prowadzi intensywną kampanię, podczas gdy w wyścigu pozostaje trzech Republikanów. Jeden z najbardziej znanych obserwatorów polityki stanowej przypisuje ten podział słabości republikańskiej stawki.

Jonathan Kreiss-Tomkins, 37-letni były deputowany stanowy, zajął pierwsze miejsce w sierpniowych otwartych prawyborach, w których wszyscy kandydaci rywalizują na jednej karcie wyborczej niezależnie od przynależności partyjnej, a do dalszej rywalizacji przechodzi czterech najlepszych. Jest jedynym Demokratą spośród czterech kandydatów, którzy znajdą się na listopadowej karcie wyborczej. Wszyscy trzej Republikanie — Bernadette Wilson, Dave Bronson i Treg Taylor — pozostali w wyścigu, co oznacza, że republikańscy wyborcy będą mieli trzy możliwości w ramach systemu głosowania preferencyjnego na Alasce, będącego częścią reformy wyborczej przyjętej przez wyborców w referendum w 2020 roku. Zgodnie z tymi zasadami wyborcy szeregują kandydatów według preferencji; jeśli nikt nie uzyska większości głosów pierwszego wyboru, kandydat z ostatniego miejsca odpada, a jego głosy są redystrybuowane. Proces powtarza się, aż jeden z kandydatów zdobędzie większość.

Ta nietypowa sytuacja daje Kreiss-Tomkinsowi realną szansę na zostanie pierwszym Demokratą wybranym na gubernatora Alaski od czasu Tony’ego Knowlesa, który wygrał drugą kadencję w 1998 roku i opuścił urząd w 2002 roku.

Larry Persily, wieloletni obserwator polityki Alaski, który wcześniej był właścicielem „Wrangell Sentinel” oraz pracował jako redaktor strony redakcyjnej „Anchorage Daily News”, powiedział The Guardian, że silna pozycja Kreiss-Tomkinsa wynika zarówno z prowadzonej przez niego kampanii, jak i z polityki krajowej. „Wystawili po prostu grupę politycznych przegranych” — powiedział Persily o Republikanach.

Niedawny dwupartyjny sondaż przeprowadzony przez AARP pokazuje, dlaczego Republikanie są zaniepokojeni. Kreiss-Tomkins uzyskał 40 procent głosów pierwszej preferencji, podczas gdy Wilson, Bronson i Taylor zdobyli łącznie 41 procent. Wyniki głosowania preferencyjnego pokazały, że Kreiss-Tomkins pokonał Wilson, czołową kandydatkę Republikanów, różnicą 10 punktów procentowych.

Wilson wezwała Bronsona i Taylora do wycofania się, aby Republikanie mogli zjednoczyć się wokół jej kandydatury, ale żaden z nich się na to nie zgodził. Bronson twierdzi, że GOP może wygrać, jeśli konserwatywni wyborcy uszeregują wszystkich jego kandydatów, zamiast wskazywać wyłącznie pierwszy wybór.

Rywalizacja odbywa się w stanie, który prezydent Donald Trump wygrał w 2024 roku różnicą 13 punktów. Republikański gubernator Mike Dunleavy odchodzi po dwóch kadencjach, a stanowa dywidenda z Permanent Fund, której wyborcy nie popierają, jest jednym z tematów kampanii. Wypłata za 2026 rok ma wynieść $1,000, a dodatkowe $200 zostanie przeznaczone na ulgę energetyczną.

Kreiss-Tomkins skierował swoją kampanię na bezpośredni kontakt z wyborcami. Latem przepłynął łodzią setki mil wzdłuż rzeki Jukon, odwiedzając małe wioski, do których kandydaci zwykle nie docierają. Edukację i ograniczenie codziennych kosztów uczynił najważniejszymi elementami swojego programu.

Republikanie napotkali również własne trudności. Wilson zajęła trzecie miejsce w prawyborach, za Kreiss-Tomkinsem i Demokratą Tomem Begichem. Begich następnie wycofał się z wyścigu i poparł Kreiss-Tomkinsa, co umożliwiło Taylorowi wejście do czołowej czwórki wraz z Wilson i Bronsonem.

Ponieważ wszyscy trzej Republikanie nadal znajdują się na listopadowej karcie wyborczej, rywalizacja pokaże, czy wyborcy GOP uszeregują wszystkich preferowanych kandydatów — czy też Kreiss-Tomkins zdoła przekuć zwycięstwo w prawyborach w rzadkie demokratyczne zwycięstwo na Alasce.