LONDYN — Kosztowny zwrot Air France w stronę luksusowych podróży najwyraźniej się opłaca: hojne porcje kawioru i szampana pomagają paryskiemu przewoźnikowi przetrwać skutki wojny z Iranem — powiedział w piątek Reutersowi dyrektor generalny Ben Smith.

Trwający blisko siedem miesięcy konflikt spowodował gwałtowny wzrost rachunków za paliwo lotnicze i zakłócił wzorce podróży na całym świecie, zmuszając linie lotnicze — w tym macierzyste Air France-KLM — do cięcia wydajności i hamowania wydatków. Paliwo lotnicze należy do największych pozycji kosztowych linii, dlatego długotrwałe skoki cen zazwyczaj zmuszają przewoźników do ograniczania tras i rozkładów lotów. Air France, w przeciwieństwie do nich, przetrwa ten okres.

Przewoźnik wykorzystał rozgłos wokół serialu Emily in Paris oraz niezwykłego zainteresowania turystów modą, kuchnią i hotele francuskiej stolicy. Wzmocnił ofertę premium, wzbogacając menu pokładowe o produkty luksusowych marek i inwestując ogromne środki w najbardziej dochodowe kabiny.

„Wszystkie luksusowe marki mają siedziby w Paryżu. Mamy w Paryżu więcej restauracji z gwiazdkami Michelin niż gdziekolwiek indziej na świecie” — powiedział pan Smith na marginesie gali wręczenia nagród w Londynie, podczas której Air France zdobyło wyróżnienie za najlepszą kabinę pierwszej klasy. „To więc szczególne miasto. Jest nie tylko przepiękne jako miejsce kultury, ale także jako miasto luksusu.”

Air France nie jest samo w walce o popyt na usługi premium. Trzy największe grupy lotnicze Europy — w tym właściciel British Airways IAG i Lufthansa, obok macierzystego Air France-KLM — w ostatnich latach zaprezentowały all zaprojektowane od nowa kabiny pierwszej klasy, licząc na rosnący popyt na podróże premium, zwłaszcza wśród zamożnych pasażerów z USA.

Pan Smith powiedział, że najbogatsi klienci Air France nie zrażają się wyższymi cenami. Część dotychczasowych użytkowników odrzutów przechodzi wręcz do klasy pierwszej — zauważył — aby uniknąć atakuów związanych z wyższymi emisjami towarzyszącymi lotom prywatnym; to zjawisko pokazuje, że przednie kabiny konkurują dziś o tych samych klientów co lotnictwo prywatne.

Kabiny premium, biznesowe i pierwszej klasy przyniosły w tym roku wzrost rezerwacji i przychodów, mimo że Air France podniosło ceny biletów, aby zrekompensować rosnące koszty paliwa — według pana Smitha. Według danych spółki przychody z klasy pierwszej i podróży premium wzrosły o 11%. Miejsca premium stanowią niewielki udział w samolocie, ale generują znacznie wyższe przychody niż klasa ekonomiczna, co wyjaśnia, dlaczego największe grupy europejskie dalej w nie inwestują, nawet tnąc wydatki gdzie indziej.

Pan Smith zbagatelizował też obawy, że rosnąca inflacja w Stanach Zjednoczonych może uderzyć w wydatki na usługi premium. „Znacząco podnieśliśmy ceny biletów, ale nie, sytuacja jest bardzo stabilna. Wypad lepiej, niż oczekiwałem” — powiedział.

Ponieważ najwięksi przewoźnicy europejscy konkurują o tych samych klientów premium, dalsze wyniki najwyższych kabin Air France w miarę trwania konfliktu będą jedną z miar tego, czy popyt na klasę pierwszą i biznesową będzie w stanie dalej absorbować wyższe ceny biletów.

— Reuters