Ten artykuł powstał na podstawie rozmowy z podcastu Voices & Visions, produkowanego we współpracy między Tutto Passa Agency i TechCabal, który przedstawia ludzi i idee kształtujące gospodarkę innowacji Afryki.

Wyzwanie elektryfikacji Afryki staje się trudniejsze, a nie łatwiejsze, w miarę jak liczba osób bez dostępu do prądu maleje. Według Międzynarodowej Agencji Energii około 600 milionów ludzi w Afryce Subsaharyjskiej — mniej więcej połowa populacji regionu — nadal nie ma dostępu do energii elektrycznej, a zamykanie tej luki stało się celem inicjatyw takich jak wspierana przez Bank Światowy i Afrykański Bank Rozwoju misja Mission 300, która ma doprowadzić do podłączenia 300 milionów ludzi do 2030 roku.

Pierwsze podłączane gospodarstwa domowe są stosunkowo prostym przypadkiem. Mieszkają blisko istniejącej infrastruktury dystrybucyjnej, zużywają wystarczająco dużo energii, by uzasadnić inwestycję, i często mają przewidywalne dochody, które pozwalają przedsiębiorstwom energetycznym lub solarnym odzyskać koszty.

Pozostali to zupełnie inna historia. Mogą mieszkać setki kilometrów od głównych linii przesyłowych, wędrować ze zwierzętami, mieszkać w osiedlach dla uchodźców albo utrzymywać się z dochodów zbyt nieregularnych, by zakwalifikować się do tradycyjnego finansowania. Poprowadzenie do nich linii energetycznej może kosztować więcej niż wartość energii, jaką prawdopodobnie zużyją w najbliższych latach.

Benjamin Gitonga, dyrektor platformy finansowania klimatycznego Nithio, twierdzi, że dotarcie do tych klientów będzie wymagało od rządów i instytucji finansowania rozwojowego zaakceptowania czegoś, czego rynki z założenia unikają: finansowania klientów, zanim staną się ekonomicznie atrakcyjni.

„Aby te projekty rzeczywiście odniosły sukces, musi istnieć finansowanie koncesyjne”, powiedział Gitonga w najnowszym odcinku Voices & Visions.

Problem ma charakter kołowy. Ludzie potrzebują energii elektrycznej, by generować dochody, ale firmy energetyczne potrzebują klientów z dochodami, zanim uzasadnią dostarczanie energii.

Przerwanie tego pętra może być jednym z najtrudniejszych elementów transformacji energetycznej Afryki.

Ekonomia się pogarsza

Problem dobrze ilustruje Kenia. Kolejne rządy przez lata rozbudowywały sieć krajową, w tym poprzez programy Last Mile Connectivity i elektryfikacji wiejskiej. Jednak Gitonga wskazuje na populacje, których styl życia sprawia, że wdrożenie konwencjonalnej infrastruktury elektrycznej jest szczególnie trudne.

Na przykład rodzina pasterska może nie pozostać w osadzie, w której zainstalowano przyłącze do sieci.

„Są społeczności, których podstawowym zajęciem, od najdawniejszych czasów, jest pasterstwo. Przenoszą się więc z miejsca na miejsce”, powiedział Gitonga. Linia energetyczna może dotrzeć do miasta takiego jak Lokichar — niewielkiego centrum handlowego w północno-zachodniej Kenii — a część mieszkańców później wyprowadzi się gdzie indziej ze swoim inwentarzem.

W takich miejscach panele słoneczne, akumulatory i systemy przenośne mają większy sens niż bezkresne przedłużanie słupów. Jednak zastąpienie sieci zdecentralizowaną energią nie usuwa problemu finansowania.

Domowy zestaw solarny może obejmować panel, akumulator, oświetlenie, telewizor i radio. Firmy mogą sprzedawać takie produkty w modelu pay-as-you-go (PAYGO), w którym klienci wpłacają kaucję i dokonują drobnych płatności w czasie. Infrastrura bankowości mobilnej w Kenii pomogła uczynić ten model możliwym.

„Wpłacasz kaucję, a potem płacisz drobne raty, może dzienne, tygodniowe lub miesięczne, temu, kto jest finansującym aktywa”, powiedział Gitonga. „W Kenii działa to bardzo dobrze dzięki bankowości mobilnej, M-Pesa”.

Ale PAYGO działa tylko wtedy, gdy klienci są w stanie płacić.

To rozróżnienie nabiera znaczenia, gdy firmy sięgają głębiej do biedniejszych i bardziej odległych społeczności. Gitonga definiuje bankowalność w prostych słowach jako „gotowość i zdolność do płacenia”. Gospodarstwo domowe może być proszone jedynie o znalezienie 10 KES (0,077 USD) dziennie, ale model finansowania nadal zakłada, że będzie w stanie niezawodnie zdobywać te 10 KES przez miesiące lub lata.

Najbiedniejsze gospodarstwa łamią to założenie.

Ktoś musi zapłacić pierwszy

Rozważmy osobę bez elektryczności, telefonu, formalnego kredytu lub znaczącego dochodu do dyspozycji.

Standardowe rozwiązanie komercyjne jest niemal niemożliwe do zastosowania. Taka osoba nie może pożyczyć na zestaw solarny, bo nie ma dochodów. Ale bez elektryczności jej zdolność do tworzenia dodatkowych dochodów również może być ograniczona.

Jak ujmuje to Gitonga, dana osoba potrzebuje faktycznie pieniędzy, produktu energetycznego lub jakiejś formy finansowania, zanim rynek zacznie działać.

„Ktoś musi dostarczyć finansowanie”, powiedział Gitonga.

Właśnie tutaj znaczenie ma finansowanie koncesyjne.

Gitonga przywołuje osiedla dla uchodźców w północnej Kenii jako przykład. Nowo przybyły uchodźca może posiadać niewiele więcej niż to, co zaniósł przez granicę. Nie istnieje praktycznie żaden argument biznesowy za sprzedażą takiej osobie drogiego aktywa energetycznego pierwszego dnia.

A jednak dostarczenie energii elektrycznej może pobudzić aktywność gospodarczą, która ostatecznie uczyni klienta opłacalnym komercyjnie.

Niewielka ilość energii może początkowo zapewnić oświetlenie i ładowanie telefonów. Później ktoś mógłby pożyczyć pieniądze na otwarcie zakładu fryzjerskiego. Dochody z tego biznesu mogłyby pomóc sfinansować lodówkę lub inne aktywne produktywnie urządzenie.

„Pierwsza warstwa kontaktu, gdy uzyskują dostęp do energii”, może uruchomić kolejny poziom aktywności gospodarczej, powiedział Gitonga.

Odwraca to zwykłą logikę inwestowania w infrastrukturę. Inwestorzy zazwyczaj szukają popytu i budują podaż, by mu sprostać. W częściach afrykańskiego rynku energii „ostatniej mili” podaż może musieć przyjść, zanim powstanie realny popyt.

Żarówka to za mały popyt

MikroSieci obnażają problem jeszcze wyraźniej. Budowa mocy wytwórczych wymaga znacznych wydatków z góry. Ale nowo zelektryfikowana uboga społeczność może początkowo zużywać uderzająco mało energii.

„Jakie jest zapotrzebowanie na energię? To tylko żarówka. To tylko kilka ładowarek do telefonów”, powiedział Gitonga o przykładzie obozu dla uchodźców. „Popyt jest niski”.

Z perspektywy konwencjonalnego inwestora te liczby są trudne do zaakceptowania.

Firma nie może wydawać fortuny na generowanie i dystrybucję energii, czekając w nieskończoność na wzrost zużycia. A jednak, jeśli nikt nie zbuduje tej początkowej infrastruktury, sklepy, warsztaty, firmy chłodnicze, usługi cyfrowe i inne przedsiębiorstwa zużywające prąd mogą nigdy nie powstać.

Dlatego mierzenie elektryfikacji wyłącznie liczbą przyłączy może pomijać część problemu. Ważniejsze pytanie brzmi, co ludzie mogą zrobić, gdy pojawia się elektryczność.

Dla najłatwiej dostępnych klientów elektryczność podąża za aktywnością gospodarczą. Dla części najbiedniejszych elektryczność może musieć jej poprzedzać.

To czyni „ostatnią milę” częściowo projektem rozwoju gospodarczego, a nie po prostu biznesem energetycznym.

Subsydia powinny tworzyć przyszłych klientów

Nie oznacza to, że każdy wiejski projekt energetyczny powinien być subsydiowany na stałe. Lepiej myśleć o kapitale koncesyjnym jako o pochłaniaczu ryzyka w okresie, gdy ekonomia komercyjna jeszcze nie działa.

Gitonga określa to mianem „pierwszego kroku”. Osoby, które początkowo nie są w stanie pozwolić sobie na rozproszone produkty energii odnawialnej, mogą wymagać finansowania koncesyjnego, by je uzyskać. Gdy energia elektryczna umożliwi nową aktywność gospodarczą, ich zdolność do płacenia za kolejne produkty może się poprawić.

„Dodatkowo trzeba zapewnić finansowanie koncesyjne, żeby najpierw uzyskali ten produkt”, powiedział. „Z czasem będą w stanie wypracować zdolność płatniczą za produkty, kolejne produkty”.

Źle zaprojektowane subsydia mogą zniekształcać rynki, zachęcać do uzależnienia lub wypierać firmy gotowe inwestować komercyjnie. Ale odmowa subsydiowania czegokolwiek może przynieść przeciwną porażkę: rynki nigdy nie powstaną, ponieważ klienci o największych potrzebach są zarazem najmniej zdolni do sygnalizowania opłacalnego popytu.

Wyzwaniem dla rządów i instytucji rozwojowych jest zatem subsydiowanie przejścia do sprawnego rynku, a nie jego trwałe zastępowanie.

Nie wszyscy klienci energii są tacy sami

Fabryka może obliczyć, ile obecnie płaci Kenya Power, porównać to z kosztem instalacji systemu solarnego i zdecydować, czy to obniży jej rachunek za energię. Jej zużycie energii jest stosunkowo przewidywalne. Podobnie jej zdolność płatnicza.

To ułatwia finansowanie. Gitonga opisuje solarne zastosowania komercyjne i przemysłowe jako jeden z bardziej dojrzałych segmentów energii odnawialnej w Kenii, ponieważ inwestycje mogą przynieść zwrot obu stronom: inwestorzy otrzymują zyski, a firmy korzystają z niższych kosztów energii.

Gospodarstwo domowe utrzymujące się z nieregularnego dziennego dochodu to zupełnie inna propozycja. Rynki naturalnie gonią tych pierwszych. Polityka publiczna musi martwić się o tych drugich.

Dlatego transformacja energetyczna Afryki nie może być sprowadzona wyłącznie do przyciągania większego kapitału prywatnego. Gitonga argumentuje, że kapitał globalny już istnieje i popłynie w stronę ryzyk, które inwestorzy uznają za akceptowalne.

Trudniejsze pytanie brzmi: kto finansuje ludzi, którzy nie stanowią jeszcze akceptowalnego ryzyka.

Dla pozostałych w Afryce społeczności bez dostępu do energii odpowiedzią będzie prawdopodobnie mieszanka wydatków rządowych, finansowania rozwojowego, gwarancji, pożyczek koncesyjnych oraz kapitału prywatnego, który wchodzi w miarę jak klienci stają się bardziej opłacalni ekonomicznie. Rynek może dokończyć część zadania.

Ale ktoś będzie musiał najpierw zapłacić, by ten rynek stworzyć.

Posłuchaj pełnego podcastu na Spotify.