Problem mobilnego internetu w Afryce coraz rzadziej polega na tym, czy sieć dociera do ludzi, a coraz częściej na tym, czy stać ich na telefon potrzebny, by z niej korzystać. Na całym kontynencie operatorzy przez lata stawiali maszty, kładli światłowody i rozszerzali zasięg 3G i 4G. Infrastruktura w większości istnieje: sygnał 4G obejmuje około 97% ludności Senegalu, 98% Ugandy i ponad 80% Nigerii. Tymczasem miliony ludzi mieszkających w zasięgu tych sieci pozostają offline – nie z braku sygnału, lecz dlatego, że dostęp do internetu wciąż jest zbyt drogi.

„Afryka zbudowała sieci” – powiedziała Caroline Mbugua, wysoko postawiona przedstawicielka GSMA, stowarzyszenia branży mobilnej, w wywiadzie dla TechCabal. „Ale zbyt mało osób może pozwolić sobie na ich użytkowanie.”

Wyzwanie nie polega już na tym, czy społeczność ma dostęp do sygnału, lecz na tym, czy ludzi stać na telefon z dostępem do internetu, opłacenie transmisji danych, zdobycie umiejętności korzystania z usług cyfrowych i znalezienie w sieci wystarczającej wartości, która uzasadni ten wydatek.

Raport GSMA „State of Mobile Internet Connectivity 2026” ukazuje lukę w ostrych liczbach: 3,1 miliarda ludzi na świecie mieszka w zasięgu mobilnego szerokopasmowego internetu, ale nie korzysta z internetu mobilnego. Ponad 90% 3,4 miliarda osób wciąż offline już mieszka w zasięgu mobilnego szerokopasmowego internetu. W Afryce 906 milionów ludzi – blisko 60% ludności kontynentu – mieszka w zasięgu sieci 3G, 4G lub 5G, a mimo to pozostaje offline. Branża nazywa to luką użytkową – dotyczy ludzi wewnątrz zasięgu sieci, którzy mimo to pozostają offline – w odróżnieniu od luki zasięgu, obejmującej osoby bez żadnego sygnału.

Przepaść jest głębsza w Afryce Subsaharyjskiej, gdzie z internetu mobilnego korzysta zaledwie 25% ludności, według Mbugui. Kolejne 66% mieszka w zasięgu mobilnego szerokopasmowego internetu, ale z niego nie korzysta. Innymi słowy, kolejnym wyzwaniem łącznościowym Afryki nie jest budowa nowych sieci, lecz uczynienie dostępu do internetu na tyle tanim, by ludzie mogli z niego korzystać.

W centrum tych starań znajduje się pozornie prosty cel: smartfon kosztujący około 30 USD. Ten cel nie jest nowy, ale staje się coraz trudniejszy do osiągnięcia. Od układów pamięci i innych komponentów po operacje sieciowe i podatki – czynniki decydujące o cenach telefonów zmierzają w złym kierunku.

Ceny pamięci ponad się podwoiły między trzecim kwartałem 2025 a pierwszym kwartałem 2026, a następnie wzrosły o kolejne 80%–90% w drugim kwartale. To ściśnięcie uderzyło najmocniej w najtańsze telefony, erodując marże w segmencie poniżej 100 USD i pchając ceny w górę. Według szacunków Omdia średnia cena sprzedaży smartfona w Afryce wzrosła o 41 USD rok do roku do 202 USD, a dostawy urządzeń poniżej 100 USD spadły o 34%.

Pytanie nie dotyczy już tylko tego, czy Afryka zdoła zbudować wystarczająco dużo sieci. Chodzi o to, czy rządy i branża zdołają uczynić urządzenia potrzebne do korzystania z tych sieci na tyle tanimi, by mogli je kupić ci, którzy potrzebują ich najbardziej.

Sieć bez użytkowników

Dane GSMA opisują problem strukturalny – zarówno dla konsumentów, jak i operatorów mobilnych. Operatorzy zainwestowali ogromne środki w zasięg, ale zbyt mało osób korzysta z sieci wystarczająco często, by generować zwroty potrzebne do sfinansowania kolejnej fazy ekspansji.

Mbugua porównuje sytuację do drogi zbudowanej bez samochodów. Droga wciąż wymaga utrzymania, a pieniądze wydane na jej budowę pozostają zamrożone, nie generując przy tym znaczącej aktywności gospodarczej – co utrudnia uzasadnienie kolejnych inwestycji.
„To alarmujące, bo oznacza, że ta inwestycja została już zrealizowana” – powiedziała. „To prawie tak, jakby rząd zbudował drogę, ale nie jeździły nią żadne samochody.”

Według GSMA Afryka ma przyciągnąć 76 miliardów USD inwestycji w sieci mobilne w latach 2025–2030. Utrzymanie tej inwestycji zależy częściowo od tego, czy istniejące sieci da się spieniężyć. Sieć może pokrywać społeczność, nie łącząc jej w istotny sposób gospodarczo. Jeśli gospodarstwa domowe nie mogą kupić smartfonów, jeśli dane pozostają drogie w stosunku do dochodów lub jeśli ludziom brakuje pewności siebie i umiejętności bezpiecznego korzystania z usług, zasięg staje się niewykorzystywanym aktywem, a nie fundamentem większej gospodarki cyfrowej.

To zmienia pytanie o politykę publiczną. Polityka telekomunikacyjna tradycyjnie koncentrowała się na celach zasięgowych, wiejskich masztach, aukcjach widma, trasach światłowodowych i liczbie ludzi w zasięgu sygnału. Te wskaźniki wciąż mają znaczenie, zwłaszcza dla społeczności poza zasięgiem sieci. Ale dla kontynentu z dużą luką użytkową równie ważne stało się inne pytanie: co przeszkadza osobom, które już mają sygnał, w korzystaniu z internetu? Własne badania krajowe GSMA pokazują skalę stawki: szacuje ona, że reformy polityki cyfrowej mogłyby do 2030 roku połączyć z siecią 2,6 miliona dodatkowych osób w Senegalu i 4 miliony w Ugandzie – oraz dodać 14,6 bln UGX do PKB Ugandy.

Odpowiedź zaczyna się od kosztu samego telefonu. Pod koniec 2025 roku GSMA ustaliła, że podstawowy telefon z dostępem do internetu kosztował najbiedniejsze 20% ludności krajów o niższych i średnich dochodach 44% ich przeciętnego miesięcznego dochodu. W Afryce Subsaharyjskiej obciążenie było wyższe: 76% przeciętnego miesięcznego dochodu dla najbiedniejszej piątki ludności.

Telefon, który pochłania większość miesięcznego dochodu, nie jest zakupem opcjonalnym. Konkuruje z czynszem, żywnością, transportem, lekami, czesnym i prądem. Dlatego cena najtańszego użytecznego smartfona ma tak duże znaczenie.

Wyzwanie smartfona za 30 dolarów

GSMA wcześniej modelowała potencjalny wpływ niższych cen smartfonów na adopcję. Podstawowy telefon za 30 USD mógłby być dostępny dla prawie 1,6 miliarda ludzi mieszkających w zasięgu mobilnego szerokopasmowego internetu; przy 20 USD stać na niego mogłoby około 2,2 miliarda osób.

Po aktualnych kursach wymiany 30 USD to około 40 000 ₦ w Nigerii, 490 R w RPA, 3900 KSh w Kenii i 350 GH w Ghanie. To istotny wydatek z góry na rynkach, gdzie gospodarstwa o niskich dochodach często zarabiają nieregularnie: w Nigerii to ponad połowa miesięcznej płacy minimalnej 70 000 ₦; w RPA około dwóch dni pracy przy ustawowej stawce minimalnej 30,23 R za godzinę. To porównanie pokazuje, dlaczego telefon za 30 USD to nie tylko niski punkt odniesienia dla produktu, lecz próg, który może zdecydować o tym, czy gospodarstwo domowe w ogóle wejdzie do gospodarki cyfrowej.

Celem nie jest zbudowanie najtańszego możliwego telefonu dla samej idei. Chodzi o urządzenie na tyle tanie, by wprowadzić ludzi do internetu, a jednocześnie zdolne do obsługi usług, które coraz bardziej definiują życie codzienne. Dla wielu Afrykanów smartfon to więcej niż urządzenie komunikacyjne: to narzędzie bankowe, klasa, miejsce pracy, źródło informacji rządowej i brama do handlu internetowego.

Spuścenie cen sprawnego urządzenia do 30 USD stało się jednak trudne. Mbugua powiedziała, że branża pracuje nad tańszymi urządzeniami w ramach inicjatywy GSMA dotyczącej smartfonów za 40 USD, wspieranej przez 18 producentów telefonów, ale ekonomia się zaostrzyła. „Największym wyzwaniem, szczerze mówiąc, w osiągnięciu poziomu cenowego 40 USD jest cena czipów” – powiedziała. „Ceny poszybowały.”

Presja nie ogranicza się do czipów. Producenci zmagają się też z wyższymi kosztami pamięci, logistyki, wymiany walut, podatków i innych ogniw łańcucha dostaw. Cel 30 USD nie jest więc wyłącznie problemem produkcyjnym; to szerszy problem przystępności cenowej. Nawet jeśli producent wytworzy smartfon za 30 USD, konsumenci mogą zapłacić znacznie więcej, zanim trafi on do sklepu detalicznego. Cła importowe, podatki, dystrybucja, wahania walut i marże detalistów mogą wszystkie poszerzać lukę między kosztem fabrycznym a ceną końcową.

GSMA argumentuje, że rządy, operatorzy, producenci i instytucje finansowe muszą współpracować w całym ekosystemie, zamiast oczekiwać, że sami producenci telefonów poniosą koszty. Mogłoby to oznaczać niższe podatki od podstawowych smartfonów, programy finansowania urządzeń, sprawną dystrybucję, silniejszy rynek wtórny i polityki obniżające koszt prowadzenia sieci mobilnych. Celem jest obniżenie ceny, którą faktycznie płaci konsument, a nie tylko kosztu producenta.

Obniżanie kosztu dostępu

Mbugua wskazuje trzy obszary, w których rządy mogą wpływać na przystępność cenową: widmo, opodatkowanie i energię.

Pierwszym jest widmo – częstotliwości radiowe, których operatorzy potrzeb do świadczenia usług. Rządy często traktują widmo jako bezpośrednie źródło dochodu publicznego, podczas gdy operatorzy traktują je jako duży koszt kapitałowy, który ostatecznie musi zostać odzyskany z przychodów od klientów. Gdy koszty widma są wysokie, operatorzy mają mniej środków na ekspansję sieci i mogą odczuwać presję na podniesienie cen usług.

„Rządy w regionie wciąż traktują widmo jako źródło dochodu, sposób na zarabianie” – powiedziała Mbugua. „Ostatecznie te koszty przenoszą się na konsumenta.”

GSMA argumentuje, że widmo powinno być traktowane przede wszystkim jako czynnik umożliwiający łączność. Rekomenduje dłuższe okresy licencyjne, wycenę w walucie lokalnej tam, gdzie to odpowiednie, płatności rozłożone w czasie i zobowiązania zasięgowe, które zmniejszają potrzebę wysokich opłat z góry. Mbugua powiedziała, że wycena widma w Chinach i Japonii została obniżona do około 1% przychodów operatorów, podczas gdy na niektórych innych rynkach może wynosić 26%, 50% lub więcej. Porównania różnią się w zależności od rynku, pasma licencji i operatora, ale zasadnicza kwestia jest prosta: koszty widma ostatecznie stają się częścią ekonomiki usług mobilnych.

Drugą dźwignią jest opodatkowanie. Smartfony i usługi mobilne na wielu rynkach afrykańskich podlegają cłom importowym, podatkom VAT, akcyzom i innym daninom. Generują one dochody dla rządów, ale również podnoszą cenę narzędzi potrzebnych do uczestnictwa w gospodarce cyfrowej. „Zamiast opodatkowywać łączność” – powiedziała Mbugua – „powinniśmy opodatkować gospodarkę.”

Wskazuje to na ukierunkowane obniżki podatków dla podstawowych smartfonów i inne środki obniżające koszt dostępu do internetu. RPA oferuje niedawny przykład: w kwietniu 2025 roku rząd zniesił 9-procentową akcyzę od smartfonów tańszych niż 2500 randów (około 156 USD). Według GSMA sprzedaż podstawowych smartfonów wzrosła o 80% w kolejnych 11 miesiącach. Mbugua przyznała, że przyczynowość trudno jednoznacznie ustalić, ale powiedziała, że wzrost był znaczący w porównaniu z wcześniejszymi okresami. Środek był też skierowany do konsumentów wrażliwych na cenę, a nie polegał na dopłacaniu do wszystkich zakupów telefonów. Same obniżki podatków nie rozwiążą problemu przystępności cenowej w Afryce, ale ilustrują, jak polityka kształtuje ceny końcowe, po które płacą konsumenci. Dla innych rządów rozważających podobne środki to najbliższe dostępne dowody na to, co ukierunkowana ulga może osiągnąć.

Koszt wykraczający poza telefony

Trzecim głównym kosztem jest energia. Sieci mobilne, centra danych i nowsze technologie, takie jak 5G, wymagają rosnących ilości prądu. W krajach z niestabilnymi sieciami energetycznymi operatorzy często polegają na generatorach diesla i systemach awaryjnych.bugua powiedziała, że energia może stanowić do 30% wydatków operacyjnych operatora na niektórych rynkach. Te koszty wpływają na ekonomikę usług mobilnych: gdy rośnie koszt prowadzenia sieci, operatorzy mają mniej miejsca na obniżanie cen lub ekspansję na obszary, gdzie zwroty są już niskie.

Tworzy to cykl. Wysokie koszty czynią łączność mniej dostępną. Niższa adopcja oznacza, że operatorzy generują mniej przychodów z zbudowanych sieci. Słabsze zwroty sprawiają, że inwestorzy ostrożniej finansują dodatkowy zasięg i przepustowość. Najbardziej narażone są często osoby, które od początku najmniej mogą sobie pozwolić na urządzenie i usługę.

Dlatego celu smartfona za 30 USD nie można oddzielić od szerszej ekonomiki łączności. Tańszy telefon nie rozwiąże wszystkiego: ludzie mogą pozostawać offline z powodu ograniczonych umiejętności cyfrowych, słabej jakości sieci, niestabilnego prądu, oszustw, obaw o bezpieczeństwo, barier językowych lub braku odpowiednich lokalnych treści. Ale bez dostępnego cenowo urządzenia z dostępem do internetu te inne problemy stają się trudniejsze do rozwiązania.

GSMA szacuje, że zamknięcie światowej luki użytkowej internetu mobilnego mogłoby wygenerować 3,5 bln USD dodatkowego PKB między 2023 a 2030 rokiem, przy czym ponad 90% korzyści przypadłoby krajom o niższych i średnich dochodach. To szacunek modelowy, nie gwarancja, ale oddaje ekonomiczną stawkę wprowadzenia większej liczby ludzi do internetu.

Pytanie o przystępność cenową jest więc większe niż cena telefonu. Chodzi o to, czy afrykańskie inwestycje w infrastrukturę cyfrową przełożą się na szerszy udział w gospodarce. Kontynent spędził lata na budowie dróg. Teraz potrzebuje, by więcej ludzi stać było na samochody.