Republikańscy prawodawcy znajdują się w ostatniej fazie kampanii do wyborów śródokresowych, a wielu z nich obawia się, że wyborcy ukarzą partię przy urnach za niedostateczne działania łagodzące presję kosztów utrzymania — nawet po tym, jak republikanie uchwalili w zeszłym roku poważny środek podatkowy.

Stawki mają charakter strukturalny: wybory śródokresowe przypadają w połowie kadencji prezydenckiej, decydują o składzie przyszłego Kongresu i historycznie zwykle nie sprzyjały partii zajmującej Biały Dom, a w tym roku przy urnach_foundach znajdzie się każde miejsce w Izbie Reprezentantów i około jedna trzecia Senatu. To sprawia, że debata o przystępności cenowej ma bezpośredni wpływ na to, która partia kontroluje porządek obrad ustawodawczych w Waszyngtonie.

Kiedy republikańscy senatorowie opuszczają Waszyngton i wracają do swoich stanów, by prowadzić kampanię, kilku z nich powiedziało Semaforowi, że przystępność cenowa pozostaje najważniejszym problemem zgłaszanym im przez wyborców.

„Jeśli się nie martwisz, to żyjesz w jaskini” — powiedział na łamach tego portalu senator Jim Justice z Wirginii Zachodniej, wskazując na wyborców, którzy wciąż zmagają się finansowo. Justice ostrzegł również, że frustracja gospodarcza może sprawić, że części republikańskich wyborców w ogóle nie pojawi się przy urnach, zamiast skłonić ich do głosowania na demokratów. Tego rodzaju ostrzeżenia mają szczególną wagę w latach wyborów śródokresowych, gdy frekwencja jest zwykle niższa, a wyniki często zależ od tego, czy stawią się najbardziej wierni wyborcy danej partii.

Senator Lisa Murkowski z Alaski równie szczerze oceniła dorobek swojej partii.

„Gdybyśmy zrobili wystarczająco dużo, nasi wyborcy nie wracaliby do tego tematu wciąż na nowo, a nie byłaby to rzecz numer jeden, o której mówi każda kampania” — powiedziała Murkowski.

W zeszłym roku republikanie uchwalili szeroko zakrojoną ustawę podatkową, która przedłużyła wcześniejsze obniżki podatków i wprowadziła nowe zwolnienia dotyczące wynagrodzeń za nadgodziny, zarobków z napiwków oraz części odsetek od kredytów samochodowych. Zmiany podatkowe tego rodzaju oddziałują na domowe budżety poprzez wynagrodzenie netto, podczas gdy koszty paliwa, żywności i kredytu odzwierciedlają szersze warunki gospodarcze. Wielu prawodawców mówi jednak, że środki te nie przyniosły wystarczającej ulgi wyborcom zmagającym się z wysokimi cenami paliw, inflacją i podwyższonymi kosztami kredytu.

Senator Jon Husted z Ohio powiedział, że wyborcy „zawsze chcą, żebyśmy robili wszystko, co w naszej mocy, żeby ich życie było bardziej przystępne cenowo i dokładnie to powinniśmy robić”.

Polityczny niepokój narasta, gdy republikanie walczą o utrzymanie większości w Kongresie, a kilka wyścigów senackich stało się bardziej wyrównanych. Republikański senator John Cornyn z Teksasu stwierdził, że „ogólnokrajowy nastrój nie jest dla nas korzystny”, argumentując, że konflikty zagraniczne prawdopodobnie nie wpłyną na wyborców tak mocno jak ich własne finanse domowe.

„Zagraniczne wojny zwykle nie motywują ludzi do pójścia do głosowania” — powiedział Cornyn. „A sprawy domowe już tak”.

Dane publiczne potwierdzają te obawy. Conference Board poinformował, że zaufanie konsumentów we wrześniu spadło do najniższego poziomu od 2014 roku, przy czym wysokie ceny ropy i benzyny przeważyły nad pozytywnymi wskaźnikami gospodarczymi. Ten wskaźnik, oparty na comiesięcznym badaniu amerykańskich gospodarstw domowych dotyczącym koniunktury, zatrudnienia i krótkoterminowych oczekiwań, jest uważnie obserwowany, ponieważ wydatki gospodarstw domowych stanowią największą część amerykańskiej aktywności gospodarczej.

Prezydent Donald Trump przyznał również, że trudno jest mu promować dorobek gospodarczy. „Bardzo źle wyjaśniałem, jak dobrze radzi sobie kraj” — powiedział Trump w środę.

Niektórzy republikanie twierdzą, że partia odziedziczyła ten problem po byłym prezydencie Joe BideNIE. Senator Roger Marshall z Kansas powiedział, że wyborcy zdają sobie sprawę, iż „odziedziczyliśmy płonący dom”, zaznaczając jednocześnie, że republikanie pracują nad obniżeniem cen benzyny i artykułów spożywczych.

Niektórzy w partii wierzą, że gospodarka zaczyna się poprawiać. Senator Rick Scott z Florydy powiedział Semaforowi, że oczekuje się dalszej poprawy sytuacji.

Ale gdy przystępność cenowa wciąż dominuje rozmowy kampanijne, spory wewnątrz partii koncentrują się coraz bardziej na jednym pytaniu: czy wyborcy odczują wystarczającą poprawę, zanim oddadzą swoje głosy w listopadzie. Pozostały kalendarz kampanii oferuje regularne punkty odniesienia, w tym comiesięczne aktualizacje wskaźnika zaufania konsumenckiego Conference Board, a to, czy wewnętrzna debata zaowocuje kolejnymi propozycjami dotyczącymi przystępności cenowej, gdy prawodawcy wrócą do Waszyngtonu, pozostaje pytaniem otwartym.

Źródło: Alternet, na podstawie doniesień Semafora.