Podczas gdy wielu Amerykanów martwi się inflacją, rosnącymi cenami paliw, wysoko odczuwalnymi rachunkami za żywność i kosztami życia przy zastoju płac, raport opublikowany w środę przez AARP, niedochodową organizację rzeczniczą Amerykanów w wieku 50 lat i starszych, wykazał, że to opiekunowie ponoszą największe obciążenie finansowe. Opiekunowie wydają obecnie średnio 11 508 USD rocznie z własnej kieszeni — to zdumiewający wzrost o 60% w zaledwie pięć lat. Ta presja finansowa pochłania średnio 31% ich dochodów, zmuszając wielu do poświęcania własnego bezpieczeństwa finansowego, aby opiekować się bliskimi.

Te liczby są alarmujące. Wydatki na opiekę wzrosły znacznie szybciej niż płace, nakładając coraz cięższe brzemię na gospodarstwa domowe już teraz napięte finansowo. Według raportu koszty rosły ponad dwukrotnie szybciej niż ogólna stopa inflacji wynosząca 24%. Żywność, mieszkanie i wydatki medyczne stanowią największą część wydatków opiekunów z własnej kieszeni.

Megan O'Reilly, wiceprezes ds. stosunków z rządem w AARP, powiedziała, że opiekunowie często stają przed trudnymi poświęceniami finansowymi związanymi z potrzebą opieki domowej dla bliskich. „Im więcej opieki jest potrzebne, tym więcej to kosztuje” — powiedziała. Te potrzeby są rozległe i różnią się w zależności od opiekuna: niektórzy skracają godziny pracy, całkowicie rezygnują z tradycyjnej pracy, aby opiekować się bliskimi, albo szukają dodatkowych zajęć, aby zrekompensować dodatkowe koszty.

Odpowiedzialność finansowa, w połączeniu z innymi obowiązkami osobistymi, mocno obciąża opiekunów, z których wielu ma własne rodziny. Termin „opiekun kanapkowy” opisuje sytuację, w której ktoś opiekuje się starszym lub chorym rodzicem, jednocześnie wychowując małe dzieci. Wśród badanych była Meghan Maher, która siedem tygodni po porodzie przejęła rolę opiekunki swojej matce, u której niedawno zdiagnozowano raka.

Jak wielu opiekunów, Maher ostatecznie została zmuszona rzucić pracę na pełen etat, po tym jak ograniczenie wymiaru pracy do niepełnego etatu okazało się nieskuteczne. Jej matka ostatecznie się z nią wprowadziła, co zwiększyło zarówno wydatki gospodarstwa domowego, jak i codzienne obowiązki. Po śmierci matki zachorował także jej ojciec, a Maher przejęła również rolę jego opiekunki.

Badanie wykazało, że prawie jedna czwarta dorosłych pełni rolę opiekunów — liczba ta ma wzrosnąć, ponieważ około 70% osób, które w tym roku kończą 65 lat, będzie z wiekiem potrzebować jakiejś formy długoterminowej opieki. Wraz ze wzrostem tej populacji presja kosztów udokumentowana w raporcie prawdopodobnie dotknie coraz szerszą grupę amerykańskich gospodarstw domowych, nie tylko tych, które już dziś zapewniają opiekę.

Stawki finansowe są znaczące. Medicare co do zasady nie pokrywa rutynowych usług opiekuńczych, ani w domu, ani w placówce, pozostawiając rodzinom ciężar większości kosztów — luka ta rośnie na znaczeniu w miarę rozszerzania się populacji opiekunów. W 2025 roku 40 godzin opieki domowej tygodniowo kosztowało średnio 72 792 USD rocznie według Genworth, podczas gdy współdzielony pokój w placówce pielęgniarskiej specjalistycznej kosztował średnio 115 000 USD rocznie. Obie kwoty wielokrotnie przekraczają średnie roczne wydatki opiekuna z własnej kieszeni, co uwypukla cenę skorzystania z opieki profesjonalnej.

Niniejszy artykuł powstał w oparciu o materiał Alternet.