Zoox kondigde donderdag aan dat zijn volledig autonome robotaxi's passagiers gaan vervoeren van en naar Harry Reid International Airport in Las Vegas, waarmee het bedrijf voor het eerst een dienst op een vliegveld aanbiedt.

Het bedrijf, dat eigendom is van Amazon, meldde aan FOX Business dat reizigers vanaf donderdag ritten kunnen boeken tussen Harry Reid International Airport en de Las Vegas Strip.

"Het brengen van autonoom vervoer naar een van de drukste vliegvelden van het land vereist echte samenwerking, en we zijn de Clark County Department of Aviation en de staat Nevada dankbaar voor hun voortdurende steun terwijl we toekomst van mobiliteit helpen vormgeven," aldus Ron Thaniel, senior director policy and regulatory affairs bij Zoox.

Vliegveldverbindingen worden beschouwd als een belangrijke maatstaf voor robotaxi-exploitanten, omdat vliegveldritten tot de langste en meest consistente ritten in de ritdiensten behoren en afstemming met vliegveldautoriteiten over stoeprandtoegang en ophaallogistiek vereisen. Concurrende exploitant Waymo biedt bijvoorbeeld al vliegveldservice in Phoenix en heeft plannen aangekondigd voor vergelijkbare vliegveldverbindingen elders. Harry Reid International is een van de drukste vliegvelden van de Verenigde Staten en bedient jaarlijks tientallen miljoenen passagiers.

Zoox haalt passagiers op en zet hen af op aangewezen plekken langs de stoeprand op het vliegveld, waarbij de ophaal- en afzetpunten per terminal verschillen; het vliegveld heeft twee passagiersterminals. De robotaxi's gebruiken lichten en geluidssignalen zodat reizigers ze kunnen vinden op drukke ophaalplekken, en passagiers kunnen hun apparaten via Bluetooth koppelen om tijdens de rit naar hun eigen muziek te luisteren.

De voertuigen bieden plaats aan vier passagiers en hebben zitplaatsen in koetsstijl, met twee rijen tegenover elkaar. Het bedrijf zegt dat er ruimte is voor ongeveer één stuk bagage per persoon als het voertuig vol is.

Op 31 juli verleende de National Highway Traffic Safety Administration Zoox een tijdelijke ontheffing van bepaalde federale voertuigveiligheidseisen, waarmee een belangrijke regelgevingsdrempel werd genomen om betaalde ritten te kunnen aanbieden. De ontheffing was noodzakelijk omdat de voertuigen geen traditionele besturingselementen hebben, zoals een stuurwiel en pedalen, die volgens de federale veiligheidsnormen verplicht zijn.

Na goedkeuring door de federale overheid startte Zoox op 10 augustus met betaalde robotaxiritten in Las Vegas. Het bedrijf is ook actief in San Francisco, waar de dienst nog in de testfase verkeert.

Bestemmingen die in de app beschikbaar zijn, zijn onder andere het Las Vegas Convention Center, de Sphere, de T-Mobile Arena en vele grote resorts op de Strip. Volgens de website van Zoox wil het bedrijf betaalde ritten gaan aanbieden in 10 andere steden, waaronder Seattle, Austin, Dallas, Houston, San Diego en Los Angeles.