Zambia heeft officieel zijn 100-megawatt (MW) Chisamba Fase II zonne-energiecentrale in gebruik genomen, een project van 70 miljoen dollar dat fungeert als de grootste afzonderlijke zonnepaneleninstallatie van het land tot nu toe. De centrale, gelegen in Central Province, zal naar verwachting helpen om de elektriciteitsopwekking van Zambia tegen het einde van het jaar op te schroeven naar 437 MW.

De nieuw in gebruik genomen fase verdubbelt de totale capaciteit van de Chisamba-faciliteit van 100 MW naar 200 MW. Hoewel de tweede fase aanvankelijk naar schatting 100 miljoen dollar zou kosten, bedroeg de uiteindelijke investering 70 miljoen dollar. De lancering vindt plaats ongeveer een jaar na de ingebruikname van de eerste fase van het project in juni 2025.

De ontwikkeling vertegenwoordigt een gezamenlijke inspanning van de Zambiaanse overheid om stroomonderbrekingen (load-shedding) te verminderen en de afhankelijkheid van elektriciteit uit het net te verkleinen. President Hakainde Hichilema, sprekend bij de lancering in Central Province, beschreef het project als bewijs dat de hervormingen in de energiesector van de regering resultaten opleveren door strategische investeringen en deelname van de private sector.

"Elke megawatt die we toevoegen betekent meer huizen met de lichten aan, meer bedrijven die op volle capaciteit draaien, en meer banen voor onze mensen," zei president Hichilema. "Deze centrale is het bewijs dat onze energiehervormingen werken. Door de sector open te stellen, hebben we serieuze privé-investeringen aangetrokken, en er worden nu in het hele land meer centrales zoals deze gebouwd."

De president benadrukte ook dat Zambia zijn energiemix actief diversifieert door de opwekkingscapaciteit op het gebied van waterkracht, zonne-energie en thermische energie uit te breiden, met als doel de impact van droogteomstandigheden op de elektriciteitsvoorziening te beperken. Voor een land waar stroomtekorten hebben geleid tot rantsoenering voor huishoudens en bedrijven, is het toevoegen van op het net aangesloten zonnecapaciteit onderdeel van een bredere poging om de voorziening minder afhankelijk te maken van één enkele energiebron.

Het Ministerie van Energie merkte op dat Central Province een belangrijke energiehub voor het land aan het worden is, waarbij wordt verwacht dat meerdere projecten zullen bijdragen aan het opwekkingsdoel van 437 MW tegen het einde van het jaar. Het staatsbedrijf ZESCO bevestigde dat de extra stroom van de Chisamba-centrale zal worden geïntegreerd in het nationale elektriciteitsnet, waardoor de opname in het net en de levering van de bredere pijplijn van projecten belangrijke indicatoren worden van de voortgang richting de korte-termijn stroomdoelen van de overheid.

De ingebruikname past binnen de bredere ambitie van Zambia om tegen het einde van het jaar 1.000 MW aan zonnecapaciteit in te zetten, een mijlpaal binnen het langetermijndoel van het land om in 2030 een geïnstalleerde elektriciteitsopwekkingscapaciteit van 10.000 MW te bereiken.

De Chisamba Fase II-centrale maakt deel uit van een bredere pijplijn van zonne-energieprojecten die momenteel in Zambia lopen. Er zijn twee extra faciliteiten in ontwikkeling: het Itimpi Solar Station, een centrale van 94 MW, en het Chipata West Project, een installatie van 100 MW die bedoeld is om de Eastern Province van stroom te voorzien.

Deze projecten pakken een al lang bestaand probleem met de stroomdistributie in het land aan. Aanhoudende problemen met de netaansluiting en stroomrantsoenering hebben ertoe geleid dat naar schatting 83% van de Zambiaanse huishoudens zonder netaansluiting (off-grid) afhankelijk is geworden van zonnepanelen als alternatieve stroombron. Commerciële bedrijven zijn ook in toenemende mate overgestapt op zonnepanelen op daken om hun activiteiten te beschermen tegen blackouts.

De trend reikt verder dan Zambia. Volgens een rapport dat in februari is gepubliceerd door de Global Solar Council (GSC), steeg het aantal zonnepaneleninstallaties in heel Afrika in 2025 met 54%, wat de snelste jaarlijkse groei ooit vertegenwoordigt. De uitbreiding werd voornamelijk aangedreven door nutsbedrijven en ontwikkelingsorganisaties die projecten op grote schaal uitrolden, naast een groeiende adoptie van dak- en commerciële systemen door huishoudens.

In Nigeria onderstreept een parallel initiatief deze momentum. Onder het Aso Rock-zonneproject is de Nigeriaanse overheid van plan om de Presidentiële Villa volledig los te koppelen van het nationale elektriciteitsnet en een speciaal zonne-energiesysteem te installeren, een zet die gericht is op het elimineren van een onhoudbare jaarlijkse elektriciteitsrekening van ₦47 miljard.