Voormalig Fox News-presentator Bill O'Reilly, die momenteel een onafhankelijke podcast en commentaarprogramma produceert, heeft president Donald Trump publiekelijk geadviseerd om een maand vrij te nemen om uit te rusten, wijzend op wat hij omschreef als duidelijke tekenen dat de 80-jarige president een pauze nodig heeft.

Tijdens zijn eerste jaar terug in ambt heeft Trump te maken gehad met verschillende gezondheidsgerelateerde problemen, waaronder gezwollen voeten en benen, gekneusde handen, uitputting, meerdere doktersbezoeken en frequente verbale blunders. Deze ontwikkelingen hebben de doorlopende vraag aangewakkerd of de president de eisen van het ambt zowel mentaal als fysiek aankan. De leeftijd en fitheid van presidentskandidaten zijn een bepalend vraagstuk geworden in de Amerikaanse politiek, waarbij beide genomineerden van de grote partijen in de cyclus van 2024 de oudste presidentskandidaten uit de geschiedenis van het land waren.

Trump bracht veel van zijn tijd buiten het ambt door met het bekritiseren van voormalig president Joe Biden — die hij "Sleepy Joe Biden" noemde — als te oud voor het presidentschap. Hij riep herhaaldelijk de cognitieve fitheid van Biden in twijfel en promootte zelfs een complottheorie die beweerde dat de regering-Biden afhankelijk was van een automatische pen om documenten te ondertekenen, omdat Biden naar verluidt niet in staat zou zijn deze zelf te ondertekenen. De intensiteit van die leeftijdgerelateerde bezorgdheden droeg uiteindelijk bij aan Biden's beslissing om zijn herverkiezingscampagne voor 2024 in juli 2024 te beëindigen, na een veel bekritiseerde debatprestatie.

Die aanhoudende aanvallen op de leeftijd en mentale scherpte van Biden trekken nu vergelijkbare kritiek naar Trump zelf. De vragen zijn zo uitgesproken geworden dat sommige van Trumps eigen bondgenoten naar verluidt zijn begonnen te twijfelen of hij aan de taak voldoet.

O'Reilly, die zei Trump al 35 jaar te kennen, merkte op dat de president zichtbaar wordt beïnvloed door zijn hoge leeftijd, aldus een transcript gepubliceerd door Mediaite.

"Ik heb gemerkt dat hij een beetje vooroverbuigt en, uh, dat is normaal," zei O'Reilly.

Volgens Banner Health kan de wervelkolom samendrukken naarmate botten met de leeftijd verzwakken, wat kan bijdragen aan verdere spierzwakte, vooral in combinatie met een leven lang slechte houding. Spieren in de bovenrug en nek kunnen atrofiëren, en jarenlang naar beneden kijken naar een bureau of telefoon kunnen het steeds moeilijker maken om de voorwaartse aantrekkingskracht van de zwaartekracht te weerstaan.

O'Reilly, die vier jaar jonger is dan de president, erkende dat veroudering onvermijdelijk gezondheidsuitdagingen met zich meebrengt voor iedereen.

"Ik kan jullie niet eens vervelen met de dingen waarmee ik moet omgaan. En ik, ik had de andere dag eigenlijk medelijden met mezelf, en dat doe ik nooit," zei O'Reilly.

"Maar ik ken de president een beetje. Dus mijn advies aan Donald Trump is om de komende maand vrij te nemen, als dat kan," vervolgde hij. Hij raadde Trump aan om "jezelf in een omgeving te begeven die je bevalt, golfen en ontspannen. Je moet je met Iran bezighouden. Dat begrijp ik. Iedereen begrijpt het. Maar dat kun je telefonisch doen, en dat kun je doen met je mensen die langskomen."

"Maar je hebt een adempauze nodig," voegde O'Reilly toe. "Ik heb een adempauze nodig, en ik ga die in augustus inplannen. Maar hij heeft veel meer een adempauze nodig dan ik, oké?"

O'Reilly verklaarde ook dat hij Trump het beste wenst, zoals hij dat voor alle presidenten doet, en uitte respect voor het ambt zelf. Hij noemde verschillende voorgangers, waaronder Joe Biden, Barack Obama en Jimmy Carter.

Het advies vormt een opvallend contrast met O'Reilly's eerdere commentaar. Tijdens zijn periode bij Fox News bekritiseerde hij vaak president Obama voor het nemen van dure vakanties terwijl de economie nog herstelde van de financiële crisis van 2007–2008.

In een column uit 2011 schreef O'Reilly: "Creatieve mensen hebben vrije tijd nodig om optimaal te functioneren. Slechte beslissingen worden vaak genomen wanneer een persoon uitgeput raakt. Presidenten worden belegerd door het ene na het andere probleem op te lossen. Iedereen wil iets. Het werk stopt nooit." Destijds betoogde hij dat Obama geen goed voorbeeld gaf en toeristendollars besteedde op plaatsen zoals Martha's Vineyard in plaats van elders. Hij sloot die column af door Obama te zeggen dat hij ervan moest genieten, "maar [hij] moest er niet aan wennen."