Een nieuwe AP-Ipsos-enquête laat zien dat Amerikanen de voordelen van georganiseerde sport voor kinderen vrijwel unaniem erkennen, maar dat deelname steeds meer langs inkomenslijnen uiteenloopt — waarbij gezinnen met een hoger inkomen aanzienlijk vaker hun kinderen inschrijven voor sportprogramma’s.

Ongeveer de helft van de Amerikaanse ouders met schoolgaande kinderen in het basis- en voortgezet onderwijs zegt dat hun kinderen een gestructureerde sport beoefenen. De deelname verschilt echter sterk naar inkomen: ongeveer 7 op de 10 ouders met een huishoudinkomen van ten minste $100,000 per jaar zeggen dat hun kinderen georganiseerde sport doen, tegenover slechts ongeveer 4 op de 10 ouders met een lager huishoudinkomen.

De bevindingen wijzen op een hardnekkig probleem in de jeugdsport: ouders zien deelname vrijwel zonder uitzondering als een belangrijk onderdeel van de kindertijd, maar de kosten uit eigen zak kunnen aanzienlijk zijn — en drukken relatief zwaarder op gezinnen met een lager inkomen. De trend weerspiegelt een verschuiving van decennia in het Amerikaanse jeugdsportlandschap, waarin de groei van geprivatiseerde clubteams, reiscompetities en gespecialiseerde trainingsprogramma’s heeft geleid tot een op contributies gebaseerd systeem dat volgens sommige onderzoekers en belangenbehartigers de toegangskloof vergroot, zeker nu veel schooldistricten onder budgetdruk gratis sportprogramma’s hebben teruggeschroefd of afgeschaft.

"There’s travel, the uniforms, pitching in on the lunches," zei Tanisha Curry, 51, uit Ohio, die de voogdij heeft over haar kleindochter, een volleybalster op school. De kosten drukken op Curry’s budget, al legt de uitgebreide familie gezamenlijk geld in om de uitgaven beheersbaar te houden.

"Kids don’t go out and do things anymore," zei Curry. "Getting them away from a screen, at least for an hour — it’s worth it."

De financiële realiteit van jeugdsport

Ongeveer twee derde van de ouders van K-12-kinderen die aan sport doen, schat jaarlijks tot $2,000 uit te geven aan materiaal, contributies, training en reizen. Ongeveer 2 op de 10 geven meer uit dan $2,000 maar minder dan $5,000, terwijl slechts ongeveer 1 op de 10 meer dan $5,000 per jaar uitgeeft.

Opvallend is dat welgestelde sportouders — die in huishoudens leven met een jaarinkomen van ten minste $100,000 — ongeveer hetzelfde jaarlijkse bedrag uitgeven als sportgezinnen met een lager inkomen, wat de zwaardere financiële last voor minder welvarende gezinnen onderstreept. Huishoudens met een hoger inkomen melden iets vaker dat zij meer dan $5,000 uitgeven, al blijft dat ook in die groep ongebruikelijk. Ongeveer 1 op de 10 huishoudens met een inkomen van ten minste $100,000 geeft meer dan $5,000 uit, tegenover vrijwel geen huishoudens met een lager inkomen.

Kathryn Stuczynski, 37, uit New York, zei dat zij en haar man hun budget zorgvuldig plannen om de activiteiten te kunnen betalen waar hun dochters van 7 en 13 gepassioneerd over zijn, waaronder karate, grappling en worstelen. Het gezin ziet af van de aankoop van de nieuwste iPhone of een nieuwe televisie om de uitgaven beheersbaar te houden.

"Giving my girls life experiences, it’s priceless," zei Stuczynski. "I’d rather have the old phone, you know? I’m fine with that."

Ervaren voordelen zorgen voor blijvende deelname

Ondanks de eisen en de kosten zeggen K-12-sportouders overwegend dat de voordelen van jeugdsport zwaarder wegen dan de nadelen. Bijna alle Amerikaanse volwassenen noemen leren omgaan met tegenslag, het verbeteren van de fysieke conditie, teamwork ontwikkelen, vrienden maken, minder tijd achter technologie en leren over hard werken en toewijding als "major" of "minor" voordelen van georganiseerde sport voor kinderen.

Ongeveer drie kwart van de volwassenen die als kind georganiseerde sport beoefenden, beschrijft die ervaring als een "mostly positive impact" op hun jeugd, en ongeveer 6 op de 10 zeggen dat het een positieve invloed had op hun volwassen leven. Die opvattingen sluiten aan bij onderzoek dat jeugdsportdeelname in verband brengt met betere schoolprestaties, hogere doorstroom naar hoger onderwijs, een betere gezondheid op de lange termijn en zelfs hogere inkomsten als volwassene — uitkomsten die duidelijk maken wat er op het spel staat wanneer kinderen uit lagere inkomensgroepen worden uitgeprijsd.

Jon Fassnacht, een 47-jarige vader in Pennsylvania, heeft gezien hoe zijn 9-jarige dochter zich zowel fysiek als mentaal ontwikkelt door wedstrijdzwemmen — een sport waarmee ze begon na zwemlessen. In meerdere seizoenen heeft hij haar zelfvertrouwen zien groeien terwijl haar tijden verbeteren.

"It’s just so good for her self-esteem to have that goal setting," zei Fassnacht. "And then there’s the social aspect on top of it. She’s kind of shy, so to have these opportunities to meet new people outside of her school is big."

Voetbal, basketbal en softbal of honkbal behoren volgens de peiling tot de meest beoefende sporten.

Bijna alle Amerikaanse volwassenen zeggen dat leren omgaan met tegenslag, het verbeteren van de fysieke conditie, teamwork leren, vrienden maken, minder tijd met technologie doorbrengen en leren over hard werken en toewijding "major" en "minor" voordelen zijn voor kinderen die georganiseerde sport beoefenen, zo blijkt uit de peiling.

Een deel van dat ervaren voordeel kan voortkomen uit de eigen ervaringen van volwassenen. Ongeveer drie kwart van de volwassenen die als kind georganiseerde sport beoefenden, zegt dat sporten een "mostly positive impact" had op hun jeugd, en ongeveer 6 op de 10 zeggen dat het hun volwassen leven positief beïnvloedde.

Ongeveer drie kwart van de K-12-sportouders zegt dat hun kinderen ooit op een recreatief team hebben gespeeld, en ongeveer twee derde zegt dat hun kinderen op een schoolteam hebben gespeeld. Ongeveer de helft zegt dat hun kinderen hebben deelgenomen aan gespecialiseerde jeugdsportkampen of zelfstandige sporttraining hebben gevolgd, terwijl ongeveer 4 op de 10 zeggen dat hun kinderen hebben deelgenomen aan reis- of clubteams of privélessen hebben gevolgd.

Planning en kosten vormen voor sommige sportouders een uitdaging

De meeste K-12-sportouders krijgen te maken met uitdagingen wanneer kinderen georganiseerde sport beoefenen.

Ongeveer 8 op de 10 zeggen dat planning en logistiek — of de tijdsinvestering — voor hun huishouden een "major" of "minor" uitdaging vormen. Ongeveer 7 op de 10 zeggen hetzelfde over team- of clubkosten, de hoeveelheid reizen en de kosten van materiaal of uniformen.

Naast de ongeveer twee derde van de sportouders die schatten tot $2,000 per jaar uit te geven aan materiaal, contributies, training en reizen voor de sport van hun kinderen, geeft ongeveer 2 op de 10 meer dan $2,000 maar minder dan $5,000 uit. Slechts ongeveer 1 op de 10 K-12-sportouders geeft jaarlijks meer dan $5,000 uit.

Kathryn Stuczynski, 37, zei dat zij en haar man hun budget afstemmen om ervoor te zorgen dat zij de activiteiten kunnen betalen waar hun dochters van 7 en 13 gepassioneerd over zijn, waaronder karate, grappling en worstelen. Het huishouden ziet af van de aankoop van de nieuwste iPhone of een nieuwe televisie om de uitgaven beheersbaar te houden.

"Giving my girls life experiences, it’s priceless," zei ze. "I’d rather have the old phone, you know? I’m fine with that."

In het algemeen geven welgestelde sportouders — huishoudens met een jaarinkomen van ten minste $100,000 — ongeveer hetzelfde uit als sportgezinnen met een lager inkomen. Huishoudens met een hoger inkomen zeggen iets vaker dat zij meer dan $5,000 uitgeven, al blijft dat ook dan ongebruikelijk. Ongeveer 1 op de 10 huishoudens met een inkomen van ten minste $100,000 geeft meer dan $5,000 uit, tegenover vrijwel geen huishoudens met een lager inkomen.

Ondanks de uitdagingen voelt de overgrote meerderheid van de sportouders zich goed over het feit dat hun kinderen georganiseerde sport beoefenen. Ongeveer 8 op de 10 sportouders zeggen dat "proud" hun gevoel "extremely" of "very" goed beschrijft, en een vergelijkbaar aandeel zegt dat over "happy."

Sommige ouders hopen dat jeugdsport leidt tot sportbeurzen

Relatief weinig K-12-sporters zullen op universitair niveau gaan spelen of een sportbeurs verdienen, maar de peiling laat zien dat veel sportouders daar wel rekening mee houden. Ongeveer 8 op de 10 sportouders zeggen dat de mogelijkheid om de kans op toelating tot een hogeschool te verbeteren ten minste een "minor" voordeel is van georganiseerde sport voor kinderen.

Stuczynski heeft gezien hoe haar 13-jarige dochter uitblinkt in worstelen en gelooft dat zij het potentieel heeft om er een sportbeurs mee te verdienen als zij doorgaat, maar zij en haar man laten de passie en competitiedrang van hun dochter haar sportieve toekomst bepalen.

"We would never force it," zei Stuczynski. "We’ll go as hard as she wants to go, basically."

Ongeveer 6 op de 10 sportouders zeggen dat de hoop dat hun kind een sportbeurs verdient of de kans op toelating tot een hogeschool verbetert, een "major role" of een "minor role" speelt bij de beslissing om hun kinderen op sport te zetten; slechts ongeveer 3 op de 10 zeggen dat een van beide factoren een "major role" speelde.

Ouders met een lager inkomen zeggen vaker dan ouders met een hoger inkomen dat de mogelijkheid dat hun kind de kans op toelating tot een hogeschool verbetert, een sportbeurs verdient of NIL-geld verdient, een "major" rol speelde in hun beslissing om hun kind op sport te zetten, terwijl ouders met een hoger inkomen vaker zeggen dat dit "no role" speelde.

Fassnacht, uit Pennsylvania, hoopt dat zijn dochter door blijft zwemmen tot en met de middelbare school vanwege de fysieke en mentale voordelen, maar hij verwacht niet dat zij er haar beroep van maakt.

"I’m more focused on the benefits to her," zei hij. "If she ever stops enjoying it, then we’ll move on to something else."

---

De peiling onder 1,737 volwassenen werd uitgevoerd van July 21-26, 2026, met gebruik van een steekproef uit Ipsos’ op waarschijnlijkheid gebaseerde KnowledgePanel, dat is ontworpen om representatief te zijn voor de Amerikaanse bevolking. Er werden gesprekken gevoerd met 510 ouders van schoolgaande kinderen die jeugdsport beoefenen. De foutmarge bedraagt +/- 2.7 procentpunt voor alle volwassenen samen en +/- 4.9 procentpunt voor ouders van schoolgaande kinderen die jeugdsport beoefenen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com