Een producent van vers hondenvoer roept vrijwel al zijn verse maaltijden terug na 192 meldingen van mogelijke oogproblemen bij honden, waaronder een aandoening die tot gezichtsverlies kan leiden als deze ernstig wordt en onbehandeld blijft.

Years, een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde abonnementsdienst die zegt dit jaar ongeveer 40.000 klanten te hebben bediend, meldt dat het boekweit onderzoekt als mogelijke bijdragende factor, onder meer of een deel van de boekwietvoorraad verontreinigd kan zijn geweest. Het bedrijf benadrukte dat er nog geen oorzakelijk verband is vastgesteld tussen het voer, boekweit en de gemelde oogproblemen, en dat laboratorium- en toxicologisch onderzoek nog loopt.

De terugroepactie vestigt de aandacht op een snel groeiend onderdeel van de huisdiervoederindustrie: abonnementsdiensten die gekoelde, minimaal bewerkte maaltijden bezorgen, gepositioneerd als een verser alternatief voor brokjes. De categorie is de afgelopen jaren snel gegroeid doordat eigenaren steeds vaker op zoek gingen naar minder bewerkte voeding voor hun huisdieren. In het Verenigd Koninkrijk, waar Years is gevestigd, wordt huisdiervoeder gereguleerd als diervoeder, met regels die fabrikanten verplicht productveiligheid en traceerbaarheid van ingrediënten te waarborgen.

Tot en met dinsdag hadden 192 klanten mogelijke oogproblemen gemeld, waaronder plotseling dubbelzijdig droge ogen, bekend als keratoconjunctivitis sicca (KCS). Deze aandoening zorgt ervoor dat de ogen van honden onvoldoende tranen produceren, wat leidt tot irritatie, roodheid en ongemak. Tranen smeren het oppervlak van het oog en beschermen het. Zonder behandeling kan KCS hoornvlieszweren, littekens en andere schade veroorzaken die mogelijk resulteert in permanent gezichtsverlies.

Het bedrijf zei dat de meldingen van oogproblemen bij honden een paar weken geleden begonnen.

"Eind juli begonnen we meerdere meldingen te ontvangen van honden met plotseling dubbelzijdig droge ogen," zei Years.

Per 16 augustus had het bedrijf volgens eigen zeggen 57 vermoedelijke gevallen geïdentificeerd, wat het omschreef als ongeveer 0,1% van de ruim 40.000 klanten die dit jaar tot nu toe zijn bediend.

Years zei dat een onafhankelijke dierenarts en specialist in klinische voeding van kleine huisdieren aanvankelijk op 1 augustus adviseerde dat een verband met het voer van het bedrijf op basis van de toen beschikbare informatie onwaarschijnlijk leek, terwijl hij vervolgonderzoek aanbeval.

Het bedrijf besloot uiteindelijk de terugroepactie uit te voeren als proactieve maatregel voor al zijn verse maaltijden, behalve die uit de Chef's Collection, het ultrapremium, beperkt verkrijgbare segment van hondenmaaltijden van het merk. Het besluit volgde op "stijgende aantallen gevallen, inbreng van klantenvertegenwoordigers en oogartsen en toenemend bewijs rond boekweit".

Het laboratoriumonderzoek van de boekweetvoorraad loopt nog. Het bedrijf gaf geen verdere details over hoe de boekweetvoorraad het gezichtsvermogen van honden kan beïnvloeden, behalve de mogelijkheid van verontreiniging. Years zei dat de getroffen verse maaltijdformules, afhankelijk van het recept, 6,3% tot 7,2% boekweit bevatten — een zaad dat in huisdiervoederrecepten vaak als koolhydraatbron wordt gebruikt.

KCS kan bij honden verschillende oorzaken hebben, waaronder immuungerelateerde ziekten, bepaalde medicijnen, infecties, erfelijke factoren en trauma, wat betekent dat de gemelde aandoening op zichzelf nog geen verband met het voer aantoont.

De abonnementen van klanten zijn voorlopig voor een periode van zes weken opgeschort, terwijl het merk zijn recepten herformuleert met quinoa in plaats van boekweit. Het bedrijf zei het ongemak bij de volgende bezorging ook te compenseren met een bedankgeschenk.

Hoe de situatie zich vanaf hier ontwikkelt, hangt af van de nog uitstaande laboratorium- en toxicologische resultaten, of er extra gevallen aan het licht komen nu de terugroepactie ingaat, en of de herformuleerde, op quinoa gebaseerde maaltijden de klanten binnen de initiële opschorting van zes weken bereiken.

Om het onderzoek te ondersteunen, regelt het bedrijf een gratis ophaling van eventueel ongebruikte maaltijden.

"Uw hulp bij ons onderzoek zou veel voor ons betekenen. We regelen een gratis ophaling van eventueel ongebruikte maaltijden en crediteren het volledige bedrag van de bestelling op uw account," zei Years.

Het bedrijf riep hondeneigenaren die vermoeden dat hun huisdier oogproblemen heeft ook op om naar de dierenarts te gaan, met de melding dat "vroege behandeling een groot verschil maakt".