Xsolla, een wereldwijd actief bedrijf op het gebied van videogame-commercie, werkt eraan onafhankelijke Filipijnse game-ontwikkelaars te helpen boven de binnenlandse markt uit te groeien en studio's op te bouwen die wereldwijd kunnen concurreren, nu de interesse in game-ontwikkeling in het land blijft toenemen.

Het in 2005 opgerichte Xsolla voorziet ontwikkelaars wereldwijd van commerciële infrastructuur — betalingen, winkelomgevingen en launcher-tools — die de zakelijke kant van het verkopen van games op verschillende platforms afhandelt.

Eric M. Lee, hoofd partnerships voor het Asia-Pacific-gebied bij Xsolla, zei dat de Filipijnen al beschikken over de creativiteit, technische vaardigheden en het talent die nodig zijn om games te ontwikkelen. De grotere uitdaging, zo zei hij, is deze capaciteiten om te zetten in originele intellectuele eigendom (IP) die direct door Filipijnse studio's kan worden uitgegeven.

"De grootste hindernis is altijd al geweest om die creativiteit, die ontwikkeling en het resultaat om te zetten in hun eigen IP, oftewel hun eigen games die rechtstreeks door Filipijnse studio's worden uitgegeven," aldus Mr. Lee in een online interview met BusinessWorld.

De kloof tussen vermogen en eigen IP is een vertrouwd fenomeen in de lokale scene: de Filipijnen herbergt al jaren game-ontwikkelingswerk, al betrof het merendeel daarvan uitbesteed artwork en diensten voor buitenlandse studio's in plaats van originele titels van lokale bedrijven.

Hij merkte op dat de situatie geleidelijk verbetert naarmate het bredere gaming-ecosysteem zich ontwikkelt, onder meer door samenwerkingen met wereldwijde bedrijven, brancheorganisaties en overheidsinstanties.

Game-ontwikkelaars werken bovendien in toenemende mate samen met wereldwijde bedrijven om de zakelijke kant van de ontwikkeling te versterken, met name de monetisatie.

"Game-ontwikkelaars werken nu eindelijk samen met een wereldwijd bedrijf als het onze om hun games te helpen monetiseren. Dat is een cruciale stap na het uitbrengen van je game om beter te monetiseren, zodat ze beter kunnen verdienen, hun bedrijf beter kunnen opbouwen, meer gebruikers kunnen krijgen en in de toekomst meer games kunnen uitbrengen," zei Mr. Lee.

Xsolla werkt eraan Filipijnse ontwikkelaars via haar launcher-programma's meer exposure te geven.

"Wij gaan al deze indie-games, zoals wij ze noemen, of studentengames helpen exposure te krijgen of gelanceerd te worden," zei Mr. Lee.

Het bedrijf werkt daarnaast met de Game Developers Association of the Philippines (GDAP), de brancheorganisatie die lokale game-ontwikkelaars vertegenwoordigt, aan een ander launcher-programma, gericht op commerciële, niet-studentgerelateerde en meer gevestigde games.

Mr. Lee zei dat de programma's bedoeld zijn om het bredere ecosysteem te ondersteunen en niet slechts individuele studio's.

"Ook die worden op dezelfde manier gelanceerd. Het is dus het begin van een hulpketen waarin we ons niet richten op het helpen van één enkele gamestudio, maar vooral op het helpen van het ecosysteem om via onze internationale expertise een betere manier te vinden om buiten de Filipijnen exposure te krijgen," zei hij.

Xsolla heeft onder Filipijnse indie-ontwikkelaars grote belangstelling gezien, wat volgens Mr. Lee een mogelijk voordeel voor het land is.

"Wij hebben nu eindelijk begrepen dat de game-creaties en de drang om deze games te maken en uit te geven onder indie-game-ontwikkelaars groter zijn in de Filipijnen dan in andere landen in Zuidoost-Azië," zei Mr. Lee.

Zuidoost-Azië zelf behoort tot de snelst groeiende gamemarkten ter wereld, met honderden miljoenen spelers en mobiel als dominant platform, waardoor regionale ontwikkelaars beschikken over een groot thuispubliek, ook als ze op verkoop in het buitenland mikken.

Hij voegde daaraan toe dat de Filipijnse indie-sector vergelijkbaar kan zijn met, of mogelijk zelfs groter dan, die van meer gevestigde gamingmarkten zoals Zuid-Korea en Japan.

De volgende uitdaging, zo zei hij, is deze onafhankelijke studio's helpen uit te groeien tot grotere bedrijven die wereldwijd concurrerende titels kunnen produceren.

"De hindernis, als ik dat mag toevoegen, is hoe we die indie-games kunnen omzetten of uitbouwen naar AAA-studio's die trots kunnen zijn en de voorloper van de Filipijnen kunnen worden," zei Mr. Lee.

De industrie van Zuid-Korea wordt gedragen door grote uitgevers zoals Nexon, NCSoft en Krafton — de studioschaal waar Mr. Lee naar verwijst als hij spreekt over Filipijnse ontwikkelaars die boven de indie-status uitgroeien.

Deze groei kan niet uitsluitend op de binnenlandse markt steunen, zei hij.

"Het moet een wereldmarkt zijn," zei Mr. Lee, met de toevoeging dat mondiaal bereik in de Filipijnse markt nog niet zo goed begrepen wordt als in andere landen.

"Dat is het punt waar Xsolla graag wil instappen om hen te helpen een mondiaal opererende voorloper te worden, in plaats van de binnenlandse indie-game die ze op dit moment zijn," zei hij.

Mr. Lee zei dat het economische potentieel van game-export eveneens meer aandacht verdient. Hij merkte op dat de Filipijnse gamingsector relatief klein blijft vergeleken met traditionele exportproducten zoals meubelen en handgemaakte producten, maar stelde dat games uiteindelijk een belangrijke bron van exportinkomsten kunnen worden.

Met Zuid-Korea als voorbeeld zei Mr. Lee dat de game-industrie van dat land aanzienlijke wereldwijde inkomsten genereert.

"Over Korea kan ik zeggen — ik zit overigens zelf in Korea — dat al het K-drama, de K-popmuziek en het K-food, of wat je verder ook wilt noemen, bij elkaar nog niet opkomt tegen de omzet van K-games, de wereldwijde omzet," zei hij.

Voor opkomende studio's kan toegang tot financiële hulp, branchenetwerken en exposure volgens Mr. Lee cruciaal zijn om de stap van ontwikkeling naar commercialisering te zetten.

"Ik denk dat dat een zeer kritieke en essentiële stap is voor opkomende studio's: het krijgen van geldelijke hulp of andere indirecte hulp om hun game exposure te geven, precies zoals wij dat ook proberen te doen," zei Mr. Lee.

Op 24 juli ging Xsolla bovendien een samenwerking aan met het Department of Trade and Industry (DTI) en GDAP in het kader van een driepartijen-memorandum van overeenstemming. De DTI, de overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor de promotie van handel en industrie, ondersteunt de creatieve industrieën als onderdeel van een bredere overheidspush die is vastgelegd in de Philippine Creative Industries Development Act van 2022. In deze opzet levert Xsolla haar wereldwijde launcher en initiatieven, verbindt GDAP het programma met lokale studio's en ontwikkelaars, en biedt de DTI budgetsteun voor binnenlandse studio's.

Mr. Lee zei dat het initiatief bedoeld is om Filipijnse ontwikkelaars een extra route te geven om hun games te lanceren en aansluiting te vinden bij de internationale markt.

De concrete maatstaven om vanaf nu in de gaten te houden zijn praktisch van aard: welke Filipijnse titels via de launcher-programma's internationale winkels bereiken, en hoeveel lokale studio's de stap zetten van ontwikkeling naar uitgebrachte, gemonetariseerde games.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba