Xiaomi heeft drie eigen Xring-chips onthuld, waarvan er één volgende maand zijn debuut maakt in de Xiaomi 18 Fold. Daarmee zet het bedrijf zijn doelstelling voort om eigen chips te ontwerpen in plaats van deze te kopen van Qualcomm en MediaTek.

Wat de nieuwe chips doen

Xiaomi (HKEX: 1810) introduceerde drie eigen processors, met als belangrijkste de 3nm Xring O3-telefoonchip die door TSMC (NYSE: TSM) wordt geproduceerd. De 3nm-procesklasse behoort tot de meest geavanceerde chipproductietechnologieën die commercieel in gebruik zijn, en TSMC, 's werelds grootste chipfabrikant in opdrachtproductie, produceert ook de meest geavanceerde processors achter Apple's iPhones en Nvidia's AI-accelerators. Volgens Xiaomi behaalde de processor 5.228.014 punten op AnTuTu, een veelgebruikte mobiele benchmarksuite — voor het eerst dat een mobiele system-on-chip de grens van vijf miljoen heeft overschreden.

Het bedrijf beweert dat de 10-kern-CPU van de Xring O3 60% meer prestaties levert dan de eerdere chip, terwijl de nieuwe 16-kern-GPU 85% betere grafische prestaties biedt en de energie-efficiëntie met 64% is verbeterd. De O3 wordt bovendien beschreven als 's werelds eerste mobiele processor met ondersteuning voor LPDDR6-geheugen, met snelheden tot 113,8 GB/s; LPDDR6 is de nieuwste generatie van de laagvermogen-geheugenstandaard die is gepubliceerd door JEDEC, de sectororganisatie die geheugenspecificaties vaststelt, met AI op het apparaat zelf als een belangrijke doeltoepassing. Voor AI-taken levert de chip 200 TOPS aan tensorprestaties en is de neural engine 45% sneller dan voorheen. Vermeldenswaard is dat deze benchmarkcijfers afkomstig zijn van het bedrijf zelf.

De chip is in 459 dagen ontwikkeld en wordt in september voor het eerst geleverd in de Xiaomi 18 Fold en de Pad 9 Pro Max in China.

De tweede chip, de Xring O100, is een 6nm AI-accelerator die een speciaal ontwerp gebruikt om de processor en het geheugen op elkaar gestapeld te brengen tot een bandbreedte van 1,22 TB/s — een configuratie die vertragingen vermindert wanneer de chip AI-taken uitvoert. Het zo nauw koppelen van rekenkracht en geheugen weerspiegelt de ontwerplogica van AI-accelerators in datacenters, waar vaak niet de ruwe rekenkracht maar de geheugenbandbreedte de beperkende factor is voor grote modellen. Xiaomi wil de chip AI-modellen laten draaien in telefoons, auto's en robots; commerciële toepassing staat gepland voor 2027.

De derde chip, de Xring D100, is ontworpen voor zelfrijdende auto's. Xiaomi noemt het China's eerste high-compute processor voor slim rijden die met een 3nm-proces is gemaakt. De chip heeft een 20-kern-CPU en een 16-kern-NPU, ondersteunt tot 160 GB aan geheugen en kan grote AI-modellen draaien met tot 200 miljard parameters. De validatie van de chip is afgerond, maar de automobiele versie komt pas in 2027. Xiaomi heeft niet bekendgemaakt hoe snel de chip is in TOPS of welke auto hem als eerste krijgt. Het segment waarop de chip is gericht, is al betwist: Nvidia verkoopt zijn Drive-platform aan autobouwers en Qualcomm heeft zijn eigen automobiele chiplijn uitgebreid.

Waarom Xiaomi eigen chips ontwikkelt

De elektrische voertuigen van Xiaomi gebruiken momenteel chips van Nvidia (NASDAQ: NVDA). Het bedrijf startte zijn chipontwikkelingsprogramma in 2021 opnieuw op en heeft sindsdien meer dan 21 miljard yuan (3,1 miljard dollar) geïnvesteerd. Inmiddels werkt er een team van bijna 3.000 engineers aan chips.

Apparaten met de eerdere Xring O1-chip hebben de grens van één miljoen verzonden eenheden gepasseerd, hoewel daarvan slechts ongeveer 150.000 telefoons waren die sinds mei 2025 zijn verkocht. Het doel voor de nieuwe vouwtelefoon ligt tussen de 200.000 en 300.000 stuks.

Het merendeel van Xiaomi's telefoons blijft gebruikmaken van chips van Qualcomm (NASDAQ: QCOM) en MediaTek (TWSE: 2454), maar een eigen chip geeft het bedrijf meer onderhandelingspositie in gesprekken met zijn leveranciers. Het is een route die andere toptelefoonmerken al zijn gegaan: Apple levert sinds 2010 eigen processors van de A-serie in iPhones, Google gebruikt sinds 2021 zijn eigen Tensor-chips en Samsung produceert Exynos-processors — routes waarmee fabrikanten hardware en software nauwer aan elkaar kunnen koppelen. Huawei werd daarentegen gedwongen eigen Kirin-chips te maken omdat Amerikaanse sancties het bedrijf afsneden van Qualcomm. Xiaomi heeft die beperking niet, maar kiest er desondanks voor om zelf chips te ontwerpen.

Het bedrijf boekte onlangs in de drie maanden tot juni 2026 een operationeel verlies van 2,6 miljard yuan op zijn nieuwere bedrijfstakken, waaronder elektrische voertuigen en AI. Nio, Li Auto, Xpeng en BYD gebruiken al eigen chips voor zelfrijden. Voor Xiaomi staan de mijlpalen op korte termijn al op de kalender: de Xring O3 bereikt in september de consumenten in de Xiaomi 18 Fold, terwijl zowel de O100 als de automobiele D100 op tijdlijnen voor 2027 liggen.