De redactie van The Wall Street Journal heeft de nieuwe juridische stap verwelkomd die is gezet tegen de Federal Communications Commission van president Donald Trump, en beschuldigt het hoofd van het agentschap, Brendan Carr, ervan de uitzendlicenties van politiek onwelgevallige bedrijven te bedreigen.

In een editorial schreef de redactie dat Carr "has threatened to yank the licenses of ABC's broadcast stations, sought to impose political control over guests on its daytime program 'The View,' and launched an investigation into its employment practices." De boodschap aan omroepen, aldus de redactie, komt neer op: "Warning to broadcasters: Don't criticize the President." De redactie merkte op dat Trumps conflict met ABC teruggaat tot zijn eerste ambtstermijn, toen hij klaagde dat de nieuwsverslaggeving van het netwerk oneerlijk was, en dat, ongeacht waar televisienetwerken zich op het politieke spectrum bevinden, "Mr. Trump thinks any criticism is unfair."

De redactie wees ook op wat zij beschreef als een duidelijk spoor van bewijs dat Carr heeft achtergelaten, die destijds zei: "We can do this the easy way or the hard way. These companies can find ways to take action on Kimmel, or there is going to be additional work for the FCC ahead ... They have a license granted by us at the FCC, and that comes with it an obligation to operate in the public interest."

De aanval van de regering op ABC is volgens de redactie eigenlijk een voortzetting van haar bredere campagne tegen Disney.

Functionarissen mogen dan stellen dat het uitsluitend gaat om de vraag of Disney’s beleid rond diversity, equity, and inclusion discriminerend is, zei de redactie, maar Carr lijkt "to be using the DEI probe as a pretext." Hij verwees in april naar het DEI-onderzoek om een vroegtijdige herziening te rechtvaardigen van de uitzendlicenties van de acht lokale televisiestations die ABC rechtstreeks bezit en exploiteert. Geen van die licenties verloopt vóór 2028, merkte de redactie op, en voegde daaraan toe dat "the FCC has never simultaneously demanded an early review of a group of station licenses owned by a single broadcast network." Daardoor is het geschil meer dan een zakelijk conflict tussen ABC en toezichthouders; het test ook hoe ver de FCC kan gaan wanneer haar licentiebevoegdheid samenvalt met redactionele en programmatische beslissingen die normaal gesproken door het Eerste Amendement worden beschermd.

Nu ABC terugslaat met een nieuwe rechtszaak, schreef de redactie, kan er eindelijk een rem komen op deze machtsuitbreiding. De zaak vestigt bovendien breder de aandacht op hoe omroepen, die afhankelijk zijn van FCC-licenties om te kunnen opereren, druk kunnen aanvechten die volgens hen verder gaat dan normaal regulatoir toezicht.

De redactie sloot af door te wijzen op de ironie dat Carr slechts zes jaar geleden "lambasted a progressive media group for petitioning the FCC to censor broadcasts of Mr. Trump's Covid press conferences, calling it a 'dangerous and sweeping attempt by the left to weaponize the FCC.'" Haar conclusie: "It's a shame Mr. Carr won't defend ABC's free-speech rights today."