Mannen die rond de koffieautomaat op het kantoor roddelen, kunnen daarmee hun kansen op een carrière naar boven schaden, aldus een studie van onderzoekers van de Universiteit van Iowa en de Universiteit van New Mexico.

Het onderzoek toonde aan dat mannen die roddelen als minder competent worden gezien en minder gekwalificeerd voor leiderschapsfuncties dan vrouwen die zich aan hetzelfde gedrag schuldig maken.

“Mannen die roddelen worden doorgaans veel strenger beoordeeld dan vrouwen,” aldus Trevor Spoelma, universitair hoofddocent management en ondernemerschap aan de Tippie College of Business van de Universiteit van Iowa, tegen Fortune.

De onderzoekers kwamen tot deze conclusies via drie studies. De eerste bestond uit het observeren van 272 studenten die in vijfpersoonsteams aan een vakopdracht werkten. Daarna voerden de onderzoekers twee online experimenten uit met circa 450 Amerikaanse werknemers. De studie is beschikbaar via Wiley Online Library.

In alle studies kregen mensen die roddelden lagere competentiebeoordelingen. Mannen kregen echter een zwaardere afstraffing dan vrouwen.

Roddelen bestaat al eeuwen als sociale praktijk, maar het woord kreeg rond de zestiende eeuw een negatievere betekenis, toen het steeds sterker werd geassocieerd met vrouwen die geruchten verspreidden. Die geschiedenis kan helpen verklaren waarom er een dubbele standaard bestaat tussen mannen en vrouwen.

Wanneer mannen over een derde partij roddelen, kunnen ze worden gezien als iemand die de traditionele verwachtingen over hoe mannen zich zouden moeten gedragen schendt, aldus Spoelma. Voor vrouwen kan dit gedrag worden beschouwd als beter aansluitend bij lang bestaande genderstereotypen.

Roddelen kan verbondenheid bevorderen, maar mannen betalen een grotere carrièrebreuk

Negatieve roddels kunnen inhouden dat de capaciteiten van een collega in twijfel worden getrokken, dat diens werk wordt bekritiseerd of dat een niet-vleiend verhaal over hem of haar wordt gedeeld, aldus Spoelma. Maar roddelen is niet per definitie kwaadwillend. Het kan ook betekenen dat een collega wordt geprezen of dat een onschadelijke anekdote over iemand die niet aanwezig is wordt gedeeld.

In sommige gevallen kunnen beide vormen van roddel werknemers ten goede komen doordat ze vertrouwen en een gevoel van verbondenheid bevorderen.

“Je zit ineens in iets waarvan verondersteld wordt dat niet iedereen erin zit. Je wordt deel van die inner circle,” vertelde psycholoog Scott Lyons eerder aan Fortune. “Je voelt je speciaal. Je voelt dat je ertoe doet.”

Dat gevoel van verbondenheid kan bijzonder waardevol zijn nu hybride werken ervoor zorgt dat werknemers minder frequent face-to-face samenwerken. Te midden van een bredere eenzaamheidscrisis onder mannen kunnen informele interacties op het werk ook een andere manier bieden om betekenisvolle relaties met collega's op te bouwen.

Hoewel mannen doorgaans meer soepelheid krijgen dan vrouwen wanneer hun gedrag sociale normen schendt of als ongebruikelijk wordt ervaren, lijkt roddelen hierop een uitzondering, aldus Spoelma.

“Vaak krijgen mannen een pas ten opzichte van vrouwen bij verschillende normschendende gedragingen,” vertelde hij aan Fortune. “Maar specifiek als het om roddels gaat, is dat een geval waarin we deze afstraffing zien.”

Richard Branson en Ray Dalio zijn tegen roddels op het werk

Ondanks de sociale voordelen die sommige werknemers aan roddels kunnen ontlenen, hebben verschillende prominente zakenleiders duidelijk gemaakt dat zij niet geloven dat het op het werk thuishoort.

Richard Branson, miljardair en medegrondlegger van Virgin Group, heeft al lang het vermijden van negatieve uitspraken over anderen gepropageerd. In 2024 vertelde hij aan LinkedIn: “Als ik ooit iemand hoor roddelen, loop ik weg, want het is gewoon niet goed.”

“Alles komt terug op mensen, mensen, mensen. ‘Ben je goed met mensen? Ben je er goed in het beste uit mensen te halen?’”

Ray Dalio, de miljardaire oprichter van hedgefonds Bridgewater Associates, heeft eveneens gezegd dat het achter iemands rug om over diegene praten contraproductief is.

“Je zou niet achter iemands rug om moeten praten of moeten roddelen,” zei hij in een interview uit 2012 met de Academy of Achievement. “Te veel mensen praten over andere mensen, over wat die fout doen,” lichtte Dalio toe. “Maar ze praten niet met die mensen over wat ze fout doen. Dus ze weten niet of ze het werkelijk bij het verkeerde eind hebben. Ze hebben de andere kant niet gehoord en ze zijn niet productief. Dat is verschrikkelijk.”

Personal finance-radio-presentator Dave Ramsey is nog verder gegaan en heeft “No Gossip” één van de 14 kernwaarden van zijn bedrijf Ramsey Solutions gemaakt.

“Eén van onze kernwaarden is: ik ontsla je als je roddelt. Ik heb het net gedaan en ik doe het opnieuw,” zei Ramsey in 2024 in zijn show EntreLeadership.

Ramsey erkende dat meningsverschillen en frustraties op het werk onvermijdelijk zijn, maar stelde dat werknemers de verantwoordelijkheid hebben deze niet te vererren door negativiteit onder collega's te verspreiden.

“Je hebt bij Ramsey één optie. Je moet je negatieve punten naar boven brengen bij iemand in het management die er iets mee kan doen,” zei hij. “Maar als je je negatieve punten naar beneden of zijwaarts deelt, heet dat roddelen. Ik waarschuw je misschien één keer, maar we ontslaan je waarschijnlijk gewoon.”

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.