Biograaf Michael Wolff, die eerder boeken over Trump schreef, waaronder de bestseller "Fire and Fury", heeft een gesprek met Steve Bannon — voormalig campagneleider en chief White House-strateeg van president Donald Trump, tegenwoordig presentator van zijn eigen streamingprogramma — in herinnering gebracht, waarin de twee mannen probeerden te verklaren waarom Trump zo gemakkelijk wordt beheerst door de Russische president Vladimir Poetin.

In zijn nieuwste column stelt Wolff vast dat Trump Poetin blijft excuseren, hoe deze zich ook gedraagt, en dat de reden zelfs voor Trumps naaste kring, Bannon incluis, een raadsel blijft. Wolff vertelt dat hij en Bannon samen de persconferentie van Trump met Poetin in Helsinki in 2018 volgden, waar Trump een privégesprek had met de Kremlinleider en vervolgens aankondigde dat Poetin hem had verteld niets met de Amerikaanse verkiezingen van 2016 te maken te hebben — een upraak die in tegenspraak stond met de conclusie van de Amerikaanse inlichtingendiensten dat Rusland zich in de verkiezingen had gemengd.

Volgens Bannon leek Trump op "een geslagen hond" toen hij naast Poetin stond.

"Bannon doorliep vaak alle scenario's, financieel en seksueel, die Trumps b—n in Poetins greep zouden kunnen hebben gebracht, maar kwam er altijd op uit dat, dit zijnde Trump, er geen oplichting of uitwassing was die hij niet kon wegwuiven", schreef Wolff. "Als de pieptape daadwerkelijk was opgedoken, zou Trump met ingeoefende onschuld slechts zeggen: 'Ik weet niet wie dat is. Ik ben het niet. Kijk eens, helemaal niet ik. Nepnieuws.'"

Bannon grapte zelfs tegen Wolff dat Poetin misschien Trumps cijferlijst van de Wharton School van de University of Pennsylvania in handen heeft en dreigt die openbaar te maken. Wolff noemde dat de "ene vernedering" die Trump mogelijk niet kan verwerken.

Toch grijpt Trump elke gelegenheid om aan Poetin tegemoet te komen. Het recentste voorbeeld is een poging om een kleine hoeveelheid diesel uit Rusland te kopen en 4 miljard dollar te betalen voor Poetins voortdurende oorlog, ondanks de sancties tegen Rusland — waarbij de verenigbaarheid met die sancties nog een open vraag is.

Wolff gelooft dat een deel van de verklaring ligt in Trumps wraak voor het Russië-onderzoek tijdens zijn eerste ambtstermijn — het speciaal counseloronderzoek onder leiding van Robert Mueller dat groot deel van Trumps eerste twee regeringsjaren overschaduwde. Trump zelf werd nooit onderzocht, maar na dat onderzoek werden 34 mensen en drie bedrijven veroordeeld. Trump en zijn bondgenoten eisten een speciaal aanklager die de onderzoekers van het Russië-onderzoek zou onderzoeken. Het resultaat was karig: toenmalig minister van Justitie William Barr droeg de opdracht over aan aanklager John Durham, slechts één FBI-jurist in lagere functie bekende één tel van het doen van een valse verklaring, en Durham kon als speciaal aanklager geen andere veroordelingen verkrijgen voor misdaden in Muellers Russië-onderzoek.

Zelfs wraak, zo betoogt Wolff, is ondergeschikt aan Trumps echte doel: geld.

Wolff herinnert zich zijn gesprekken met Jeffrey Epstein, de sekshandelarij plegende voormalige vriend van Trump, die in augustus 2019 stierf in een federale gevangenis op Manhattan terwijl hij wachtte op zijn proces wegens sekshandel. Trump was berucht om faillissementsaanvragen rond mislukte zakenprojecten — hij diende zes keer faillissement aan voor vijf bedrijven — totdat hij op een punt kwam waarop vrijwel geen enkele bank hem nog geld wilde lenen.

"Dit was de komst van de parallelle, gebankeerde economie", zei Epstein volgens de column in een gesprek met Wolff.

"Donald en ik", herinnerde Wolff zich dat Epstein lachend zei, "begrijpen de kans natuurlijk heel goed."

"Vergeet niet dat niemand met Donald wilde zaken doen. Waarom zou je? Mijn God", vertelde Epstein aan Wolff.

Wolff legde uit dat "al dit dubieuze geld — en het dubieuze geld begon plotseling het legitieme geld te evenaren — mensen nodig had die geen vragen stelden. Dubieuze geld had dubieuze partners nodig." Om die reden probeerde Trump een stuk van het Poetin-rijk te bemachtigen.

Tot nu toe heeft Trump in zijn tweede ambtstermijn tussen 2 en 4 miljard dollar verdiend, aldus Wolff, die meldde dat functionarissen van het Witte Huis hem vertelden dat Trump miket op 20 miljard dollar tegen het moment dat hij het ambt neerlegt.

"En hij zouarschijnlijk graag deals regelen die, zodra hij terugkeert naar Mar-a-Lago, 100 miljoen dollar kunnen opleveren voor de familie Trump", zei Wolff.

Dat zou kunnen verklaren waarom zijn zonen een nieuwe cryptobank oprichtten, World Liberty Financial, gelanceerd in 2024.